Das James-Webb-Weltraumteleskop ist eine der aufregendsten Missionen der NASA und der Weltraumgemeinschaft im Allgemeinen im letzten Jahrzehnt und tatsächlich das erste Bild der riesigen Beobachtungsplattform von fernen Galaxien hinter unserer Nachbargalaxien, wurde der Öffentlichkeit gerade in einem Live-Stream enthüllt, der von niemand anderem als Präsident Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris moderiert wurde.
„Wenn Sie auf Armeslänge ein Sandkorn auf Ihrer Fingerspitze halten, ist das der Teil des Universums, den Sie sehen, nur ein kleines Fleckchen des Universums“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson im Live-Stream. „Und was Sie dort sehen, sind Galaxien, Sie sehen Galaxien, die um andere Galaxien leuchten, deren Licht gebeugt wurde.“
Das Bild wurde „Webb’s First Deep Field“ genannt. Dieses Ziel ist der Cluster SMACS 0723, laut Materialien, die zirkulierten, bevor das Bild live ging. Die NASA beschrieb die Bildgebungstechnik so, dass sie die Masse des „nahen“ (aber immer noch unglaublich entfernten) Haufens nutzt, um „das Licht von Objekten hinter ihnen zu vergrößern und zu verzerren, was einen tiefen Blick in die extrem entfernten und intrinsisch schwachen Galaxienpopulationen ermöglicht“.
Das erklärt wahrscheinlich die interessanten Verzerrungen, die unter den vielen Galaxien sichtbar sind, die hier zu sehen sind – aber wir werden bald mehr wissen. Schauen Sie sich jetzt die Beschreibung hier an. Es ist „das bisher tiefste und schärfste Infrarotbild des fernen Universums“.
Hier ist ein Abschnitt von oben rechts, der etwas vergrößert wurde, damit Sie mehr Details in den Galaxien und diesen coolen Linseneffekt sehen können:
Nahaufnahme des Webb First Deep Field-Bildes, das einzelne Galaxien zeigt. Bildnachweis: NASA, ESA, CSA und STScI
Morgen ist der offizielle große Medientag für das Webb, oder JWST, wie es oft abgekürzt wird, an dem mehrere weitere Bilder gezeigt und alle möglichen technischen und astronomischen Informationen bezogen werden. Aber es ist verständlich, dass ein so lang erwartetes (und viel verzögertes) Ereignis die Präsidentschaftsbehandlung erhalten würde.
„Es ist ein Beispiel dafür, wie ein wissenschaftliches Unterfangen der internationalen Regeln und Normen, die die Zusammenarbeit im Weltraum regeln; Dieses Teleskop ist eine der größten technischen Errungenschaften der Menschheit“, sagte Harris.
Der busgroße Webb wurde am Weihnachtstag 2021 gestartet und nachdem er sich seinen Weg zu seiner Position eine Million Meilen von der Erde entfernt gearbeitet hatte („Zunächst einmal, das haut mich um“, sagte der Präsident), wurde er mühsam hochgefahren und Testen seiner vielen Komponenten und Prozesse. Das Bild, das wir heute sehen, ist das erste „echte“ Bild, da es das erste ist, das als voll funktionsfähiges Teleskop aufgenommen wurde – aber wir haben viele andere von minderwertiger Qualität gesehen, als das Team seine Fortschritte beim Aufbau des Webb mitteilte laufen (und wegen eines unerwarteten Mikrometeoroideneinschlags kurz in Panik geraten – aber sind das nicht alle?).
Bildnachweis: Northrup Grummann
„Jedes der vier wissenschaftlichen Instrumente von Webb verfügt über mehrere Betriebsmodi und verwendet kundenspezifische Linsen, Filter, Prismen und spezielle Maschinen, die einzeln getestet, kalibriert und schließlich in ihrer Betriebskonfiguration im Weltraum verifiziert werden mussten, bevor sie mit der Erfassung präziser wissenschaftlicher Beobachtungen begannen das Universum“, lesen Sie eine NASA-Pressemitteilung den Abschluss des Verfahrens bekannt geben. Es gibt auch 17 verschiedene Modi in dem es arbeitet, das getestet werden musste.
Obwohl das heute veröffentlichte Bild in Farbe ist, erkennt der Webb tatsächlich Infrarotlicht, was bedeutet, dass diese Bilder eine Interpretations- und Abstraktionsebene aufweisen, auf die wir morgen eingehen werden, wenn die Wissenschaftler es im Detail erklären (keine Sorge, es ist kein „Künstlereindruck“ oder ähnliches). Das berühmteste Weltraumteleskop von allen, das Hubble, nahm Bilder in den gleichen Wellenlängen auf, in denen Menschen sehen, was den Bilderzeugungsprozess vereinfachte, aber auch auf andere Weise einschränkte.
Wie das Team im Laufe der Jahre der JWST-Entwicklung erklärt hat, ermöglicht die Verwendung von Infrarot (und viel davon) dem Teleskop, völlig unterschiedliche stellare Objekte und Substanzen zu sehen und auch einige zu erkennen, die durch Staubwolken und andere kosmische Hindernisse blockiert würden. Es wird besonders gut bei der Beobachtung von Exoplaneten und ihrer Atmosphäre sein, teilweise aufgrund eines Aufbaus, der es ermöglicht, das relativ helle Leuchten eines Sterns auszublenden und sich auf seine Umgebung zu konzentrieren.
Hier sind die anderen vier ersten Ziele für das Webb, die wir morgen sehen werden:
- Carina-Nebel, einer der größten und hellsten Nebel am Himmel. Das Hubble eigentlich habe dies abgebildet eine Weile zurück und es sieht fantastisch aus.
- WASP-96b, ein Gasriesenplanet etwa 1.150 Lichtjahre von der Erde entfernt.
- Southern Ring oder Eight-Burst Nebula, eine sich ausdehnende Gaswolke, die einen sterbenden Stern umgibt.
- Stephans Quintett, die erste jemals entdeckte kompakte Galaxiengruppe im Jahr 1877.
Wir werden diese Bilder morgen haben, zusammen mit allerlei interessanten Kommentaren von den Forschern hinter dem Webb. Dies ist erst der Beginn einer neuen Ära der Weltraumbeobachtung für die NASA und Weltraumbeobachter auf der ganzen Welt – erwarten Sie, wie das Hubble zuvor, dass JWST in den kommenden Jahrzehnten eine ständige Präsenz in der Wissenschaftswelt sein wird.