Nach der Installation an der Außenseite der Internationalen Raumstation hat die NASA-Mission Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) ihren ersten Blick auf die Erde ermöglicht. Der Meilenstein mit dem Namen „First Light“ fand am 27. Juli um 19:51 Uhr PDT (22:51 Uhr EDT) statt, als die Raumstation Westaustralien überflog.
EMIT wurde vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien entwickelt und konzentriert sich auf die Kartierung der Mineralstaubzusammensetzung der trockenen Regionen der Erde, um besser zu verstehen, wie Staub die Erwärmung und Abkühlung des Klimas beeinflusst. Das Instrument misst Hunderte von Lichtwellenlängen, die von Materialien auf der Erde reflektiert werden. Verschiedene Substanzen reflektieren unterschiedliche Wellenlängen des Lichts und erzeugen eine Art spektralen Fingerabdruck, der, wenn er von einem bildgebenden Spektrometer gesammelt und von Forschern analysiert wird, preisgibt, woraus sie bestehen.
Eine Animation, die die Installation von EMIT auf der Internationalen Raumstation (ISS) darstellt. Bildnachweis: NASA
Bodenlotsen verwendeten den Roboterarm Canadarm2 der Raumstation, um EMIT von einem Dragon-Raumschiff zu entfernen und außerhalb der Station zu installieren, ein Prozess, der am 22. Juli begann und mehr als 40 Stunden dauerte. Die Ingenieure schalteten das Instrument am 24. Juli ein und kühlten es in den nächsten 72 Stunden auf seine Betriebstemperatur ab.
Das EMIT-Team sammelte dann die ersten Messungen des Instruments und erstellte einen sogenannten Bildwürfel. Das Bild auf der Vorderseite des Würfels zeigt einen Materialmix in Westaustralien, darunter freigelegte Erde (braun), Vegetation (dunkelgrün), landwirtschaftliche Felder (hellgrün), einen kleinen Fluss und Wolken. Die Regenbogenfarben, die sich durch den Hauptteil des Würfels erstrecken, sind die spektralen Fingerabdrücke von entsprechenden Stellen im Frontbild.
Dieses Zeitraffervideo zeigt den Candarm2-Roboterarm der Internationalen Raumstation, der die EMIT-Mission der NASA auf das Äußere der Station manövriert. Die Extraktion aus dem SpaceX Dragon-Raumschiff begann am 22. Juli um 17:15 Uhr PDT und wurde am 24. Juli um 10:15 Uhr PDT abgeschlossen. Teile der Installation wurden weggelassen, während andere beschleunigt wurden. Bildnachweis: NASA
Während das EMIT-Instrument die spektrale Signatur des Lichts von Materialien wie Vegetation, Felsen, Schnee und Eis sowie von Menschenhand geschaffenen Oberflächen messen kann, besteht seine Hauptaufgabe ab August darin, Messungen von 10 wichtigen Oberflächenmineralien (Hämatit, Calcit, Dolomit und Gips) in trockenen, staubproduzierenden Regionen Afrikas, Asiens, Nord- und Südamerikas und Australiens.
Die spektralen Fingerabdrücke von Staubmineralien ermöglichen es Wissenschaftlern, ihre Zusammensetzung zu bestimmen. Während dunkle, eisenreiche Partikel die Sonnenenergie stark absorbieren, reflektieren helle Tone sie. Derzeit wissen Wissenschaftler nicht, ob Mineralstaub eine kumulative Erwärmungs- oder Abkühlungswirkung auf den Planeten hat. Die vollständigen spektralen Fingerabdrücke, die EMIT sammelt, werden helfen, diese Frage zu beantworten.
EMIT wurde am Jet Propulsion Laboratory der NASA entwickelt, das für die Agentur von Caltech in Pasadena, Kalifornien, verwaltet wird. Es startete am 14. Juli an Bord eines SpaceX Dragon-Versorgungsraumschiffs mit mehr als 5.800 Pfund an wissenschaftlichen Experimenten, Besatzungsmaterial und anderer Fracht vom Kennedy Space Center der NASA in Florida. Die Daten des Instruments werden an das NASA Land Processes Distributed Active Archive Center ( DAAC) zur Verwendung durch andere Forscher und die Öffentlichkeit.
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