Die Biden-Regierung kündigte am Montag Pläne an, Bäume auf Millionen Hektar verbrannter und toter Wälder neu zu pflanzen, während Beamte darum kämpfen, der zunehmenden Belastung der Wälder des Landes durch Waldbrände, Insekten und andere Manifestationen des Klimawandels entgegenzuwirken.
Zerstörerische Brände in den letzten Jahren, die zu heiß brannten, als dass die Wälder schnell nachwachsen könnten, haben die Kapazität der Regierung, Bäume neu zu pflanzen, bei weitem überschritten. Das hat einen Rückstand von 4,1 Millionen Morgen (1,7 Millionen Hektar) geschaffen, der neu bepflanzt werden muss, sagten Beamte.
Das US-Landwirtschaftsministerium sagte, es müsse die Anzahl der von Baumschulen produzierten Baumsetzlinge vervierfachen, um den Rückstand zu bewältigen und den zukünftigen Bedarf zu decken. Dies geschah, nachdem der Kongress im vergangenen Jahr ein überparteiliches Gesetz verabschiedet hatte, das den Forstdienst anwies, in den nächsten zehn Jahren 1,2 Milliarden Bäume zu pflanzen, und nachdem Präsident Joe Biden im April der Behörde befohlen hatte, die Wälder des Landes widerstandsfähiger zu machen, da die Welt heißer wird.
Ein Großteil der umfassenderen Agenda der Regierung zur Bekämpfung des Klimawandels bleibt aufgrund von Meinungsverschiedenheiten im Kongress, wo die Demokraten eine hauchdünne Mehrheit haben, ins Stocken geraten. Das hat den Beamten überlassen, einen stückweiseren Ansatz mit inkrementellen Maßnahmen wie der Ankündigung vom Montag zu verfolgen, während die Regierung erwägt, ob sie einen Klimanotstand ausrufen soll, der die Tür für aggressivere Maßnahmen der Exekutive öffnen könnte.
„Unsere Wälder, ländlichen Gemeinden, Landwirtschaft und Wirtschaft sind über eine gemeinsame Landschaft miteinander verbunden und ihre Existenz steht auf dem Spiel“, sagte Landwirtschaftsminister Tom Vilsack in einer Erklärung zur Ankündigung des Wiederaufforstungsplans. „Nur durch mutige, klimafreundliche Maßnahmen … können wir ihre Zukunft sichern.“
In den USA sind in diesem Jahr bisher fast 5,6 Millionen Acres abgebrannt, was das Jahr 2022 in Schwung bringt, um die rekordverdächtige Brandsaison 2015 zu erreichen oder zu übertreffen, als 10,1 Millionen Acres (4,1 Millionen Hektar) brannten. Viele Wälder regenerieren sich nach Bränden auf natürliche Weise, aber wenn die Flammen zu stark werden, können sie karge Landschaften hinterlassen, die jahrzehntelang verweilen, bevor die Bäume zurückkommen.
Der Forstdienst gibt dieses Jahr mehr als 100 Millionen Dollar für Wiederaufforstungsarbeiten aus. Es wird erwartet, dass die Ausgaben in den kommenden Jahren weiter steigen werden, auf bis zu 260 Millionen US-Dollar jährlich, im Rahmen des im vergangenen Jahr verabschiedeten umfassenden Bundesinfrastrukturgesetzes, sagten Beamte der Agentur.
Einige Unterstützer der Holzindustrie kritisierten die letztjährige Wiederaufforstungsgesetzgebung als unzureichend, um das Blatt im Ausmaß des Waldbrandproblems zu wenden. Sie wollen einen aggressiveren Holzeinschlag auf dünnen Beständen, die durch jahrelange Brandbekämpfung überwuchert sind.
Um zu verhindern, dass aufgeforstete Gebiete ähnlich überwuchern, ändern sich die Praktiken, sodass aufgeforstete Bestände weniger dicht mit Bäumen und daher weniger anfällig für Brände sind, sagte Joe Fargione, Wissenschaftsdirektor für Nordamerika bei der Nature Conservancy.
Es bleiben jedoch Herausforderungen für das Ziel des Forstdienstes, von der Suche nach genügend Saatgut bis zur Einstellung von genügend Arbeitern, um sie zu pflanzen, sagte Fargione.
Viele Setzlinge sterben vor Erreichen der Reife aufgrund von Dürre und Insekten, die beide durch den Klimawandel verschlimmert werden können.
„Man muss klug sein, wo man pflanzt“, sagte Fargione. „Es gibt einige Orte, an denen sich das Klima bereits so stark verändert hat, dass die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Wiederansiedlung von Bäumen ziemlich gering ist.“
Lebende Bäume sind eine große „Senke“ für Kohlendioxid, das den Klimawandel vorantreibt, wenn es in die Atmosphäre gelangt, sagte Fargione. Das bedeutet, dass es wichtig ist, diejenigen zu ersetzen, die sterben, um zu verhindern, dass sich der Klimawandel noch verschlimmert.
Der Kongress gründete 1980 einen Wiederaufforstungsfonds, der zuvor die Finanzierung – die aus Zöllen auf Holzprodukte stammte – auf 30 Millionen US-Dollar pro Jahr begrenzt hatte. Das ist erwiesenermaßen viel zu wenig, wenn Brände mit hoher Intensität zunehmen.
Insekten, Krankheiten und Holzernten tragen ebenfalls zu der Menge an Land bei, die wiederaufgeforstet werden muss, aber die überwiegende Mehrheit stammt von Bränden. Allein in den letzten fünf Jahren wurden mehr als 5 Millionen Morgen schwer abgebrannt.
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