COLOMBO: Srilankische Sicherheitskräfte zerstörten das wichtigste regierungsfeindliche Protestlager in der Hauptstadt und vertrieben Aktivisten bei einem nächtlichen Angriff, der internationale Besorgnis auslöste.
Truppen und Polizeikommandos der Special Task Force, die mit Schlagstöcken und automatischen Sturmgewehren bewaffnet waren, stürzten sich auf Demonstranten, die das Präsidialsekretariat blockierten.
Hunderte von Soldaten entfernten die Barrikaden der Demonstranten vor dem Gebäude am Meer, während die letzten verbliebenen Demonstranten auf dem Gelände – einige noch auf den Stufen – vertrieben wurden.
Die Operation fand Stunden statt, bevor der neue Präsident des Landes, Ranil Wickremesinghe, einen neuen Premierminister einschwor, um zu versuchen, die Finanzkrise zu bewältigen, die die Wirtschaft lahmgelegt und monatelange Proteste ausgelöst hat.
Wickremesinghe selbst wurde am Mittwoch vom Gesetzgeber gewählt, um Gotabaya Rajapaksa zu ersetzen, der nach Singapur floh und zurücktrat, nachdem ihn Demonstranten aus seinem Palast gejagt hatten.
Die verbleibenden Demonstranten – weit weniger als die Tausenden, die Anfang dieses Monats mehrere Regierungsgebäude überrannt haben – haben Wickremesinghe ebenfalls zum Rücktritt aufgefordert und ihn beschuldigt, den Rajapaksa-Clan zu schützen, der die Politik in den letzten zwei Jahrzehnten größtenteils dominiert hat.
Am Morgen umringten Polizeikommandos und mit automatischen Sturmgewehren bewaffnete Soldaten den Komplex, und die Hauptstraßen, die in das Gebiet führten, blieben abgesperrt.
Hunderte von Aktivisten demonstrierten an einem nahe gelegenen ausgewiesenen Protestort gegen das Vorgehen der Behörden und forderten Wickremesinghe zum Rücktritt und zur Auflösung des Parlaments auf, um Neuwahlen zu ermöglichen.
„Greift keine friedlichen Demonstranten an, sondern hört uns zu“, sagte der 26-jährige Student Dimithu.
Die Aktivisten bestanden darauf, dass sie ihren Kampf fortsetzen würden, und Basantha Samarasinghe, 45, ein Geschäftsmann und Gewerkschaftsführer, sagte: „Der Wunsch der Menschen ist ein Systemwechsel, und das Parlament sollte aufgelöst werden. Es hat kein öffentliches Mandat.“
In einer Erklärung sagte die Polizei: „Polizei und Sicherheitskräfte haben gehandelt, um Demonstranten zu räumen, die das Präsidialsekretariat, das Haupttor und die Umgebung besetzt hatten.
„Neun Personen wurden festgenommen. Zwei von ihnen wurden verletzt.“
Die US-Botschafterin in Colombo, Julie Chung, sagte, sie sei „zutiefst besorgt“ über die Militäraktion.
„Wir fordern von den Behörden Zurückhaltung und sofortigen Zugang zu medizinischer Versorgung für die Verletzten“, sagte sie auf Twitter.
Der kanadische Hochkommissar (Botschafter) David McKinnon sagte: „Es ist entscheidend, dass die Behörden zurückhaltend handeln und Gewalt vermeiden.“
Amnesty International forderte die srilankischen Behörden auf, abweichende Meinungen zu respektieren, und verurteilte die Anwendung von Gewalt gegen Journalisten, darunter einen BBC-Fotografen, die über die Militäraktion berichteten.
Die nächtliche Razzia fand nach Wickremesinghes Vereidigung statt und wurde von der Vorsitzenden der einflussreichen Anwaltskammer Sri Lankas, Saliya Peiris, verurteilt, die davor warnte, dass sie dem internationalen Image der neuen Regierung schaden würde.
„Unnötige Anwendung roher Gewalt wird diesem Land und seinem internationalen Image nicht helfen“, sagte Peiris in einer kurzen Erklärung und fügte hinzu, dass ein Anwalt unter den Verhafteten sei.
Wickremesinghe hat versprochen, eine Einheitsregierung einzusetzen, um das Land aus der schlimmsten Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948 zu führen.
Eine durch die Coronavirus-Pandemie ausgelöste und durch Missmanagement verschärfte Devisenkrise hat dazu geführt, dass Sri Lanka unter langwierigen Stromausfällen und einer rekordhohen Inflation leidet.
Die 22 Millionen Menschen des Landes haben auch monatelang unter Nahrungsmittel-, Treibstoff- und Medikamentenknappheit gelitten.
Der neue Staatschef hat am Freitag seinen politischen Rivalen Dinesh Gunawardena als neuen Premierminister des Landes vereidigt.
Die beiden Männer sind seit ihrem dritten Lebensjahr Schulkameraden und Freunde, führen aber ideologisch diametral entgegengesetzte politische Parteien.
Wickremesinghe ist ein Verfechter des freien Marktes und ein pro-westlicher Politiker, während Gunawardena ein überzeugter singhalesischer Nationalist ist, der an den Sozialismus glaubt und eine größere staatliche Kontrolle über die Wirtschaft will.
Das Kabinett soll später am Freitag vereidigt werden und wird voraussichtlich die Abgeordneten der Opposition umfassen.
Nachdem Rajapaksa zurückgetreten war, übernahm der sechsmalige Premierminister Wickremesinghe vorübergehend die Führung, bis er am Mittwoch als neuer Präsident bestätigt wurde.
Wickremesinghe hatte die Demonstranten gewarnt, dass die Besetzung von Staatsgebäuden illegal sei und dass sie vertrieben würden, wenn sie nicht alleine gingen.
An dem Tag, an dem Rajapaksa zur Flucht gezwungen wurde, zündeten Demonstranten auch das Privathaus von Wickremesinghe in der Hauptstadt an.
„Wenn Sie versuchen, die Regierung zu stürzen, das Büro des Präsidenten und des Premierministers zu besetzen, ist das keine Demokratie, es ist gegen das Gesetz“, sagte er.
Der neue Präsident hat auch den Notstand ausgerufen, der den Streitkräften weitreichende Befugnisse verleiht und es der Polizei ermöglicht, Verdächtige festzunehmen und für längere Zeit ohne Anklage festzuhalten.
Demonstranten haben Wickremesinghe beschuldigt, ein Stellvertreter der mächtigen Familie des ehemaligen Präsidenten zu sein – eine Anschuldigung, die er bestritten hat.
„Ich bin kein Freund der Rajapaksas“, sagte er Reportern im Gangaramaya-Tempel. „Ich bin ein Freund des Volkes.“
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