Der entführte srilankische Dissident, der half, einen Präsidenten zu stürzen

COLOMBO: Aktivist Premakumar Gunaratnam sagt, er sei vor zehn Jahren vom Sicherheitschef Sri Lankas zum Tode verurteilt worden. Der Architekt seiner Entführung wurde später Präsident, aber jetzt hat der Dissident eine Schlüsselrolle beim Sturz des Führers gespielt.
Der heute 56-jährige Gunaratnam wurde von bewaffneten Männern aus seinem Haus in der Nähe von Colombo entführt, in einen weißen Lieferwagen gesteckt und an einen geheimen Ort gefahren, wo er gefesselt, ausgezogen und gefoltert wurde.
2012 ergriffen Männer in Zivil, die in nicht gekennzeichneten Fahrzeugen operierten, Dutzende anderer Dissidenten, Journalisten und Oppositionspolitiker. Viele wurden nie wieder gesehen.
Gunaratnam, ein radikaler Linker, der kurz davor stand, eine neue politische Partei zu gründen, war einer der Glücklichen: Vier Tage später sicherte internationaler Druck seine unerwartete Freilassung.
Die Sicherheitskräfte Sri Lankas wurden damals von Gotabaya Rajapaksa kontrolliert – der später Präsident wurde, die schlimmste Wirtschaftskrise des Landes überwachte und letzte Woche von der Insel floh, bevor er zurücktrat, nachdem sein Haus von Demonstranten gestürmt worden war, denen Gunaratnam beim Aufstellen half.
„Er hat mich entführt und wollte mich ermorden“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP. „Aber das ist nichts Persönliches“, fügte er mit einem schiefen Lächeln hinzu.
Lokale Medien beschreiben den Aktivisten als „Schlüsselbeweger“ beim Aufbau einer scheinbar führerlosen monatelangen Protestbewegung, die Frustrationen über die Wirtschaftskrise in eine politische Revolution kanalisierte.
Es brachte den Untergang eines politischen Clans mit sich, der einst von weiten Teilen des Landes für die Beendigung seines jahrzehntelangen Bürgerkriegs verehrt worden war, trotz eines internationalen Aufschreis über die Gräueltaten der Regierungstruppen in den letzten Wochen des Konflikts.
Rajapaksas Sturz und die übereilte Flucht nach Singapur seien ein „Sieg für die Demokratie“, sagte Gunaratnam gegenüber AFP, fügte aber hinzu, dass die Mission der Demonstranten unvollendet sei, bis er zurückkehre, um sich vor einem srilankischen Gerichtssaal der Justiz zu stellen.
„Er ist einer der Hauptverantwortlichen für die Entführungen und das Verschwindenlassen, und er ist einer der Verantwortlichen für Kriegsverbrechen“, sagte er.
Sicherheitskräfte sollen während und nach dem ethnischen Krieg in Sri Lanka so oft lästige Gegner entführt haben, dass „weißer Transporter“ zu einem Euphemismus für Entführung wurde.
Rajapaksa räumte 2019 gegenüber einem lokalen Reporter die Praxis der Entführungen durch weiße Lieferwagen ein, fügte jedoch hinzu, dass dies vor seiner Zeit als Verteidigungsminister Sri Lankas liege, und sagte, es sei unfair, ihm die Schuld zuzuweisen.
Gunaratnam blickt mit bemerkenswert guter Laune auf seine Tortur im Jahr 2012 zurück, obwohl sie nur wenige Monate nach dem Verschwinden zweier seiner engsten Kameraden stattfand, die nie wieder gesehen wurden.
Ihm wurde die australische Staatsbürgerschaft verliehen, nachdem er aus Angst vor Vergeltung für seine politische Tätigkeit aus dem Land geflohen war, und er schreibt der Lobbyarbeit des Botschafters von Canberra die Rettung seines Lebens zu.
Gunaratnam hat sein ganzes Leben in der revolutionären Politik verbracht, und in einem Land mit einer langen Geschichte bewaffneter Konflikte und Menschenrechtsverletzungen war es nicht seine erste Begegnung mit dem Tod.
Als Teenager schloss er sich in den 1980er Jahren einem linken politischen Aufstand an und befehligte laut dem srilankischen Journalisten Victor Ivan eine Gruppe von Universitätsstudenten, die als Soldaten verkleidet waren, als sie ein Armeelager in Kandy nach Waffen durchsuchten.
Er wurde schließlich in einer Falle festgenommen, die Berichten zufolge von Armeekommandant Sarath Fonseka aufgestellt wurde, den Gunaratnam beschuldigt, während des Konflikts Hunderte von außergerichtlichen Morden in der nordöstlichen Stadt Trincomalee geleitet zu haben.
„Ich habe die Tage bis zum Ende meines Lebens gezählt“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Er sei nur freigelassen worden, sagt er, weil die Regierung wegen der Ermordung anderer Kader unter Druck geraten sei und nachweisen müsse, dass einige der Vermissten noch am Leben seien.
Fonseka ist nun ein möglicher Kandidat bei der parlamentarischen Abstimmung, um den Präsidenten Sri Lankas zu ersetzen.
Unter den Kandidaten ist Sajith Premadasader Sohn des Präsidenten, dessen Regierung Gunaratnam in den 1980er Jahren zu stürzen kämpfte – ein Beweis für die klösterliche Natur der srilankischen Politik.
Einer der Minister in dieser Regierung war Ranil Wickremesinghe, jetzt amtierender Präsident und Spitzenkandidat als Nachfolger von Rajapaksa.
Viele srilankische Protestaktivisten sind gegen alle Präsidentschaftskandidaten und fordern stattdessen die Abschaffung umfassender Exekutivbefugnisse, die die Bewegung dafür verantwortlich macht, dass sie Korruption und politische Gewalt gedeihen lassen.
Gunaratnam, der den bewaffneten Kampf vor langer Zeit aufgegeben hat, sagte, die Straßenkampagne müsse vorangetrieben werden, um umfassendere politische Reformen zu erzwingen.
„Wir erwarten keine Demokratie von den Herrschenden“, fügte er hinzu. „Deshalb sind die Leute auf die Straße gegangen und haben gezeigt, was Demokratie ist.“