Die Ankündigung Russlands in dieser Woche, die Internationale Raumstation „nach 2024“ zu verlassen, wirft kritische Fragen zur Zukunftsfähigkeit des Außenpostens auf.
Folgendes sollten Sie über Moskaus Entscheidung und die möglichen Auswirkungen auf eines der letzten verbliebenen Beispiele der Zusammenarbeit zwischen den USA und Russland wissen.
Warum will Russland austreten?
Russlands Invasion in der Ukraine hat es gegen den Westen gestellt, seine Beziehung zu den Vereinigten Staaten ausgehöhlt und zu umfassenden Sanktionen geführt, auch gegen seine Raumfahrtindustrie.
Bereits im März warnte Dmitry Rogosin, der damalige Chef der russischen Raumfahrtagentur Roscosmos, dass die ISS ohne die Zusammenarbeit seiner Nation auf US-amerikanischem oder europäischem Territorium zur Erde stürzen könnte.
Aber Rogosins Vorliebe für Bombast, kombiniert mit dem Fehlen eines festen Plans, ließ die Dinge ungewiss – und erst vor zwei Wochen schworen Russland und die Vereinigten Staaten, weiterhin die Kosmonauten und Astronauten des jeweils anderen zur Station zu fliegen.
Scott Pace, Direktor des Space Policy Institute an der George Washington University, sagte, dass die neue Ankündigung von Rogosins Nachfolger Juri Borissow eher „leicht hilfreich“ sei.
„Die Tatsache, dass sie sagten: ‚Wir werden uns bis 2024 verpflichten‘, ist gut“, sagte Pace, ein ehemaliger hochrangiger Regierungsbeamter, gegenüber .
Das bedeutet, dass Moskau nicht plant, sich früher zurückzuziehen, auch wenn noch nicht klar ist, was genau mit „nach 2024“ gemeint ist.
Das Jahr 2024 war das, worauf sich die Partner zuvor geeinigt hatten, obwohl das Ziel der NASA darin besteht, die ISS bis mindestens 2030 im Orbit zu halten und dann zu kleineren kommerziellen Stationen überzugehen.
Der nächste Schritt in diesem Prozess besteht darin, ein Gremium namens multilaterales Kontrollgremium zu benachrichtigen, dem alle ISS-Partner – die Vereinigten Staaten, Russland, Europa, Japan und Kanada – angehören. Zu diesem Zeitpunkt werden die Einzelheiten des Übergangs festgelegt.
Wenn Russland durchzieht, könnte es am Ende sein einst so stolzes Weltraumprogramm für einige Zeit aufgeben. Das Land hat keine kommerzielle Weltraumwirtschaft, und russische Analysten gehen nicht davon aus, dass das Land in absehbarer Zeit eine neue Station bauen wird.
Kann die Station ohne Russland fliegen?
Wahrscheinlich – aber es wäre eine Herausforderung.
Die ISS wurde 1998 zu einer Zeit der Hoffnung auf eine Zusammenarbeit zwischen den USA und Russland nach ihrem Space Race-Wettbewerb während des Kalten Krieges gestartet.
Seit das Space Shuttle ausgemustert wurde, verlässt sich die ISS auf russische Antriebssysteme, um ihre Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 400 Kilometern über dem Meeresspiegel aufrechtzuerhalten. Das US-Segment ist für Elektrizität und Lebenserhaltungssysteme verantwortlich.
Die Vereinigten Staaten haben kürzlich Fortschritte bei der Erlangung eines unabhängigen Antriebssystems durch die Cygnus-Raumsonde von Northrop Grumman gemacht, die Ende Juni erfolgreich einen Re-Boost-Test durchgeführt hat.
Aber die Höhe ist nur ein Teil der Gleichung: der andere ist „Haltung“ oder Orientierung.
Cygnus „kann schieben, aber es kann die Station nicht in die richtige Richtung zeigen, während sie schiebt“, erklärte der Astronom und Weltraumbeobachter Jonathan McDowell.
Die ISS selbst kann kleine Anpassungen vornehmen, aber wenn die Russen abziehen, bräuchten die Vereinigten Staaten eine dauerhaftere Lösung – vielleicht mit dem SpaceX Dragon, Northrop Grummans Cygnus oder Orion, sagte Pace.
Russland hat zwei Antriebssysteme: Fortschrittsraumschiffe, die an der Station andocken, und das Dienstmodul Swesda. Alle Steuerungssysteme werden von Moskau aus gehandhabt.
Es wäre hilfreich, wenn Russland sein Segment an Ort und Stelle lassen würde, anstatt es mitzunehmen, wenn sie gehen – eines der beiden Badezimmer der Station befindet sich auf der russischen Seite –, beobachtete Pace, aber das ist eine weitere Unbekannte.
„Wenn es noch da ist und wir es benutzen wollten, gäbe es dann eine Art Mietvereinbarung? Ich weiß es nicht.“
Was prognostizieren Experten?
Die NASA selbst hat eine optimistische Position eingenommen.
„Wir rennen und schießen, wir werden bis 2030 mit voller Kraft fahren“, sagte Joel Montalbano, Programmmanager der NASA ISS, am Dienstag am Morgen der russischen Ankündigung.
„Jeder denkt, dass es einen anderen Plan gibt, da irrt er sich.“
Aber während der Rückzug Russlands eine neue Chance für den Privatsektor darstellen könnte, ist sich McDowell nicht so sicher.
Für ihn ist „wie hart sie wirklich arbeiten wollen, um ein paar zusätzliche Jahre aus der ISS herauszuholen“, eine offene Frage.
„Es ist vielleicht nicht der richtige Schritt für die USA, extreme Anstrengungen zu unternehmen, um (die) Station zu retten“, sagte er, zumal die NASA größere Ziele hat, eine Mondraumstation namens Gateway zu bauen, eine Mondpräsenz aufzubauen und zum Mars zu fliegen.
„Vielleicht sollten sie den russischen Rückzug als Entschuldigung nehmen und sagen: ‚Okay, tschüss.‘ Und jetzt investieren wir unser Geld in Gateway.“
© 2022