Die Produktion von Gemüse-Transplantaten – kleine Starterpflanzen, mit denen Züchter Gärten beginnen können – ist eine „aufstrebende“ Industrie in Kentucky. Lark Wuetcher, Senior Horticulture Major am College of Agriculture, Food and Environment der University of Kentucky, hilft den Einwohnern von Kentucky dabei, potenzielle Probleme der Industrie anzugehen, indem er die optimalen Lichtbedingungen untersucht, die erforderlich sind, um Pflanzen im Bluegrass gesund und von hoher Qualität zu erhalten.
Wuetchers Projekt konzentriert sich auf den Einfluss des täglichen Lichtintegrals auf Wachstum, Morphologie und Qualität von Gemüsetransplantaten. Garrett Owen, Assistenzprofessor am britischen Institut für Gartenbau und Wuetchers Berater für dieses Projekt, definierte das tägliche Lichtintegral (DLI) als die kumulative und integrierte Messung der Lichtintensität und der Dauer der Lichteinwirkung, die eine Pflanze in einem Zeitraum von 24 Stunden erhält. Owen sagte auch, dass sich das tägliche Lichtintegral je nach geografischer Lage, Jahreszeit, Tageslänge, Gewächshausverglasungsmaterial und -infrastruktur und einer Vielzahl anderer Faktoren ändert.
Ziel der Studie ist es, den optimalen DLI für Erzeuger in Kentucky zu bestimmen, um die beste Transplantatqualität zu erreichen, und ihnen dabei zu helfen, zu lernen, wie sie die Ziel-DLI das ganze Jahr über erreichen und aufrechterhalten können.
Laut der Veröffentlichung der britischen Genossenschaftserweiterung von 2017 „Pflanzliche Transplantation Produktion,“ gibt es eine große Nachfrage nach Gemüseverpflanzungen und Jungpflanzen im ganzen Bundesstaat. Alle Größen von Anbaubetrieben, von kommerziellen bis hin zu Hausgärten, verwenden Verpflanzungen.
Owen erklärte, dass DLI in der Transplantationsindustrie besonders wichtig ist, da schwaches Licht zu schlecht verwurzelten jungen Pflanzen führen kann, mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit, dass Transplantate während des Pflanzens beschädigt und zerstört werden.
„Unter dem optimalen DLI können Züchter den Transplantationsschock und die Möglichkeit reduzieren, dass diese Transplantate in zwei Hälften gebogen oder zerbrochen werden, oder wenn es einen Produzenten im Bundesstaat gibt, der Transplantate für andere Züchter herstellt, können sie diese auch problemlos versenden.“ sagte Owen.
Owen befragte Pflanzenzüchter im ganzen Bundesstaat, um zu bestimmen, welche Pflanzen in die Studie aufgenommen werden sollten. Die Umfrage zeigte, welche Arten für Erzeuger in Kentucky am vorteilhaftesten sein könnten, was die Forscher dazu veranlasste, beliebte und verbreitete Arten wie Gurke, Tomate, Paprika, Aubergine, Kürbis und mehr auszuwählen.
Wuetcher und Owen führen die Studie auf der UK Horticulture Research Farm in Lexington durch. Durch die Manipulation und Verwaltung der Gewächshausumgebung über den Transplantationen können Wuetcher und Owen verschiedene DLIs erstellen und dokumentieren, wie sich jede Gemüseart unter verschiedenen DLIs verhält. Nach etwa zwei Wochen messen und fotografieren die Forscher Transplantate aus den verschiedenen Behandlungen, um Daten für Vergleiche und Berechnungen zu sammeln.
„Es ist befriedigend, die Transplantationen aneinanderzureihen und die allmählichen, aber klaren Trends zwischen den Behandlungen zu sehen, wenn man weiß, dass sich die Arbeit mit guten Daten ausgezahlt hat“, sagte Wuetcher.
Das Duo begann im Mai mit dem ersten Forschungszyklus und schloss die zweite Behandlung Anfang Juli ab. Die dritte und letzte Wiederholung startet Ende August. Die Forscher planen, die Studie bis Oktober abzuschließen und die Veröffentlichungsmaterialien bis Januar fertig zu haben, um den Erzeugern Zeit zu geben, ihre Ergebnisse im Frühjahr umzusetzen.
„Ich hoffe, dass die Züchter die Bedeutung von DLI verstehen werden und wie ein Umweltfaktor innerhalb des Gewächshauses einen großen Unterschied in der Gesamtqualität einer Pflanze und sogar in ihrem Ruf für die Produktion hochwertiger Transplantate machen kann“, sagte Owen.
Owen hofft auch, dass dieses Projekt für Wuetcher von großem Nutzen sein wird, um die Fähigkeiten und Kenntnisse zu demonstrieren, die er in seiner Zeit in der Gartenbauabteilung erworben hat.
„Ich sehe diese Abschlussprojekte nicht als etwas Einfaches, sondern als etwas, das die Schüler herausfordert und alles, was sie in den drei Jahren gelernt haben, zusammenbringt“, sagte Owen. „Es ist wie der Schlussstein von allem, was Sie hier bei UK gelernt haben.“
Wuetcher sagte, dass er das Gefühl hat, dass er schon so viel gelernt hat, obwohl das Projekt noch läuft.
„Bei der Durchführung des Projekts habe ich am meisten gelernt, vom Aufbau des Experiments bis zum Sammeln von Fotos und Daten von den Transplantationen“, sagte Wuetcher. „Jeder Teil hat unterschiedliche Verfahren, die das Ergebnis und die Genauigkeit des Projekts beeinflussen können, daher war es von unschätzbarem Wert, die richtige Vorgehensweise zu lernen.“