Ein Fossil einer 560 Millionen Jahre alten Kreatur, die Forscher für das erste Raubtier halten, wurde nach dem britischen Naturforscher und Rundfunksprecher David Attenborough benannt.
Wissenschaftler sagten am Montag, dass sie glauben, dass das Exemplar mit dem Namen Auroralumina attenboroughii die früheste Kreatur ist, von der bekannt ist, dass sie ein Skelett hat. Es ist mit der Gruppe verwandt, zu der Korallen, Quallen und Anemonen gehören, heißt es.
„Es wird allgemein angenommen, dass moderne Tiergruppen wie Quallen vor 540 Millionen Jahren bei der kambrischen Explosion auftauchten“, sagte Phil Wilby, Paläontologe beim British Geological Survey. „Aber dieses Raubtier ist 20 Millionen Jahre älter als das.“
Er sagte, es sei „sehr aufregend“ zu wissen, dass das Fossil eines von möglicherweise vielen sei, die den Schlüssel dazu enthalten, „als komplexes Leben auf der Erde begann“.
Das Fossil wurde im Charnwood Forest in der Nähe von Leicester in Mittelengland gefunden, wo Attenborough früher auf Fossilienjagd ging.
Der 96-Jährige sagte, er sei „wirklich begeistert“.
Frankie Dunn vom Oxford University Museum of Natural History sagte, das Exemplar unterscheide sich stark von anderen Fossilien, die im Charnwood Forest und auf der ganzen Welt gefunden wurden.
Dunn sagte, im Gegensatz zu den meisten anderen Fossilien aus der kambrischen Zeit, „hat dieses eindeutig ein Skelett mit dicht gepackten Tentakeln, die im Wasser herumgewirbelt wären, um vorbeiziehende Nahrung zu fangen, ähnlich wie es Korallen und Seeanemonen heute tun.“
Der erste Teil des Namens der Kreatur ist lateinisch für Morgenlaterne, in Anerkennung ihres hohen Alters und ihrer Ähnlichkeit mit einer brennenden Fackel.
Die kambrische Explosion, die vor etwa 541 Millionen bis 530 Millionen Jahren stattfand, war ein evolutionärer Ausbruch, der die Entstehung einer riesigen Vielfalt von Tieren mit sich brachte. Viele der Kreaturen entwickelten während dieser Zeit harte Körperteile wie Kalziumkarbonatschalen.
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