Es kann einen Durchbruch geben in der laufenden Saga, die WNBA-Star Brittney Griner gehalten hat zu Unrecht in einer Gefängniszelle in Russland eingesperrt für fast sechs Monate und mehr, nachdem sie am internationalen Flughafen Sheremetyevo wegen des Besitzes von mit Cannabisöl gefüllten E-Patronen festgenommen worden war.
Griner, der hoffte, mit dem Spielen für die russische Basketballliga zusätzliches Geld zu verdienen, wurde gezwungen, sich der Drogenvorwürfe schuldig zu bekennen Anfang dieses Monats bei einer Anhörung vor einem russischen Gericht gegen sie erhoben – ein riskanter Schritt, von dem Experten voraussagten, dass er ihre Freilassung beschleunigen könnte. Und es scheint, dass sich das Spiel ausgezahlt hat, da berichtet wird, dass Präsident Joe Biden versucht, sowohl Griner als auch einen anderen amerikanischen Staatsbürger, den ehemaligen US-Marine Paul Whelan (der seit 2018 nach einer 16-jährigen Haftstrafe in Russland inhaftiert ist) mitzubringen für Spionage) Heimat im Austausch für verurteilter russischer Waffenhändler Viktor Bout.
In einer am Mittwoch veröffentlichten ErklärungIn Bezug auf die laufenden Verhandlungen bestätigte Außenminister Antony Blinken, dass die USA Russland einen „substanziellen Vorschlag“ gemacht haben, um die Freilassung von Griner und Whelan sicherzustellen. „Wir haben vor Wochen einen wesentlichen Vorschlag auf den Tisch gelegt, um ihre Freilassung zu erleichtern. Unsere Regierungen haben wiederholt und direkt über diesen Vorschlag kommuniziert, und ich werde das Gespräch nutzen, um persönlich nachzufassen, und ich hoffe, uns zu einer Lösung zu bewegen.“
Blinken ging nicht ins Detail über den geplanten Gefangenenaustausch, teilte aber seine Pläne mit, so bald wie möglich ein Gespräch mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow zu führen, um die Einzelheiten des Vorschlags zu erörtern, mit dem Ziel, das Abkommen zum Abschluss zu bringen die beiden inhaftierten Amerikaner nach Hause bringen. Blinken blieb optimistisch in Bezug auf seine Chancen, die Freilassung von Griner und Whelan erfolgreich zu erreichen, blieb aber vorsichtig in Bezug auf das erwartete Ergebnis. „Ich hoffe, wenn ich mit Außenminister Lawrow spreche, kann ich die Bemühungen vorantreiben, sie nach Hause zu bringen“, sagte er.
Aufgrund der zunehmenden nationalen Aufmerksamkeit, die Griners Fall erregt hat, waren Familienmitglieder von Paul Whelan gezwungen, sich für ihre vergessene Geliebte auszusprechen. Whelans Schwester, Elizabeth Whelan, veröffentlichte gegenüber CNN eine Erklärung, die teilweise lautet: „Warum bekommen die Whelans keinen Anruf? Warum lässt sich Paul keinen Brief vom Präsidenten schreiben? (Pauls) gab dem Präsidenten viele Erklärungen ab. Ich bin wirklich wütend. Ich bin wirklich wütend.“
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Was Viktor Bout betrifftdem russischen verurteilten Waffenhändler, der eine 25-jährige Haftstrafe in den USA verbüßt, wurde gemunkelt, dass der Kreml beabsichtigte, mit der Biden-Regierung zusammenzuarbeiten, um eine Vereinbarung auszuarbeiten, die Bouts Freiheit sichern würde, nachdem er 2008 festgenommen und 2011 wegen Intrigen verurteilt worden war Waffen an Käufer zu verkaufen, die damit beabsichtigten, Amerikanern Schaden zuzufügen.
Damals bestätigten US-Beamte den möglichen Deal nicht Ned Price vom US-Außenministerium Warnung, dass „die Verwendung von unrechtmäßiger Inhaftierung als Faustpfand eine Bedrohung für die Sicherheit aller darstellt, die im Ausland reisen, arbeiten und leben“. In seiner Antwort sagte ein in den USA ansässiger Anwalt von Bout: „Mein Eindruck ist, dass kein Amerikaner nach Hause geht, es sei denn, Viktor Bout wird mit ihnen nach Hause geschickt.“
Genau das könnte sich in den kommenden Wochen abspielen, wenn sowohl Griner als auch Whelan mit etwas Glück mit dem gleichen Ergebnis gesegnet sind, das die Veröffentlichung von ermöglichte ehemaliger US-Marine Trevor Reed zurück im April. Biden erklärte sich bereit, Reed, der seit 2019 in einem russischen Gefängnis festgehalten wurde, nachdem er beschuldigt worden war, zwei Polizisten verprügelt zu haben, gegen Konstantin Jaroshenko auszutauschen, einen Piloten, der 2011 wegen Drogenschmuggels zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Administration sagte CNN, „Was auch immer die Art der moralischen Demütigung ist, wenn sie unschuldige Menschen festhalten und versuchen, jemanden wie einen Herrn Jaroschenko aus uns herauszuholen, der das Gegenteil davon ist, wir sind dennoch so entschlossen, unsere Leute nach Hause zu bringen, dass wir diese schmerzhaften Entscheidungen treffen werden gewisse Umstände.“
Was Griner angeht, Sie sagte kürzlich bei ihrer Anhörung am 26. Juli aus, und teilte dem Gericht mit, dass ihr zum Zeitpunkt ihrer Festnahme ihre Rechte nicht erklärt worden seien und sie den Prozess verwirrend und unsicher empfand. Es gibt keinen Hinweis darauf, wie lange der Prozess dauern wird, aber ihre Haft wurde bis zum 20. Dezember verlängert.
Hoffentlich muss Griner nicht so lange warten, bis er nach Hause kommt.