Auf der Suche nach der verlorenen Stadt Natounia

Die Bergfestung Rabana-Merquly im heutigen irakischen Kurdistan war eines der wichtigsten regionalen Zentren des Partherreichs, das sich vor etwa 2.000 Jahren über Teile des Iran und Mesopotamiens erstreckte. Zu diesem Ergebnis kommt ein Team von Archäologen um Dr. Michael Brown, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Ur- und Frühgeschichte und Vorderasiatische Archäologie der Universität Heidelberg. Zusammen mit irakischen Kollegen untersuchte Brown die Überreste der Festung. Ihre Arbeit liefere wichtige Einblicke in die Siedlungsstrukturen und die Geschichte der Parther, über die erstaunlich wenig bekannt sei, sagt Dr. Brown, obwohl sie in den Annalen der Geschichte als Großmacht verzeichnet seien.

Außerdem könnte Rabana-Merquly die verlorene Stadt von Natounia sein. An den Südwestflanken des Berges Piramagrun im Zagros-Gebirge gelegen, umfasst die steinerne Festung Rabana-Merquly nicht nur die fast vier Kilometer langen Befestigungsanlagen, sondern auch zwei kleinere Siedlungen, nach denen sie benannt ist. Aufgrund der hohen Lage auf dem Berg war eine Kartierung des Geländes nur mit Drohnen möglich. Im Rahmen mehrerer Grabungskampagnen ab 2009 und zuletzt zwischen 2019 und 2022 konnte das internationale Forscherteam die archäologischen Überreste vor Ort untersuchen. Die bis heute erhaltenen Strukturen deuten auf eine militärische Nutzung hin und umfassen die Überreste mehrerer rechteckiger Gebäude, die möglicherweise als Kaserne gedient haben.

Die Forscher fanden auch einen religiösen Komplex, der möglicherweise der zoroastrischen iranischen Göttin Anahita gewidmet war. Von besonderer Bedeutung sind die Felsreliefs am Eingang der Festung sowie die geografische Lage der Festung im Einzugsgebiet des Unteren Zab, der in der Antike unter dem griechischen Namen Kapros bekannt war. Die Forscher vermuten, dass Rabana-Merquly die verlorene Stadt von Natounia sein könnte. Bislang ist die Existenz der Königsstadt Natounia auf den Kapros oder auch Natounissarokerta nur auf wenigen Münzen aus dem ersten Jahrhundert vor Christus belegt.

Nach einer wissenschaftlichen Interpretation setzt sich der Ortsname Natounissarokerta aus dem Königsnamen Natounissar, dem Gründer der Königsdynastie Adiabene, und dem parthischen Wort für Wassergraben oder Festung zusammen. „Diese Beschreibung könnte auf Rabana-Merquly zutreffen“, sagt Dr. Brown. Die Wandreliefs am Eingang der Festung könnten laut dem Heidelberger Archäologen den Gründer der Stadt darstellen, entweder Natounissar oder einen direkten Nachkommen. Das Relief, erklärt der Forscher, ähnele einem Königsbildnis, das im rund 230 Kilometer entfernten Hatra gefunden wurde, einem Ort, der reich an Funden aus der Partherzeit ist. Die Bergfestung Rabana-Merquly liegt an der Ostgrenze von Adiabene, das von den Königen einer von den Parthern abhängigen lokalen Dynastie regiert wurde. Es kann unter anderem verwendet worden sein, um mit den Hirtenstämmen im Hinterland Handel zu treiben, diplomatische Beziehungen zu unterhalten oder militärischen Druck auszuüben.

„Der erhebliche Aufwand, der in Planung, Bau und Unterhalt einer Festung dieser Größe geflossen sein muss, weist auf staatliche Aktivitäten hin“, sagt Dr. Brown. Die aktuelle Forschung in Rabana-Merquly wird von der Deutschen Forschungsgemeinschaft im Rahmen des Schwerpunktprogramms 2176 „The Iranian Highlands: Resilience and Integration of Premodern Societies“ gefördert.

Ziel des Forschungsvorhabens ist es, parthische Siedlungen und Gesellschaft im Zagros-Hochland beiderseits der iranisch-irakischen Grenze zu untersuchen. Während der jüngsten Ausgrabungen in Rabana-Merquly arbeitete Dr. Brown mit Kollegen der Direktion für Altertümer in Sulaymaniyah, einer Stadt in der autonomen Region Irakisch-Kurdistan, zusammen. Die Ergebnisse der Heidelberger Untersuchungen wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Antike.

Von der Antike bereitgestellt