Datengesteuerte Studie untersucht den Zustand der Lebensgrundlagen von US-Landwirten

Die US-Landwirtschaftssysteme sind weltweit führend in der Produktion von Nahrungsmitteln, Treibstoff und Fasern. Dieses hohe Produktionsniveau ermöglicht es den US-Verbrauchern, durchschnittlich nur 8,6 Prozent ihres verfügbaren Einkommens für Lebensmittel auszugeben, ein Prozentsatz, der seit 1960 rückläufig ist. Es gibt jedoch zunehmend Hinweise darauf, dass viele versteckte Kosten billiger Lebensmittel weitergegeben werden können durch Faktoren wie reduzierten Nährstoffgehalt, Umweltzerstörung und die abnehmenden Lebensgrundlagen von US-Farmbetreibern.

Eine große neue Studie unter der Leitung der Emory University geht tiefer in die Frage ein, warum trotz der außergewöhnlichen Produktivität der US-Landwirtschaft US-Landwirtschaftsbetreiber systematisch Geld verlieren. Das Tagebuch Grenzen in nachhaltigen Ernährungssystemen veröffentlichte die Analyse, die auf öffentlich zugänglichen Daten des US-Landwirtschaftsministeriums, des US Bureau of Economic Analysis und anderen Quellen beruhte.

„Es ist nicht so, dass die Landwirtschaft als Sektor nicht profitabel wäre“, sagt Emily Burchfield, Assistenzprofessorin am Emory Department of Environmental Sciences und Hauptautorin der Studie. „Trotz harter Arbeit und erheblicher finanzieller Risiken sind viele der Menschen, die US-Farmen betreiben, nicht in der Lage, davon einen angemessenen Lebensunterhalt zu verdienen.“

Steigende Inputkosten, schrumpfende Produktionswerte, Rohstoffspezialisierung und Herausforderungen beim Zugang zu Land scheinen alle mit sinkenden Lebensgrundlagen der landwirtschaftlichen Betreiber in Verbindung zu stehen, so die Studie.

„Wir haben auf quantitative und systematische Weise gezeigt, in welchem ​​Ausmaß diese Trends auftreten und in vielen Fällen, wie sie sich zu verschlechtern scheinen“, sagt Burchfield.

Ein Online-Datenspeicher

„Leute, die in der Landwirtschaft arbeiten, wissen bereits, dass es schwierig ist, als Landwirt seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, fügt sie hinzu. „In diesem Dokument haben wir enorme Datenmengen aus mehreren Quellen bereinigt und zusammengeführt, um wichtige Informationen an einem Ort zusammenzuführen. Dies ermöglicht es uns, eine vollständigere und klarere Geschichte darüber zu erzählen, wie und warum dies auf nationaler Ebene geschieht. „

Die Forscher legten die bereinigten und zusammengeführten Daten in einem kostenlosen Online-Repository ab (https://github.com/blschum/US-Farming-Data-Narrative), damit andere landwirtschaftliche Akteure leicht darauf zugreifen können. Sie hoffen, dass ihre zentralisierte „One-Stop“-Datendrehscheibe zum Lebensunterhalt von Landwirten als Lehrmittel dienen und zu mehr Forschung zu diesem Thema anregen wird.

Das USDA berichtete im Jahr 2020, dass die durchschnittlichen Mittel, die von Farmbetreibern zur Begleichung der Lebenshaltungskosten und Schuldenverpflichtungen nach Berücksichtigung der Produktionskosten generiert wurden, in neun der letzten 10 Jahre negativ waren. Im Jahr 2017 betrug das durchschnittliche Netto-Cash-Einkommen der landwirtschaftlichen Betriebe beispielsweise 1.035 USD in den roten Zahlen pro landwirtschaftlichem Haushalt im Land.

Farm bezahlen

In vielen Regionen der Vereinigten Staaten, schreiben die Autoren, müssten Farmbetreiber für den arbeits- und zeitintensiven Betrieb einer Farm tatsächlich bezahlen.

„Wir waren wirklich überrascht, als wir in den Daten feststellten, dass das niedrige oder negative mittlere Einkommen der landwirtschaftlichen Betriebsleiter auch dann gilt, wenn man staatliche Subventionen berücksichtigt“, sagt Burchfield. „Angesichts der Tatsache, dass die Bundesregierung die Landwirtschaft jährlich mit Milliarden von Dollar subventioniert, stellt sich die Frage, wie wir dies effektiver tun könnten. Wie können wir die Menschen davon überzeugen, unsere Lebensmittel weiter anzubauen, wenn sie in ein System eingesperrt sind, wo sie können? kein Geld verdienen?“

Burchfields Forschung kombiniert räumlich-zeitliche, soziale und Umweltdaten, um die Zukunft der Ernährungssicherheit in den Vereinigten Staaten zu verstehen, einschließlich der Folgen eines sich ändernden Klimas.

Zu den Co-Autoren des aktuellen Artikels gehören: Britta Schumacher, eine ehemalige Emory-Forschungsassistentin in Burchfields Labor; Andrea Rissing, Emory-Postdoktorandin im Labor; und Kaitlyn Spangler, Postdoktorandin an der Penn State.

Auf außerlandwirtschaftliches Einkommen angewiesen

Zu verstehen, wie viel Einkommen einzelne Betriebe im Durchschnitt verlieren, wird dadurch erschwert, dass landwirtschaftliche Haushalte oft ein Familienmitglied haben, das Einkommen durch eine nicht landwirtschaftliche Tätigkeit erzielt, bemerkt Burchfield. Im Jahr 2019 berichtete das USDA, dass die landwirtschaftliche Produktion im Durchschnitt zu weniger als 25 Prozent des landwirtschaftlichen Haushaltseinkommens beiträgt, während die restlichen 75 Prozent außerhalb des landwirtschaftlichen Betriebs verdient werden. Dies deutet darauf hin, dass viele Landwirte auf außerbetriebliche Einnahmen angewiesen sind, um über Wasser zu bleiben.

„Die Landwirtschaft ist eine der härtesten Jobs auf dem Planeten“, sagt Burchfield, „und sie wird aufgrund des Klimawandels noch schwieriger werden eine ernsthafte Herausforderung für die Landwirte.“

Diese anhaltenden Herausforderungen, argumentieren die Autoren, erfordern ein dringendes Umdenken darüber, wie Bundessubventionen eine Rolle bei der Förderung und Unterstützung neuer, anpassungsfähiger Ansätze in der Landwirtschaft spielen können.

Die landwirtschaftlichen Betriebe in den USA bedecken derzeit etwa 900 Millionen Hektar Anbaufläche, mehr als die Hälfte der Landfläche des Landes. Und auf mehr als zwei Dritteln der landwirtschaftlichen Fläche werden ausschließlich drei Nutzpflanzen – Mais, Soja und Weizen – angebaut.

„Ein Mangel an Anbaudiversifizierung kann die Landwirtschaft zunehmend spröde und weniger anpassungsfähig machen“, sagt Burchfield. „Der Klimawandel macht derweil die Notwendigkeit von Innovation und Anpassung entscheidender und unvermeidlicher.“

Das Papier hebt auch die mangelnde Diversifizierung unter den landwirtschaftlichen Betreibern hervor. Statistisch gesehen ist der „durchschnittliche“ US-Bauer ein 58-jähriger weißer Mann. Diejenigen, die sich nicht als weiß identifizieren, bewirtschaften derzeit etwa 7 Prozent des Ackerlandes, was nur 5 Prozent der Betriebe entspricht. Nur 1,4 Prozent der Betreiber identifizieren sich als Schwarze, und diese Betreiber sind stark im Südosten konzentriert. Und im Durchschnitt erhalten weiße Betreiber doppelt so viel von staatlichen Subventionsprogrammen (14.000 USD pro Farm) wie schwarze Betreiber (6.400 USD pro Farm).

Ein Aufruf zur Vielfalt von Menschen, Pflanzen und Praktiken

„Wir brauchen bessere Daten, um die anhaltenden Ungerechtigkeiten an der Schnittstelle von Rasse, Klasse und Lebensgrundlagen in der Landwirtschaft zu verfolgen“, sagt Burchfield.

Sie empfiehlt, Wege zu finden, um die Vielfalt von Menschen, Pflanzen und Praktiken in der nationalen landwirtschaftlichen Landschaft zu unterstützen, um die wachsenden Probleme der landwirtschaftlichen Nachhaltigkeit und des Klimawandels anzugehen. „Um die Herausforderungen besser zu meistern, sind kleine Experimente und das Aufkommen von Basisalternativen zusammen mit technischen Innovationen erforderlich“, sagt sie.

Burchfield verweist auch auf die Notwendigkeit der Verfügbarkeit von detaillierteren Daten über die Lebensgrundlagen von Landwirten, die über Erträge und Anbauflächen hinausgehen, um Fragen wie den Zugang zu Krankenversicherungen abzudecken. „Landwirte sind für unser Überleben von grundlegender Bedeutung, ihre Arbeit ist riskant und schwierig, und die Gewährleistung ihrer Lebensqualität ist notwendig, damit die US-Landwirtschaft bestehen kann“, sagt sie.

Wie Burchfield und ihre Co-Autoren schlussfolgern: „Das Messen und Überwachen des landwirtschaftlichen Fortschritts nur anhand von Kennzahlen zu Produktion, Effizienz und Einnahmen verschleiert die gelebte Realität der Menschen, die unsere Farmen betreiben.“