Für den Uneingeweihten gibt es in Großbritannien zwei Arten von Ameisen: die roten, die beißen, und die schwarzen Ameisen, die in unsere Küchen eindringen. Noch alarmierender ist es, wenn Hunderte lokaler Ameisenkolonien ausschwärmen und eine regionale „Tag der fliegenden Ameisen.“
Menschen können eine intensive Angst vor sogenannten Ameisen entwickeln Myrmekophobie. Dies ist jedoch wahrscheinlicher, wenn sie allergisch gegen Ameisenbisse und -stiche sind.
Die Ameise, die heute Morgen über meinen Küchenboden huscht, wäre für die meisten Menschen einfach eine schwarze Ameise und ein Ärgernis, aber es ist meine Lieblingsart. Klein, mit einer kurzen Taille zwischen Brust und Bauch, identifizierte ich sie als Lasius niger (die schwarze Gartenameise). Dies ist Großbritanniens häufigste Ameisenart, nur eine von 51 leben in Großbritannienplus 13 eingeführte Arten.
Weltweit gibt es ca 16.000 Ameisenarten in Kolonien von bis zu 500.000 Individuen. Sie können alle etwas stechen (obwohl die meisten zu klein sind, um weh zu tun), und alle produzieren Ameisensäure zum Schutz und Angriff. Das klingt alles ein bisschen besorgniserregend, wenn Sie kein Insektenmensch sind.
Was nützen Ameisen?
Wer schon einmal von einer Ameise gebissen wurde, fragt sich vielleicht, was die lästigen Tierchen sollen. Aber die Wahrheit ist, dass wir einfach nicht ohne sie auskommen könnten.
Ameisen helfen beim Abbau organischer Stoffe. Ohne sie würde es sich ansammeln und die Bodenqualität verringern. Studien zu Weberameisen Oecophylla smaragdina zeigen, dass sie Schädlinge reduzieren und den Ernteertrag verbessern können. Manche Leute essen Weberameisen, da sie reich an Eiweiß und Fettsäuren sind.
Ameisen tunneln und bauen unterirdische Nester. Als Ökosystemingenieure sie Bodenporosität verbessern an Luft und Wasser, wodurch der pH-Wert und lebenswichtige Bodennährstoffe erhöht werden. Die Tierwelt, die wir gerne von unseren Gärten oder in Naturschutzgebieten beobachten, hängt von Ameisen ab. Sie werden von gefressen Grünspechte, zum Beispiel. Larven der gefährdeten großer blauer Schmetterling ernähren sich auch von roten Ameisenlarven.
Alle Ameisen leben in einer stark strukturierten Gemeinschaft. Sie tauschen Informationen aus und treffen gemeinsam Entscheidungen. Die meisten Ameisen sind Arbeiterinnen, die aus befruchteten Eiern hergestellt werden. Sie haben unterschiedliche Rollen nach Alter; Tief im Nest, um Larven zu pflegen, wenn sie jung sind, dann Nahrung zu reinigen und zu transportieren und schließlich Nahrung zu erkunden und zu sammeln, wenn sie älter (und entbehrlicher) sind. Einige tropische Ameisenarten haben Soldaten zur Verteidigung und zum Angriff, die wie die Arbeiter alle weiblich sind. Britische Waldameisen (Formica rufa) haben keine Soldaten, also übernehmen Arbeiter die Rolle. Formica sanguinea überfallen Kolonien von Formica fusca und nehmen Larven, die heranwachsen, um ihre Sklaven zu werden.
Einige Arten wie Lasius niger siedeln sich in Häusern an, und ich verfolgte meine Ameise zu einer Kolonie, die die Speisekammerwand aushöhlte (jetzt repariert). An sich nicht schädlich für den Menschen, jeder L. niger hat einen bestimmten Job, und meiner war ein Scout. Es würde eine Lebensmittelprobe zurückgeben zur Kolonie. Andere Ameisen würden dem folgen Pfadfinder-Ameise zur Nahrungsquelle. L. niger Pfadfinder legen chemische Spuren, um ihre Schwestern zum Fressen zu bringen.
Wenn die Kolonie zu groß wird, produziert die Königin geflügelte Ameisen. Sie sind fruchtbare Prinzessinnen, die sich aus befruchteten Eiern entwickeln, und Männchen aus unbefruchteten Eiern. Schwärme werden durch warme, feuchte Bedingungen nach Regen ausgelöst. Fliegende Ameisen benutzen ihre Flügel nur einmal.
Das Schwärmen fördert die genetische Vermischung, da Männchen aus anderen Nestern jede Prinzessin jagen. Die Männchen sterben dann ab Erschöpfung und Schaden während der Paarung zugefügt. Neue Königinnen werfen ihre Flügel ab und gründen ein Nest von Arbeiterinnen. Die alte Königin bleibt und kann 25 Jahre leben. Alle ihre Jungen stammen aus einem Hochzeitsflug, obwohl sie sich mit mehreren Männchen paaren kann.
Nicht alle roten Ameisen stechen
Eine weitere häufige Art ist Myrmica rubra, eine rote Ameise, die manchmal als Europäische Feuerameise bezeichnet wird. In ganz Großbritannien und Europa verbreitet, ist es eingedrungen Nordamerika und Asien. M. rubra ist aggressiv und beißt und sticht oft, wenn es provoziert wird. M. rubra bildet Hügel oder lebt unter Steinen in Grasland oder Sanddünen. Auf der Suche nach Nahrung kann es ein Picknick stören, aber es wagt sich selten ins Haus. Viele Leute halten rote Ameisen für böse Ameisen.
Eine Studie untersuchte die Unterschiede im Verhalten von beiden Arten, indem sie ihnen nacheinander einen Weg zu einem Behälter mit Springschwänzen (winzige flügellose Insekten, die von Ameisen gefressen werden) bereitstellt.
Obwohl M. rubra im Durchschnitt ein Drittel weniger Zeit in der Kammer verbrachte als L. niger, machte es dreimal so viele aggressive Kontakte mit den Springschwänzen und tötete fast siebenmal so viele. M. rubra ist also räuberischer, aber das Leben an exponierten Orten ist einem größeren Angriffsrisiko ausgesetzt. Man kann ihm kaum vorwerfen, dass er sich verteidigt. L. niger ist zu klein, um einen schmerzhaften Biss zu verursachen, und hat keinen Stich.
Die meisten Ameisen schaden uns nicht, es sei denn, wir bedrohen sie. Obwohl sie die Ernte schädigen können. Rote Ameisen könnten zum Beispiel Ihren Garten zerstören (sie halten Blattläuse als Haustiere, um sich von ihren zuckerhaltigen Sekreten zu ernähren).
Sie dürfen also in dein Haus eindringen, stehlen Sie Ihr Essen und beschädigen Sie Ihr Gemüsebeet. Aber die Mehrheit der britischen Ameisen führt ein tadelloses Leben im Untergrund als Architekten der Bodengesundheit in komplexen Gesellschaften.
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