Konkurrenz begrenzt die Verbreitungsgebiete von Bergvögeln

Eine neue Studie hilft aufzudecken, warum tropische Bergvögel so enge Höhenbereiche bewohnen, ein Rätsel, das Wissenschaftler seit Jahrhunderten verwirrt. Während viele davon ausgingen, dass die Temperatur für diese begrenzte Verbreitung verantwortlich war, deuten die neuesten Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Konkurrenz durch andere Arten eine größere Rolle bei der Gestaltung der Vogelgebiete spielt.

Die Studie, die von Forschern der University of British Columbia und dem Cornell Lab of Ornithology durchgeführt wurde, umfasste 4,4 Millionen Citizen Science-Beobachtungen von 2.879 Vogelarten auf der ganzen Welt. Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Wissenschaft am 21. Juli.

„Man hat diese unglaubliche Biodiversität in Gebirgszügen, besonders in den Tropen. Von einem Aussichtspunkt in den Anden aus kann man einen Berghang sehen, der so viele Arten beheimatet wie in ganz Nordamerika“, sagte Hauptautor Benjamin Freeman, Postdoktorand an der University of British Columbia. „Wir wollten wissen, wie das geht?“

Freeman und seine Mitarbeiter erhielten die Reichweitendaten, indem sie Aufzeichnungen von eBird analysierten, einem Citizen-Science-Projekt, das vom Cornell Lab betrieben wird und Sichtungen von Hunderttausenden von Vogelbeobachtern weltweit enthält. Dies ermöglichte es ihnen, die Verbreitungsgebiete von über einem Viertel der Vogelarten der Welt zu untersuchen, die über fünf Kontinente verstreut sind – eine Größenordnung, die für frühere Forscher unvorstellbar war.

„Abgesehen von eBird gibt es nur sehr grobe Reichweitenkarten, insbesondere auf globaler Ebene“, sagte Co-Autor Eliot Miller vom Cornell Lab. „Die eBird-Datenbank ist sowohl räumlich als auch zeitlich einzigartig umfangreich und gibt uns mehr Einblick in die Verbreitung von Vögeln auf der ganzen Welt als für alle anderen Organismen.“

Die Forscher suchten nach Verbindungen zwischen der Größe des Höhenbereichs und zwei Faktoren: Temperaturstabilität während des ganzen Jahres und Überlappung des Verbreitungsgebiets mit anderen Arten. Wenn die Größe des Verbreitungsgebiets mit einem konstanten Klima korreliert, würde dies darauf hindeuten, dass Vögel durch ihre eigene Biologie eingeschränkt sind – sie haben sich so an eine bestimmte Temperatur gewöhnt, dass sie woanders nicht überleben können. Wenn Vögel kleinere Bereiche besetzten, in denen sie sich mit vielen anderen Arten überschnitten, könnte eine zunehmende Konkurrenz um Ressourcen sie einschränken.

Die Ergebnisse zeigten, dass ein konsistentes Klima keine kleinere Reichweitengröße vorhersagte. Es gab jedoch deutliche Hinweise darauf, dass die Verbreitungsgebiete kleiner waren, wenn es mehr Überschneidungen zwischen einer größeren Anzahl von Verbreitungsgebieten von Arten gab.

Trotz seines Verdachts, dass der Wettbewerb ein Schlüsselfaktor war, sagt Freeman, dass ihn die Klarheit der Ergebnisse immer noch überrascht hat.

„Ich hatte einige Muster bemerkt, die darauf hindeuteten, dass Konkurrenz für die Vogelverteilung wichtig sein könnte, aber ich war dennoch überrascht, in dieser Studie ein so starkes Signal zu finden“, sagte er.

In vielen Fällen beschränkten sich auch eng verwandte Arten gegenseitig in ihrer Verbreitung. Zum Beispiel besetzte der Ornate Hawk-Eagle, ein massiver Raubvogel tropischer Wälder, eine größere Spannweite von Erhebungen in Gebieten, in denen er nicht mit dem ähnlichen Black-and-Chestnut Eagle zusammenfiel. Als die beiden dieselbe Bergkette bewohnten, mieden sie einander, wobei der Ornate Hawk-Eagle Erhebungen hinaufstieg, die er normalerweise anderswo in seinem Verbreitungsgebiet bevorzugen würde.

Während diese Studie Licht auf einen Aspekt der Verbreitungsgebiete von Bergarten wirft, schlagen die Autoren vor, dass es noch viel mehr zu lernen gibt. Viele Details darüber, wie andere Aspekte des Ökosystems eines Vogels seine Verbreitung beeinflussen, sind noch unbekannt.