Die Exposition gegenüber extremer Hitze erhöht sowohl die chronische als auch die akute Unterernährung bei Säuglingen und Kleinkindern in Ländern mit niedrigem Einkommen und droht, Jahrzehnte des Fortschritts rückgängig zu machen, so die Forschungsergebnisse der Cornell University.
Eine Studie mit mehr als 32.000 westafrikanischen Kindern im Alter von 3 bis 36 Monaten, die Umfragen und geocodierte Wetterdaten aus mehr als 20 Jahren miteinander verknüpfte, ergab, dass die durchschnittliche Hitzeeinwirkung die Prävalenz von Wachstumsstörungen aufgrund chronischer Unterernährung um 12 % und von geringem Gewicht erhöht hatte akute Mangelernährung um 29 %.
Die Forscher schätzen, dass bei einem Anstieg der durchschnittlichen globalen Temperatur um 2 Grad Celsius – was Wissenschaftler warnen, ohne signifikante Reduzierung der Kohlenstoffemissionen wahrscheinlich ist – sich die durchschnittliche Wirkung der Hitzeeinwirkung auf Wachstumsstörungen fast verdoppeln würde, wodurch die während des Studienzeitraums (1993 bis 2014) verzeichneten Zuwächse zunichte gemacht würden. .
Die Ergebnisse seien besorgniserregend, sagten die Forscher, weil die Temperaturen in Westafrika steigen und dies voraussichtlich noch mehrere Jahrzehnte anhalten werde. Und die Folgen von akuter und chronischer Unterernährung in der frühen Kindheit, die mit höheren Sterblichkeitsraten und einem geringeren Bildungsniveau und Einkommen im Erwachsenenalter verbunden sind, sind irreversibel.
„Wir sprechen von Kindern in einem sehr jungen Alter, die sich für den Rest ihres Lebens verändern werden, so dass dies ihr Potenzial dauerhaft beeinträchtigt“, sagte Ariel Ortiz-Bobea, außerordentlicher Professor und angewandter Agrarökonom an der Cornell University. „Was wir tun, um die globale Armut zu reduzieren, wird durch unsere mangelnden Maßnahmen zum Klimaschutz untergraben.“
Ortiz-Bobea ist Co-Autor von „Hitzebelastung und Kinderernährung: Beweise aus Westafrika“, veröffentlicht im Zeitschrift für Umweltökonomie und -managementmit John Hoddinott, Professor für Lebensmittel- und Ernährungsökonomie und -politik an der Cornell University.
Die Hauptautorin des Papiers ist Sylvia Blom, eine Cornell Ph.D. Absolvent, jetzt Postdoctoral Research Associate an der University of Notre Dame.
Die Forscher schlussfolgern, dass Strategien zur Verringerung der Unterernährung von Kindern den erhöhten Bedarf an Programmen in Zeiten längerer Hitzeeinwirkung berücksichtigen müssen.
Unterdessen trugen verbesserte Einkommen, Infrastruktur und Kinderbetreuungspraktiken während des Studienzeitraums dazu bei, Wachstumsverzögerungen in den fünf westafrikanischen Ländern um durchschnittlich 5,8 Prozentpunkte zu reduzieren.
„Während dieser Fortschritt in Westafrika und anderen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen begrüßt wurde, geschieht er vor dem Hintergrund steigender Temperaturen und einer erhöhten Wahrscheinlichkeit extremer Wetterereignisse“, sagte Hoddinott. „Unsere Arbeit deutet darauf hin, dass diese steigenden Temperaturen diesen Fortschritt zunichte machen könnten.“
Sylvia Blom et al, Hitzeeinwirkung und Kinderernährung: Evidenz aus Westafrika, Zeitschrift für Umweltökonomie und -management (2022). DOI: 10.1016/j.jeem.2022.102698