In sengender Hitze inspiziert Felipe Elvira die Äste seiner Olivenbäume, die so weit das Auge reicht auf einem staubigen Hügel in Südspanien gepflanzt sind.
„Da sind keine Oliven drauf. Alles ist trocken“, sagt der 68-Jährige.
Er und sein Sohn besitzen eine 100 Hektar große Olivenfarm in der südlichen Provinz Jaen im sonnenverwöhnten Andalusien, einer Region, die den Großteil des Olivenöls des Landes produziert.
Aber eine schwere Dürre, die weite Teile Spaniens erfasst, droht ihre Ernte in diesem Jahr zu schrumpfen.
„Wir sind an Wassermangel gewöhnt, aber nicht an diesen Punkt“, sagte Elvira.
Die Region habe früher 800 Liter (210 Gallonen) Niederschlag pro Quadratmeter bekommen, aber in diesem Jahr werde es etwa die Hälfte dieser Menge geben, sagte er.
„Jedes Jahr wird es schlimmer“, sagte Elvira.
Die globale Erwärmung trifft Spanien härter als die meisten europäischen Nationen.
Das Land hat seit Mai unter drei intensiven Hitzewellen gelitten, die bereits mit einem ungewöhnlich trockenen Winter zu kämpfen haben und die Ernten schädigen.
„Olivenbäume sind sehr resistent gegen Wasserknappheit“, sagte Juan Carlos Hervas, Experte der Bauerngewerkschaft COAG.
Aber wenn Dürren extrem werden, „aktivieren die Bäume Mechanismen, um sich selbst zu schützen. Sie sterben nicht, produzieren aber nichts mehr“, fügte er hinzu.
„Absolut dramatisch“
Hervas prognostiziert, dass die Olivenernte aus unbewässertem Land weniger als 20 Prozent des Durchschnitts der letzten fünf Jahre betragen wird.
Die Ernte auf bewässertem Land werde nur 50 bis 60 Prozent dieses Durchschnitts betragen, sagte er.
Doch die Wasserreserven schwinden.
Der Fluss Guadalquivir, der Andalusien einen großen Teil seines Wassers liefert, befinde sich aufgrund des Regenmangels in einer „absolut dramatischen Situation“, sagte Rosario Jimenez, Hydrologieprofessorin an der Universität Jaen.
Die vom Fluss gespeisten Stauseen haben laut dem spanischen Ministerium für ökologischen Wandel nur noch 30 Prozent ihrer Kapazität.
„Einige sind sogar zu 10 Prozent ausgelastet – das ist praktisch ausgetrocknet“, sagt Jimenez.
Auch die Landwirte haben in den letzten Jahren Veränderungen bemerkt.
„Es regnet nicht nur weniger, sondern auch sintflutartig, wenn es fällt. Das Wasser fließt, ohne in die Erde einzudringen“, sagte Hervas.
Teile Portugals und Spaniens sind aufgrund eines atmosphärischen Hochdrucksystems, das durch den Klimawandel angetrieben wird, die trockensten seit tausend Jahren, so eine Studie, die diesen Monat in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde.
Das Phänomen wird voraussichtlich zunehmen und Ernten wie Oliven und Trauben gefährden.
Auf dem Spiel steht ein wichtiger Export: Spanien liefert fast die Hälfte des weltweiten Olivenöls. Seine Exporte dieses „grünen Goldes“ haben einen Wert von rund 3,6 Milliarden Euro (3,7 Milliarden US-Dollar) pro Jahr.
Olivenabhängigkeit
Olivenöl ist seit Tausenden von Jahren ein wesentlicher Bestandteil der mediterranen Ernährung und Olivenbäume bedecken viele Hügel in Südspanien, die für andere Kulturen oft ungeeignet sind.
„Viele Dörfer hier hängen vollständig von Olivenbäumen ab. Ohne Oliven gibt es keine Einnahmen mehr“, sagte Hervas.
Laut der Bauerngewerkschaft COAG werden sieben von zehn Hektar Olivenland in Spanien nicht bewässert.
Mit dem Temperaturanstieg seien 80 Prozent der unbewässerten Olivenbaumplantagen Andalusiens möglicherweise nicht mehr für den Anbau von Oliven oder zumindest einige Sorten der Ernte geeignet, fügte er hinzu.
Die Qualität könnte auch abnehmen, weil die Landwirte die Früchte früh ernten müssen, bevor sie vollständig reif sind, sagte die Gewerkschaft in einem kürzlich erschienenen Bericht.
Einige Landwirte könnten versucht sein, mit der Bewässerung ihrer Parzellen zu beginnen, aber dies würde ausgedehnte Stauseen noch weiter erschöpfen.
Die Landwirtschaft verbraucht bereits bis zu vier Fünftel der spanischen Wasserressourcen, sagte Jimenez.
„Nicht alles Land kann bewässert werden“, sagte sie.
Zurück auf seiner Farm ist sich Elvira des Problems nur allzu bewusst.
„Wir können die Ressourcen nicht erschöpfen, jeder braucht Wasser. Ehrlich gesagt weiß ich nicht, wie wir das schaffen sollen“, sagte er.
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