Kitesurfer und Windsurfer bevölkern den malerischen Neusiedler See an der österreichisch-ungarischen Grenze – aber das Wasser ist so niedrig, dass manche im Schlamm stecken bleiben.
Der Salzsee und seine Sümpfe – die größten ihrer Art in Europa und ein UNESCO-Weltkulturerbe – könnten bald vollständig versiegen, und die Einheimischen sind besorgt.
Der See, nur eine Stunde von Wien entfernt, trocknete zuletzt in den 1860er Jahren aus, wurde jedoch durch Regenwasser auf natürliche Weise wieder aufgefüllt.
Aber damals zog es weder Millionen von Touristen an, noch produzierte das Gebiet 120.000 Tonnen Ernte pro Jahr.
„Den See und die Region versiegen zu lassen, ist keine Option“, sagte Landesrat Heinrich Dorner der Nachrichtenagentur .
Um das abzuwenden, was er als wirtschaftliche Katastrophe ansieht, setzt Dorner auf eine Reihe von Großprojekten, von denen das größte ein Kanal ist, der frisches Wasser aus der Donau in Ungarn bringt.
Aber die Pläne stoßen auf Widerstand von Umweltschützern, die befürchten, dass jede Einmischung den Untergang des Sees, des westlichsten Außenpostens der großen eurasischen Steppe, beschleunigen könnte.
‚Natürlicher Kreislauf‘
Ungarn hat eine Firma, die einem seiner reichsten Männer, Lorinc Meszaros, gehört, mit dem Bau des Kanals beauftragt, obwohl die Arbeiten laut einem Gemeindebeamten noch nicht begonnen haben.
Meszaros, der Premierminister Viktor Orban nahe steht, leitet bereits ein riesiges Immobilienprojekt auf der ungarischen Seite des Sees, darunter den Bau eines Jachthafens, eines Sportkomplexes und eines Hotels.
Aktivisten sind jedoch sowohl aus Umweltgründen als auch aus Angst vor Korruption dagegen. „Das Kanalprojekt ist inakzeptabel … (und wird) das gesamte Ökosystem der Seenregion zerstören“, sagte Katalin Rodics von Greenpeace Ungarn gegenüber .
Während sich andere Seen über Jahrtausende auf natürliche Weise füllen, trocknet der flache Neusiedler See – den die Ungarn Ferto nennen – etwa einmal im Jahrhundert auf natürliche Weise aus.
Da sein salzhaltiger Boden salzliebenden Bakterien ausgesetzt ist, zersetzen sich Algen, Plankton und Schlamm, trocknen aus und werden vom Wind davongetragen.
Wenn Süßwasser aus der Donau in den See gespült wird, könnte dies den Salzgehalt verdünnen und den natürlichen Prozess stoppen, sagte Bernhard Kohler vom WWF.
„Es ist ein natürlicher Kreislauf“, sagte Kohler. „Wir müssen einfach wieder lernen, damit zu leben.“
Aber Stadtrat Dorner bestand darauf, dass dies keine Option sei.
Neben dem Kanal hofft er, eine Million Kubikmeter Schlamm ausbaggern zu können, um den See zum Bootfahren zu vertiefen.
Die Landwirte müssten auch von wasserintensiven Kulturen wie Kartoffeln, Mais und Soja umsteigen, sagte Dorner, und stattdessen Dinkel, Hirse oder andere Pflanzen anbauen, die für trockenes Klima besser geeignet sind.
Oder gar zum Wein, denn in den Sandbänken der Salzwiesen wachsen bereits weltberühmte Trauben.
Apokalyptische Landschaft
Das letzte Mal, als der Neusiedler See in den 1860er Jahren austrocknete, hinterließ er eine fast apokalyptische Landschaft. Historiker beschreiben staubige Salzwolken, die die Augen der Menschen entzünden, sich auf Feldern auftürmen und die Ernte verderben.
Auch Fische starben, und die Einheimischen „beklagten, dass sie verhungern werden, wenn die Trockenperiode des Sees anhält“. Aber drei Jahre später begann das Wasser seine wundersame Rückkehr.
Aber jetzt, da Nebenflüsse abgeschnitten sind und mehr Menschen als je zuvor auf den See angewiesen sind, besteht Zweifel daran, wie lange eine Erholung dauern würde.
Regen, die Lebensader des Sees, fällt nun auch zunehmend im Sommer, wenn er schneller verdunstet, da die Gesamttemperaturen gestiegen sind und Hitzewellen aufgrund des Klimawandels zugenommen haben.
Landeswasserwirtschaftsleiter Christian Sailer sagte, es gelte, die „sehr komplexe Region“ zu retten.
„Das Klima ändert sich, und das wirkt sich negativ auf den See aus“, sagte er gegenüber .
Letzten Monat veranstalteten mehr als 100 Kanuten und Ruderer eine Kundgebung auf dem See, um Alarm zu schlagen, einige hielten Plakate mit der Aufschrift „Unser See darf nicht sterben“.
Und es ist nicht nur der See, der verschwindet.
Einst gab es mehr als 100 Salzwiesen in der Region, aber aufgrund des dramatisch gesunkenen Grundwasserspiegels seien etwa 60 „unwiederbringlich verloren“, sagte Johannes Ehrenfeldner, Leiter des Nationalparks Neusiedler See-Seewinkel.
Viele der 350 Arten, die Vogelbeobachter beobachten, hängen von diesen salzigen Ökosystemen ab, und wenn sie austrocknen, „wird die Zahl der Vögel abnehmen“, sagte Ehrenfeldner, sein Fernglas auf einen schwarz-weißen Säbelschnäbler gerichtet, der winzige Krabben aus dem Schlamm schöpft.
„Wir rennen mit offenen Augen unserem eigenen Untergang entgegen“, fügte er hinzu.
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