BRÜSSEL: Europa wird von einer rekordverdächtigen Hitzewelle erfasst und Waldbrände wüten im Mittelmeer. Hier ist wie Klimawandel treibt diese Veranstaltungen an.
Heißer, häufiger Hitzewellen
Der Klimawandel macht Hitzewellen heißer und häufiger. Dies ist für die meisten Landregionen der Fall und wurde vom Global Panel of Climate Scientists (IPCC) der UN bestätigt.
Treibhausgasemissionen aus menschlichen Aktivitäten haben den Planeten seit vorindustriellen Zeiten um etwa 1,2 Grad Celsius erwärmt. Diese wärmere Grundlinie bedeutet, dass bei extremen Hitzeereignissen höhere Temperaturen erreicht werden können.
„Jede Hitzewelle, die wir heute erleben, wurde aufgrund des Klimawandels heißer und häufiger“, sagte Friederike Otto, Klimawissenschaftlerin am Imperial College London, die auch die Forschungskooperation World Weather Attribution mitleitet.
Aber auch andere Bedingungen wirken sich auf Hitzewellen aus. In Europa ist die atmosphärische Zirkulation ein wichtiger Faktor.
Das hat eine Studie in der Zeitschrift Nature in diesem Monat ergeben Hitzewellen in Europa sind drei- bis viermal schneller gestiegen als in anderen nördlichen mittleren Breiten wie den Vereinigten Staaten. Die Autoren brachten dies mit Veränderungen im Jetstream in Verbindung – einer schnellen West-Ost-Luftströmung auf der Nordhalbkugel.
Fingerabdrücke zum Klimawandel
Um genau herauszufinden, wie stark der Klimawandel eine bestimmte Hitzewelle beeinflusst hat, führen Wissenschaftler „Attributionsstudien“ durch. Seit 2004 wurden mehr als 400 solcher Studien für extreme Wetterereignisse durchgeführt, darunter Hitze, Überschwemmungen und Dürre – und berechnet, welche Rolle der Klimawandel jeweils dabei gespielt hat.
Dabei wird das moderne Klima hundertfach simuliert und mit Simulationen eines Klimas ohne vom Menschen verursachte Treibhausgasemissionen verglichen.
Wissenschaftler von World Weather Attribution stellten beispielsweise fest, dass eine rekordverdächtige Hitzewelle in Westeuropa im Juni 2019 jetzt in Frankreich und den Niederlanden 100-mal wahrscheinlicher auftreten würde, als wenn der Mensch das Klima nicht verändert hätte.
Hitzewellen werden noch schlimmer
Die globale Durchschnittstemperatur ist rund 1,2 Grad wärmer als in vorindustriellen Zeiten. Das treibt bereits extreme Hitzeereignisse voran.
«An Land sind Hitzeextreme, die ohne menschlichen Einfluss auf das Klima alle 10 Jahre einmal aufgetreten wären, heute dreimal häufiger», sagt ETH-Klimawissenschaftlerin Sonia Seneviratne.
Die Temperaturen werden nur dann aufhören zu steigen, wenn die Menschen aufhören, der Atmosphäre Treibhausgase hinzuzufügen. Bis dahin werden sich die Hitzewellen noch verschlimmern. Wenn der Klimawandel nicht bekämpft wird, würden Hitzeextreme noch gefährlicher eskalieren.
Die Länder haben sich im Rahmen des globalen Pariser Abkommens von 2015 darauf geeinigt, die Emissionen schnell genug zu senken, um die globale Erwärmung auf 2 °C zu begrenzen und 1,5 °C anzustreben, um die gefährlichsten Auswirkungen zu vermeiden. Die derzeitige Politik würde die Emissionen nicht schnell genug senken, um beide Ziele zu erreichen.
Eine Hitzewelle, die in der vorindustriellen Ära einmal pro Jahrzehnt auftrat, würde 4,1 Mal pro Jahrzehnt bei einer Erwärmung von 1,5 °C und 5,6 Mal bei einer Erwärmung von 2 °C auftreten, sagt das IPCC.
Eine Erwärmung von 1,5 °C zuzulassen bedeutet, dass die meisten Jahre „in Zukunft von heißen Extremen betroffen sein werden“, sagte Seneviratne.
Der Klimawandel treibt Waldbrände voran
Der Klimawandel verstärkt heiße und trockene Bedingungen, die dazu beitragen, dass sich Brände schneller ausbreiten, länger brennen und intensiver wüten.
Im Mittelmeerraum hat dies dazu beigetragen, dass die Feuersaison früher begann und mehr Land verbrannte. Im vergangenen Jahr brannten in der Europäischen Union mehr als eine halbe Million Hektar, was es nach 2017 zur zweitschlechtesten Waldbrandsaison des Blocks seit Beginn der Aufzeichnungen macht.
Heißeres Wetter entzieht der Vegetation auch Feuchtigkeit und verwandelt sie in trockenen Brennstoff, der die Ausbreitung von Bränden unterstützt.
„Je heißer und trockener die Bedingungen im Moment sind, desto gefährlicher wird es“, sagte Copernicus-Wissenschaftler Mark Parrington.
Länder wie Portugal und Griechenland sind in den meisten Sommern von Bränden betroffen und verfügen über eine Infrastruktur, um zu versuchen, sie zu bewältigen – obwohl beide in diesem Sommer Nothilfe von der EU erhalten haben. Aber heißere Temperaturen treiben Waldbrände auch in Regionen, die nicht daran gewöhnt sind und daher weniger darauf vorbereitet sind.
Der Klimawandel ist nicht der einzige Faktor bei Bränden
Auch Waldbewirtschaftung und Zündquellen sind wichtige Faktoren. Laut EU-Daten werden in Europa mehr als neun von zehn Bränden durch menschliche Aktivitäten wie Brandstiftung, Einweggrills, Stromleitungen oder weggeworfenes Glas entfacht.
Länder, einschließlich Spanien, stehen vor der Herausforderung, dass die Bevölkerung in ländlichen Gebieten schrumpft, da die Menschen in die Städte ziehen und kleinere Arbeitskräfte zurücklassen, um die Vegetation zu roden und den „Treibstoff“ für die Entstehung von Waldbränden zu vermeiden.
Einige Maßnahmen können dazu beitragen, schwere Brände zu begrenzen, z. B. das Legen kontrollierter Brände, die die Brände geringer Intensität in natürlichen Ökosystemzyklen nachahmen, oder das Einführen von Lücken in Wäldern, um zu verhindern, dass sich Brände schnell über große Gebiete ausbreiten.
Wissenschaftler sind sich jedoch einig, dass sich Hitzewellen, Waldbrände, Überschwemmungen und Dürren ohne drastische Einschnitte bei den Treibhausgasen, die den Klimawandel verursachen, erheblich verschlimmern werden.
„Wenn wir in ein oder zwei Jahrzehnten auf die aktuelle Brandsaison zurückblicken, wird sie im Vergleich wahrscheinlich mild erscheinen“, sagte Victor Resco de Dios, Professor für Forsttechnik an der spanischen Universität Lleida.
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