Der Eigentümer eines großen Industriegeländes an der Küste von Georgia sagte am Donnerstag, dass er eine langjährige Vereinbarung zum Verkauf des Grundstücks an eine Bezirksregierung beendet habe, deren Beamte jahrelang an einem Plan gearbeitet haben, dort eine Startrampe für kommerzielle Raketen zu bauen.
Gegner, die befürchten, dass der geplante Spaceport Camden ernsthafte Sicherheits- und Umweltrisiken darstellen würde, begrüßten die Entwicklung als potenziellen Deal Breaker für das Projekt, das Beamte von Camden County ein Jahrzehnt lang und mit mehr als 10 Millionen US-Dollar verfolgt haben.
Bezirksbeamte bestanden unterdessen darauf, dass sie immer noch einen verbindlichen Vertrag zum Kauf des Geländes haben.
Die Union Carbide Corporation besitzt 4.000 Acres (1.600 Hektar) in der Grafschaft, wo Kommissare den Weltraumbahnhof für den Start von Satelliten in die Umlaufbahn verfolgt haben. Die Bezirksregierung schloss 2015 eine Optionsvereinbarung mit dem Unternehmen zum Kauf des Grundstücks ab, sobald der Bezirk eine Weltraumhafenbetreiberlizenz von der Federal Aviation Administration erhalten hatte.
Die FAA vergab die Lizenz im Dezember. Aber bevor die Bezirkskommissare das Land schließen konnten, erzwangen die Gegner ein Referendum über das Projekt, indem sie mehr als 3.500 Petitionsunterschriften sammelten. Das Projekt wurde im März zur Abstimmung gestellt, und 72 % stimmten ab, um den Deal zu blockieren.
In einer Erklärung vom Donnerstag stellte Union Carbide fest, dass die Wähler von Camden County den Landkauf „abgelehnt“ hätten.
„Infolgedessen besteht keine Optionsvereinbarung mehr zwischen dem County und UCC, und UCC beabsichtigt nicht, das Grundstück gemäß der vorherigen Optionsvereinbarung an das County zu übertragen“, heißt es in der Erklärung, die per E-Mail an The Associated Press gesendet wurde Tomm Sprick, Sprecher von Union Carbide.
Steve Howard, der Regierungsverwalter von Camden County, legte eine Erklärung der Anwälte des Bezirks vor, in der darauf bestanden wurde, dass der Deal noch nicht abgeschlossen sei.
„Union Carbide hat mit Sicherheit einen Vertrag mit Camden“, heißt es in der Erklärung. „Der Landkreis hat signalisiert, dass er bereit, willens und in der Lage ist, zu schließen. Wir erwarten, dass Union Carbide seinen vertraglichen Verpflichtungen nachkommt.“
Howard hat das Weltraumhafenprojekt geleitet und gesagt, dass es nicht nur durch Raketenstarts wirtschaftliches Wachstum bringen würde, sondern auch verwandte Industrien und Touristen in die Gemeinde mit 55.000 Einwohnern auf der Strecke Georgia-Florida locken würde.
Gegner sagen, dass der Bau des Weltraumbahnhofs auf einem Industriegelände, das früher zur Herstellung von Pestiziden und Munition genutzt wurde, potenzielle Gefahren darstellen würde, die jeden wirtschaftlichen Nutzen überwiegen würden.
Kritiker, einschließlich des National Park Service, haben gesagt, dass Raketen, die kurz nach dem Start explodieren, feurige Trümmer auf Little Cumberland Island regnen könnten, auf der sich etwa 40 Privathäuser befinden, und auf die benachbarte Cumberland Island, eine staatlich geschützte Wildnis, die jedes Jahr von etwa 60.000 Touristen besucht wird.
Megan Desrosiers, Präsidentin der Umweltschutzgruppe One Hundred Miles an der Küste von Georgia, nannte das Ende des Landkaufvertrags „eine große Sache“.
„Wenn Union Carbide das Grundstück nicht an Camden County verkauft, gibt es keinen Standort für einen Weltraumbahnhof“, sagte Desrosiers, dessen Gruppe bei der Organisation der Petitionskampagne half, die das Referendum erzwang.
Der große Verlust bei den Wahlen im März hielt die Bezirksbeamten nicht davon ab, das Projekt weiterzuverfolgen. Die Kommissare stimmten im April einstimmig dafür, Union Carbide mitzuteilen, dass sie planten, den Grundstückskauf voranzutreiben. Das Unternehmen sagte damals, es prüfe die Vereinbarung.
Unterdessen versuchen Kreisbeamte, das Referendum vom Obersten Gerichtshof von Georgia für ungültig erklären zu lassen. Ihr Rechtsmittel argumentiert, dass die georgische Verfassung den Wählern kein Veto gegen Regierungsprojekte wie den Weltraumbahnhof erlaube. Das Gericht soll den Fall am 23. August anhören.
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