Astronomen der University of Warwick enthüllen ein neues Phänomen, das als „rocking shadow“-Effekt bezeichnet wird und beschreibt, wie Scheiben in sich bildenden Planetensystemen ausgerichtet sind und wie sie sich um ihren Wirtsstern bewegen. Der Effekt gibt auch Hinweise darauf, wie sie sich mit der Zeit entwickeln könnten. Dr. Rebecca Nealon stellte die neue Arbeit diese Woche auf dem National Astronomy Meeting 2022 an der University of Warwick vor.
Sterne entstehen, wenn eine große Gas- und Staubwolke in sich zusammenfällt. Das übrig gebliebene Material, das es nicht in den Stern schafft, kreist schließlich um ihn herum, ähnlich wie Wasser um den Abfluss wirbelt, bevor es hineinfällt. Diese wirbelnde Masse aus Gas und Staub wird als protoplanetare Scheibe bezeichnet und dort befinden sich Planeten wie die Erde Sind geboren.
Von protoplanetaren Scheiben wird oft angenommen, dass sie wie Essteller geformt sind – dünn, rund und flach. Neuere Teleskopbilder des Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) zeigen jedoch, dass dies nicht immer der Fall ist. Einige der von ALMA beobachteten Scheiben weisen Schatten auf, wobei der Teil der Scheibe, der dem Stern am nächsten ist, einen Teil des Sternlichts blockiert und einen Schatten auf den äußeren Teil der Scheibe wirft. Aus diesem Schattenmuster lässt sich schließen, dass der innere Teil der Scheibe völlig anders orientiert ist als der äußere Teil, bei einer sogenannten gebrochenen Scheibe.
Film aus der 3D-Simulation einer Scheibe in einem sich bildenden Planetensystem. Die innere Scheibe wirft Schatten auf die äußere Scheibe, die hin und her schaukeln. Bildnachweis: Rebecca Nealon / University of Warwick
In dieser Forschung verwendete das Team Hochleistungscomputer, um dreidimensionale Simulationen einer zerbrochenen Scheibe auszuführen. Das Team erstellte dann eine Scheinbeobachtung, bei der modelliert wurde, wie eine solche Scheibe aussehen würde, wenn sie durch ein Teleskop beobachtet würde, und wie sie sich im Laufe der Zeit verändern würde.
Als sich die innere Scheibe durch die Anziehungskraft des Zentralsterns bewegte, bewegte sich der Schatten, den sie warf, über die äußere Scheibe. Aber anstatt sich das Schattenmuster wie erwartet wie ein Uhrzeiger um die Scheibe zu bewegen, schaukelte sie mit einer wippenartigen Bewegung hin und her. Obwohl sich die innere Scheibe immer in die gleiche Richtung drehte, sah ihr Schatten aus, als würde sie vorwärts und rückwärts schaukeln. Das Team vermutet, dass dies durch einen geometrischen Projektionseffekt verursacht wird, der wahrscheinlich bei allen zerbrochenen Scheiben auftritt.
Nealon sagt, dass „JWST verspricht, uns einen Blick auf embryonale Planetensysteme in beispielloser Detailtiefe zu geben, und mit unseren neuen Modellen werden wir in der Lage sein, viel mehr über die Geburt von Planeten herauszufinden.“
Konferenz: nam2022.org/