Man nehme die unhinterfragte Anbetung des Militärs und die breiten Gegenkultur-Falschdarstellungen eines Standardfilms, der auf Glauben basiert, entfernt die Jesus-Referenzen und ersetzt Country-Musik durch milden Fuzz-Gitarren-Pop, und Sie erhalten Lila Herzenein Verwundeter-Kriegerfilm, der sich hauptsächlich an Disney-Kinder richtet, die aufgewachsen sind Nachkommenschaft Star und Sängerin Sofia Carson. Wenn Ihnen das alles jetzt nicht viel bedeutet, wird es das auch nicht, wenn Sie es sich ansehen.
Carson, der Cassie spielt, trägt zahlreiche Songs im Film vor, einige davon Coversongs und andere Originale, die von Justin Tranter geschrieben wurden (der Hits für Ariana Grande und Demi Lovato geschrieben hat). Als Beispiel für ersteres verleiht sie Standards wie „Sweet Caroline“ mit einer Baby-Talk-Betty-Boop-Stimme, die Gwen Stefani wie Marianne Faithfull klingen lässt, einen elektrischen Zschush. Als Cassie anfängt, ihre eigenen Songs zu schreiben, werden sie etwas gefühlvoller, aber nicht weniger handlungsstörend in einem Netflix-Film, der mit zwei Stunden und zwei Minuten viel zu lang ist. Die Prämisse – die freche feministische Sängerin/Barkeeperin Cassie und der Weißbrot-Straftäter, der zum Marine Luke (Nicholas Galitzine) wurde, heiraten wegen des Geldes und der gesundheitlichen Vorteile, kurz bevor er in den Irak verschifft wird – verdient 90 Minuten die meistenzu erkunden, vorausgesetzt, Sie glauben, dass dieses Konzept die Tageszeit überhaupt verdient.
Wenn man bedenkt, dass der Film aussieht, als wäre er in Camp Pendleton gedreht worden – er zeigt die Grundausbildung, als wäre es ein lustiger Sportunterricht, anstatt die üblichen Drill-Sergeant-Klischees –, ist es offensichtlich, dass es keine Umstände gibt, unter denen diese Protagonisten damit davonkommen, das Militär zu betrügen. Auch die liberale Cassie und der konservative Luke werden nicht einmal die Prämisse der US-Truppen im Irak kritisieren, eine Militäroperation, die der Film eindeutig als den Schutz amerikanischer Leben bezeichnet. Stattdessen liefern die Charaktere Zeilen wie: „Was genau möchten Sie, dass wir tun – gehen Sie dorthin und bringen Sie ihnen Pronomen bei?“ oder „Also, was sagt das Tattoo, ‚Socialism Now‘?“
Cassie beginnt den Film zu Recht damit, solche Leute in ihre Schranken zu weisen, insbesondere Armando (Nicholas Duvernay), den größten Fanatiker/Frauenfeind des Zugs, der sich danach sehnt, „A-Rabs“ zu töten, und Anmachsprüche wie „Wir sind gut genug, um für deinen Arsch zu kämpfen“ verwendet , aber nicht genug, um es zu berühren?“ Aber weil Cassie Diabetikerin ist und sich ihr Insulin nicht leisten kann – und Luke einigen bösen Menschen Geld schuldet – stimmen die beiden einer Scheinehe zu, obwohl sie sich ansonsten verabscheuen.
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Fortunately for him, she seems to have a real fetish for dudes who show vulnerability, so when he actually does so behind closed doors, they have sex despite no prior chemistry whatsoever. (Technically they’re married by then, so thankfully it’s not sinful.) Purple Hearts would be a lot more interesting if it interrogated the specific moments of weakness that attract Cassie to Luke, but that’s far too complex an idea to explore in this kiddie pool of sentimentality. Once he ships out, she’s immediately inspired to write her first original song, “Come Back Home,” because of course that’s its name. It’s an instant hit. Then after suffering an injury in the line of duty, he actually comes back home—except he doesn’t have a place to live, because they never formally moved in together. Insufficiently wacky odd-couple roommate shenanigans ensue.
A viewer doesn’t have to possess the omniscience of Emperor Palpatine to understand that everything from here will proceed exactly as they almost certainly predicted from the start. But fealty to an obvious opposites-attract formula doesn’t itself ruin the film. Rather, it’s that it lacks any real spark between characters we’re meant to root for, compounded by utterly facile political discussions in which she repeatedly capitulates to his point of view, while a number of scenes that are key to the plot happen entirely off screen. In a Claire Denis movie, perhaps, that’s a bold and deliberate choice. In one that’s a showcase for Sofia Carson and broad, pandering flag-waving, it’s either financial corner-cutting or creative laziness.
That said, director Elizabeth Allen Rosenbaum (Sneakerella) has a good eye for night scenes, especially during an attempted burglary and a particular moment of regret. The shadows come alive in different levels of blue, accentuating the essential mood of the main character in the scene, usually Luke. Too bad, then, that most of the movie takes place during the day in sunny Oceanside. Meanwhile, both Carson and Galitzine are beautiful people—presumably one of the film’s primary draws—but their love scenes convey neither heat nor emotional substance, and consequently aren’t much fun to watch.
More fun, however, is realizing that Luke’s hard-ass dad is played by Linden Ashby, an actor probably best known as Johnny Cage in the original Mortal Kombat movie. If only Purple Hearts was less about tugging at your heartstrings, and more about ripping them out…