Wave, ein afrikanisches Fintech, das mobile Gelddienste im Senegal und an der Elfenbeinküste anbietet, hat im vergangenen Monat etwa 15 % seiner Belegschaft entlassen. Tech erfuhr zum ersten Mal von den Entlassungsnachrichten auf LinkedIn, wo Jessica Chervin, eine ehemalige Andela-Führungskraft, die im März als Expansion Lead zu Wave kam, schrieb dass sie das Unternehmen verlässt.
„Wie viele Technologieunternehmen passt sich Wave in den letzten Monaten schnell an die erschütternden Veränderungen an den Kapitalmärkten an, und wie die Besten von ihnen (und vor allem als Finanzinstitut) musste es sehr harte Entscheidungen treffen, um dies sicherzustellen kann jetzt und in Zukunft weiterhin Kunden in bestehenden Märkten bedienen“, schrieb Chervin, der auch Angel Investor ist. „Diese wichtige Verschiebung der strategischen Prioritäten bedeutet, dass ich und viele andere Wave viel früher verlassen, als irgendjemand gehofft hatte.“
Tech wandte sich an Wave, um Kommentare zu dieser Angelegenheit zu erhalten, und ein Sprecher bestätigte, dass „nahezu 15 %“ der fast 2.000 Mitarbeiter des Unternehmens entlassen wurden. So waren fast 300 Mitarbeiter von den Entlassungen betroffen, von denen die meisten in den neuen Märkten von Wave arbeiteten: Burkina Faso, Mali und Uganda.
Laut einer Erklärung, die Wave am 30. Juni an seine Mitarbeiter weitergab, teilte das Unternehmen mit, dass es seine Teams in diesen Märkten verkleinere, um sicherzustellen, dass es nicht auf neue Finanzierungen zu einem Zeitpunkt angewiesen sei, „zu dem Investoren in der Nähe sind Welt schränkt ein.“
Wave sagte, dass seine Entscheidung, sich aus neueren Märkten zurückzuziehen, ihm helfen werde, sich auf Senegal und die Elfenbeinküste zu verdoppeln, Kernmärkte, „wo wir Marktführer bei mobilem Geld mit wachsenden Unternehmen sind“, während es weiterhin seine neuen Märkte bedient.
Im Jahr 2020 gliederte sich Wave offiziell von Sendwave aus, einer Überweisungsplattform, die WorldRemit für etwa 500 Millionen US-Dollar in bar und Aktien erwarb. Das Unternehmen, das zwei Jahre zuvor einen Stealth-Start im Senegal durchgeführt hatte, hat seitdem über 290 Millionen US-Dollar an Eigen- und Fremdkapitalfinanzierungen aufgebracht. Die Firma, die von Drew Durbin und Lincoln Quirk geleitet wird, wurde bei ihrer letzten Spendenaktion im vergangenen September mit 1,7 Milliarden Dollar bewertet, nachdem sie 200 Millionen Dollar gesammelt hatte, die größte Serie A in Afrika. Es wurde von Stripe, Sequoia Heritage, Founders Fund und Ribbit Capital geleitet. Zu den weiteren Investoren des Startups gehören Sam Altman und Partech Africa.
Die Plattform von Wave ähnelt PayPal (mit mobilen Geldkonten, nicht mit Bankkonten). Es betreibt ein Agentennetzwerk, das Bargeld verwendet, um Kunden zu bedienen, die kostenlose Ein- und Auszahlungen vornehmen können und eine Gebühr von 1 % erhalten, wenn sie Geld senden.
Das Unternehmen revolutioniert die von Banken und Telekommunikationsunternehmen dominierte mobile Geldbranche mit seiner App-basierten Lösung, günstigeren Gebühren und QR-basierten Technologien. Und trotz des ständigen Streits mit diesen etablierten Unternehmen, weil sie ihren Marktanteil auffressen, behauptet Wave, monatlich über 10 Millionen Benutzer in seinen operativen Märkten zu bedienen.
Wave ist das erste Einhorn aus Senegal und der gesamten frankophonen Region Afrikas. Das Personal ist jedoch auf die fünf Märkte Tunesien, Kenia, die USA, Deutschland, Nigeria und das Vereinigte Königreich beschränkt. Der Sprecher des Unternehmens sagte, dass ein kleiner Prozentsatz der entlassenen Mitarbeiter in diesen Ländern aus der Ferne tätig war.
„Die Menschen, von denen wir uns trennen, gehören zu den klügsten und engagiertesten in unserer Branche. Sie gehen zu lassen, ist eine der schwierigsten Entscheidungen, die wir als Unternehmen jemals treffen mussten“, heißt es im Rest der Erklärung. „Wir bedauern die Auswirkungen auf die Mitarbeiter und ihre Familien, sind jedoch der festen Überzeugung, dass der beste Weg, diese Kollegen zu ehren, darin besteht, sicherzustellen, dass ihre Beiträge von Dauer sind. Wave bietet allen betroffenen Mitarbeitern erweiterte Leistungen und Pakete an, um unsere tiefe Wertschätzung für ihre wertvollen Beiträge, ihre harte Arbeit und ihr Engagement auszudrücken.“
Entlassungen sind zur Norm geworden, da unter anderem steigende Zinsen und eine anhaltende Hausse, die in den letzten Jahren über private und öffentliche Märkte hinwegfegte, Technologieunternehmen das Leben schwer machen. Inmitten von Rezessionsängsten gehen Investoren streng mit ihrem Geld um, hauptsächlich in Richtung Wachstums- und Late-Stage-Startups. Infolgedessen mussten Start-ups Kosten senken und Belegschaften abbauen, um zu überleben; diejenigen, die einige Erfolge bei der Kapitalbeschaffung hatten, mussten sich an die Bewertungen vor der Pandemie anpassen.
Big Tech-Unternehmen haben gefeuert (Microsoft) und auf eine Entlassung hingewiesen (Meta) Angestellte. Kleine bis große Startups in verschiedenen Sektoren weltweit wie Substack, Hopin, Coinbase, Bolt, Byju, Twitter, PayPal und Tesla haben sich ebenfalls verkleinert. Und obwohl es zunächst so aussah, als würde der Dominoeffekt einige Zeit dauern, bevor er Afrika erreichte, machten im vergangenen Monat Nachrichten über Entlassungen des Mobilitäts-Startups Swvl und des Healthtech-Unternehmens Vezeeta die Runde.
Doch so wie die Situation für Swvl und Vezeeta nicht schlimm war, ist sie es nicht für Wave. Das im Senegal ansässige Startup hat wahrscheinlich genug Geld für die nächsten Jahre auf der Bank, und letzte Woche war es so einen syndizierten Kredit in Höhe von 90 Millionen Euro gesichert von der International Finance Corporation (IFC), Lendable, Norfund und anderen Kreditgebern in einem der größten Schuldengeschäfte des Kontinents. Das Darlehen, sagte Wave, wird dem Unternehmen helfen, seinen Kundenstamm zu vergrößern und die Geschäftstätigkeit in Senegal und der Elfenbeinküste auszubauen.