Laut einer Studie könnten Parasiten die Gesundheit von Säugetierpopulationen stärker beeinträchtigen als bisher angenommen

Von Rindern bis hin zu unkontrollierten Wildtieren haben lästige, aber allgegenwärtige große Parasiten wie Bandwürmer einen weitaus größeren Einfluss auf die gesamte Körpergesundheit ihrer Säugetierwirte als bisher bekannt, wie neue Forschungsergebnisse der University of Alberta nahelegen.

„Parasiten müssen das Tier nicht töten, um eine Population zu kontrollieren“, sagt Kyle Shanebeck, ein Ph.D. Student im Fachbereich Biowissenschaften der Fakultät für Naturwissenschaften, der die Studie leitete.

Shanebeck erklärte, dass alle Wildtiere mindestens einen und oft mehrere Parasiten haben. Je weniger tödlich ein Parasit ist, desto häufiger ist er in einer Population, mit möglicherweise stärkeren negativen Auswirkungen.

„Sie können die Fähigkeit des Tieres beeinträchtigen, Nährstoffe aufzunehmen, was sich auf die Gesundheit und das Verhalten der Verdauung auswirken kann, sie aggressiver macht und sogar ihre Futterstelle verändert“, sagte er. „Diese Parasiten unterdrücken auch die Immunreaktion oder schwächen sie, da der Körper Energie aufwendet, um eine Immunantwort aufzubauen, um sie zu bekämpfen, was eine Sekundärinfektion verschlimmern kann.“

Für die Studie ordnete Shanebecks Team die verschiedenen Parasitenwirkungen auf den Wirt entsprechend ihrer Auswirkung auf den energetischen Zustand eines Tieres. Eine Metaanalyse von Parasiten in Wild-, Labor- und Haussäugetierwirten ergab 142 Peer-Review-Studien, die 599 Auswirkungen von Infektionszuständen dokumentieren. „Wir fanden durchweg starke negative Auswirkungen einer Infektion auf die energetischen Bedingungen des Wirts in allen taxonomischen Gruppen.“

Große Parasiten – wie Bandwürmer, Plattwürmer und Egel – fressen Kohlenhydrate, wodurch sie für das Tier weniger verfügbar sind. Shanebeck vergleicht es mit einem Stromnetz, in dem Energie umgeleitet wird, wenn sie mit einem Versorgungsproblem konfrontiert wird, wodurch die Reserven erschöpft werden. „Rolling Blackouts“ treten auf, wenn der Körper beginnt, Entscheidungen zwischen Überleben und Fortpflanzung zu treffen.

Zum Beispiel töten parasitäre Würmer bei Rindern das Tier nicht, aber der daraus resultierende Immunstress und andere Erkrankungen wie Durchfall können die Milchproduktion beeinträchtigen und einen finanziellen Tribut für die landwirtschaftlichen Betriebe fordern. In weniger kontrollierten Wildtierumgebungen sind die allgemeinen gesundheitlichen Auswirkungen von Parasiten schwerer zu messen, was ein Grund dafür sein kann, dass diese Auswirkungen als vernachlässigbar angenommen werden.

Traditionell konzentriert sich die Bewertung der Populationsgesundheit in Wildtieren typischerweise auf pathogene Krankheiten – die oft tödlichen Krankheiten, die sich zwischen Arten ausbreiten können – und möglicherweise von Tieren auf Menschen.