Nanoracks und das in Tokio ansässige Weltraum-Startup Gitai schließen sich für eine zweite Technologiedemonstration auf der Internationalen Raumstation zusammen, eine Mission, die das japanische Startup der Kommerzialisierung seiner autonomen Weltraumrobotik einen Schritt näher bringen könnte.
Die beiden Unternehmen werden Gitais autonomes Robotersystem namens „S2“ testen, das außerhalb der Bishop Airlock von Nanoracks operieren wird, der ersten vollständig privaten Luftschleuse, die an die ISS angeschlossen wird. Gitai hat letztes Jahr seine erste Demonstration des autonomen Roboterarms „S1“ in der Luftschleuse abgeschlossen, während der der Roboter zwei übliche Besatzungsaufgaben ausführte: das Zusammenbauen von Strukturen und Paneelen sowie das Bedienen von Kabeln und Schaltern.
Dieses neue Robotersystem ist komplexer als sein Vorgänger, mit zwei Roboterarmen statt einem. Es wird ISAM-Aktivitäten (In-Space Service, Assembly and Manufacturing) demonstrieren – eine ganze Reihe von Aufgaben (wie das Befestigen von Task-Panels und das Zusammenstecken elektrischer Steckverbinder), die für einen sicheren Betrieb im Weltraum von entscheidender Bedeutung sind. Diesmal wird sich der Roboter außerhalb der Luftschleuse befinden, sodass die Mission den zusätzlichen Bonus hat, die Fähigkeit des Roboters außerhalb des Fahrzeugs zu demonstrieren und die Fähigkeit der Roboter, im kalten Vakuum des Weltraums zu operieren.
Sehen Sie sich hier ein Video einer Bodendemonstration von S2 an:
Außerirdische Aktivitäten oder „Weltraumspaziergänge“ gehören zu den gefährlichsten für Astronauten – besonders wenn man die Strahlung betrachtet, gegen die eine Astronautin nur ihren Raumanzug zum Schutz hat – aber die Menschen mussten Hunderte von Stunden einstecken, nur um die alternde ISS zu warten. Im April gab die NASA bekannt, dass auf der Station über 250 Weltraumspaziergänge durchgeführt wurden.
Allein aus diesem Grund wird die Entwicklung leistungsfähiger Roboter, die Menschen bei alltäglichen ISAM-Aktivitäten ersetzen können, wahrscheinlich entscheidend für die Ausweitung der Präsenz der Menschheit im Weltraum sein. Nanoracks hat zusammen mit der Muttergesellschaft Voyager Space und Lockheed Martin Pläne, bis Ende des Jahrzehnts eine vollständig private Raumstation namens „Starlab“ zu starten. Es ist einer von mehreren Vorschlägen für kommerzielle Stationen, die die ISS nach ihrer Außerbetriebnahme ersetzen sollen, und ein Zeichen dafür, dass es zu jedem Zeitpunkt wahrscheinlich mehr Menschen im Weltraum geben wird als jemals zuvor in der Geschichte.
„Es gibt eine enorme Anzahl von Anwendungen im Weltraum, für die unser Roboterarm verwendet werden kann, einschließlich der Wartung im Orbit und der Monderkundung, und wir freuen uns sehr, erneut mit Nanoracks zusammenarbeiten zu können“, sagt Sho Nakanose, Gründer und CEO von GITA, sagte in einer ErklärungI. „Unsere Vision ist es, ein erschwingliches und sicheres Arbeitsmittel im Weltraum bereitzustellen, und diese Gelegenheit auf der Bishop Airlock bringt uns diesem Ziel einen Schritt näher.“