Fyto möchte, dass unsere Anlagen intelligenter arbeiten, nicht härter. Das in San Francisco ansässige Unternehmen entwickelt sowohl Hardware als auch Software zur Automatisierung und Skalierung der Produktion von Wasserpflanzen oder was Gründer und CEO Jason Prapas „Superplants“ nennt, in einer kontrollierten Umgebung als widerstandsfähigere Option für Futtermittel, Lebensmittel und Bodengesundheit .
Prapas brachte Fyto 2019 vom MIT aus auf den Markt und erklärte, dass er diese Pflanzen aufgrund der Geschwindigkeit, mit der sie wachsen können, für „super“ halte, was teilweise auf eine tiefgreifende Pflanzenwissenschaft zurückzuführen ist. Bei ihrer Fähigkeit, in großem Maßstab zu wachsen, geht es um Automatisierung und Engineering.
Die Technologie von Fyto nutzt die Abfallströme eines landwirtschaftlichen Betriebs als Input, um es den Landwirten zu ermöglichen, die Produktivität zu steigern und das Nährstoffmanagement zu verbessern, während gleichzeitig die Produktionskosten, der Wasserverbrauch und die Treibhausgasemissionen gesenkt werden – in einigen Betrieben um über 50 %, sagte Prapas.
In den meisten Fällen sind Farmen in der Lage, 10- bis 20-mal mehr Protein pro Acre zu erzeugen und dabei 5- bis 10-mal weniger Wasser zu verbrauchen als Feldfrüchte – zum Beispiel Luzerne, die laut Angaben der größte Wasserverbraucher in Kalifornien ist Zahlen zum Dürremanagement von der University of California, Davis.
Fügen Sie diesen angezeigten Daten hinzu 77 % des weltweiten Sojas werden an Vieh für die Fleisch- und Milchproduktion verfüttert. Das ist ein wichtiger Grund, warum das Unternehmen mit Futter für Milchkühe beginnt. Im Jahr 2021 führte Fyto ein Pilotprojekt mit einer Milchfarm in Nordkalifornien durch, um zu beweisen, dass seine Technologie die Pflanzen, in diesem Fall Lemna, mit Gülle als Ausgangsmaterial anbauen kann.
Die Technologie des Unternehmens ist zweigleisig: Die erste sind flache Teiche, in denen die Pflanzen in einem Wasserbecken wachsen. Dann ist der Landwirt in der Lage, die Feldfrüchte mithilfe von Roboterautomatisierung und Schaufelgeräten zu manipulieren, um sie zu fließen und zu bewegen, da sie in nichts eingebettet sind.
Fyto-Mitarbeiter kalibriert und aktiviert Fytos automatisiertes Kultivierungssystem im Pilotmaßstab. Bildnachweis: Bill Reitzel
Es gibt auch keine Samen – die Pflanzen vermehren sich auf eine Weise, die Prapas „vegetativ“ nannte, wobei sich die „Mutter“-Pflanzen in die nächste Generation abspalten. Die Vorteile davon sind keine Bodenbearbeitung und die Pflanzen verdoppeln sich das ganze Jahr über alle paar Tage in einer kontrollierten Umgebung.
Das Pilotprojekt kam zu dem Schluss, dass die Pflanzen das ganze Jahr über geerntet werden konnten und reich an Nährstoffen mit Aminosäuren, Energie, Vitaminen, Mineralien und Fettsäuren waren, die sich als sehr schmackhaft und verdaulich für Kühe erwiesen.
„Wir hatten letztes Jahr einen wirklich lehrreichen Sommer, als wir Kühe in einer aktiven Molkerei fütterten, in der wir die Pflanzen anbauten“, sagte Prapas gegenüber Tech. „Ein weiteres großes Problem weltweit, das aber besonders in Kalifornien Aufmerksamkeit erregt, ist, wo Nährstoffe – hauptsächlich Stickstoff – aus der Viehhaltung in das Grundwasser gelangen. Es wird zu einer großen Herausforderung für den ganzen Staat, aber wenn Sie einen Prozess einführen können, der diesen Nährstoff nimmt und daraus Pflanzen züchtet, können diese Kühe dann verfüttert werden. Es ist ein wirklich spannender Closed-Loop-Prozess.“
Das Unternehmen ist vor dem Umsatz, plant aber, seine Produkte noch in diesem Jahr auf den Markt zu bringen und zu verkaufen, fügte er hinzu. Das Pilotprogramm führte jedoch dazu, dass Fyto Mittel beschaffen musste, um die landwirtschaftliche Produktion zu unterstützen.
Heute gab das Unternehmen eine von GV angeführte Serie-A-Finanzierung in Höhe von 15 Millionen US-Dollar bekannt, an der sich die bestehenden Investoren AgFunder, Refactor Capital, First Star Ventures und Bolt beteiligen. Das Unternehmen hat jetzt insgesamt 18 Millionen US-Dollar gesammelt. Als Teil der Investition trat GV General Partner Andy Wheeler dem Board of Directors von Fyto bei.
Die Finanzierung wird es Fyto ermöglichen, die robotergestützten landwirtschaftlichen Flachbecken zu produzieren, die Automatisierungstechnologie weiterzuentwickeln und mehr Mitarbeiter einzustellen. Prapas ist auf der Suche nach Talenten mit fundierter kommerzieller Erfahrung, der Markteinführung neuer Futterzutaten, der Zusammenarbeit mit Lebensmittelherstellern und der Lösung wichtiger Probleme im Agrarsektor.
„Einen Großteil unserer Zeit haben wir uns auf das Füttern von Kühen konzentriert, aber die Breite dessen, was wir angehen können, ist wirklich ein aufregender Bereich“, fügte er hinzu. „Wir haben eine biologische Bibliothek mit verschiedenen Feldfrüchten, aus denen wir ziehen können, die sich zum Beispiel als hervorragend für Geflügel erwiesen haben, oder andere sind wirklich gute Aminosäureprofile für die menschliche Ernährung. Wir sind auf jeden Fall gespannt, was wir ansprechen können.“