Die Jour de Pâques-Erdbeben in Haiti im Jahr 1860 haben möglicherweise Spannungen in der Hauptverwerfungszone freigesetzt

Anhand von Details aus historischen Zeitungsberichten und Briefen haben Seismologen mehr über die Erdbebensequenz von Haiti im Jahr 1860 am Jour de Pâques (Ostersonntag) und darüber, wie sie die jüngsten verheerenden Erdbeben des Landes beeinflusst haben könnte, erfahren.

Die neue Analyse veröffentlicht in der Bulletin der Seismologischen Gesellschaft von Amerika deutet darauf hin, dass die Sequenz von 1860 in einer ungewöhnlichen Lücke zwischen dem Erdbeben der Stärke 7,0 in Léogâne im Jahr 2010 und dem Erdbeben in Nippes der Stärke 7,2 im Jahr 2021 möglicherweise Spannungen freigesetzt hat.

Die Erdbeben von 2010 und 2021, die beide erhebliche Todesfälle und Schäden verursachten, ereigneten sich an denselben Verwerfungssystemen im Süden Haitis. Satellitenbeobachtungen, die nach dem Erdbeben von 2021 gesammelt wurden, zeigten, dass die Bruchzonen für die beiden Erdbeben durch eine etwa 50 Kilometer lange Lücke getrennt waren.

Stacey Martin, eine Ph.D. Student an der Australian National University, bemerkte die Lücke, als er sich auf eine Präsentation über das Erdbeben 2021 für die Seismologiegruppe der Research School of Earth Sciences der ANU vorbereitete. Weitere Gespräche mit der Seismologin des US Geological Survey, Susan Hough, veranlassten die beiden, nach weiteren Informationen über das Ereignis von 1860 zu suchen, das möglicherweise in der Lücke stattgefunden hat.

Frühere Studien kamen zu dem Schluss, dass es nur ein Jour de Pâques-Ereignis gab. „Nachdem ich jedoch die erste der Zeitungen gefunden hatte … wurde schnell klar, dass es zwei große Ereignisse gab und es möglich wäre, etwas Definitiveres über jedes zu sagen“, sagte Martin. „Als wir mit Sue zusammengearbeitet haben, um Konten aufzuspüren und dann das Ereignis zu modellieren, wurde uns allmählich klar, dass hinter der Geschichte von 1860 noch viel mehr steckt.“

Die Forscher sammelten historische Berichte über Erdbebenerschütterungen, Gebäudeschäden und Tsunami im Zusammenhang mit dem Ereignis von 1860 aus französischsprachigen haitianischen Zeitungen, Berichte von Schiffskapitänen, die in englischsprachigen Zeitungen veröffentlicht wurden, und einen Augenzeugenbericht in deutscher Sprache in einem Brief des Stadt Les Cayes.

Die Berichte bieten einen manchmal farbenfrohen Einblick, wie sich die Erdbeben in der gesamten Region abspielten – Geschirr zerbrach, Menschen dazu drängte, auf den Straßen zu campen, Friedhöfe zu überfluten und im Falle eines bedeutenden Nachbebens die Menschen glauben zu lassen, „sie würden ihr Finale erleben Stunde.“

Martin und Hough verwendeten Details über Erschütterungen, Strukturschäden und Orte aus diesen Berichten sowie Informationen über Baumaterialien, die zu dieser Zeit verwendet wurden, um die Intensitäten für die Ereignisse der Sequenz abzuschätzen. Die Forscher nutzten diese Daten, um mögliche Orte und Größenordnungen der Ereignisse zu rekonstruieren.

Die Berichte zeigen deutlich, dass es zu Beginn der Sequenz zwei große Ereignisse gab: ein Erdbeben der Stärke 6,0 bis 6,4, das sich am Morgen des 8. April 1860 entlang der Küste in der Nähe von l’Anse-à-Veau ereignete; und ein zweites Erdbeben an diesem Abend, das Martin und Hough auf eine Stärke von 6,6 bis 6,9 schätzen. Dieses zweite größere Erdbeben könnte ein Bruch mit mehreren Verwerfungen gewesen sein, der in der Verwerfungszone stattfand, die die Erdbeben von 2010 und 2021 enthielt.

Die Forscher dokumentierten auch 83 Nachbeben in der Sequenz, darunter ein bisher unbekanntes Nachbeben der Stärke 6,6, das zwei Tage später auftrat.

„Der Detaillierungsgrad des deutschen Berichts und einiger der Briefe und Berichte, die in lokalen Zeitungen veröffentlicht wurden, war entscheidend, um es uns zu ermöglichen, separate Ereignisse zu unterscheiden“, sagte Martin. „Diese, insbesondere der deutsche Brief, haben die Zeiten, in denen Erschütterungen zu spüren waren, eindeutig angegeben. Einige der Zeitungen haben auch Briefe von Personen aus der Umgebung erneut veröffentlicht, die Schäden eindeutig verschiedenen Ereignissen zugeschrieben haben.“

Trotz Verzögerungen beim Erhalt von Materialien und der Unfähigkeit, Bibliotheken und Archive während der Pandemie zu besuchen, um diese Primärquellen zu durchsuchen, sagte Martin, dass die darin enthaltenen Daten das Warten wert seien. Während einige Seismologen das Aufspüren historischer Quellen als zu zeitaufwändig oder schwierig empfinden, sagte er, „sie nicht zu suchen, wäre gleichbedeutend damit, ein teures, hochempfindliches Seismometer einzusetzen und sich nie die Mühe zu machen, die aufgezeichneten Daten nach einem Jahr wiederherzustellen oder zu konsultieren großes Erdbeben.“

Die Forscher sagen, dass mehr Arbeit erforderlich ist, um paläoseismologische Spuren vergangener Erdbeben auf der südlichen Halbinsel Haitis zu finden und zu bestimmen, wie sie mit der aktuellen seismischen Gefahr in der Region zusammenhängen könnten. „Was unsere Studie zusätzlich hervorhebt, ist, dass kleinere, nicht kartierte Verwerfungen immer noch eine Bedrohung für Haitis Städte darstellen“, sagte Martin.