Forscher, die Gesteine in Indien untersuchen, haben chemische Beweise für eine Reihe schneller Klimaschwankungen während des größten bekannten Massensterbens vor etwa 252 Millionen Jahren gefunden. Michael Brookfield von der University of Texas in Austin, USA, mit Kollegen in Taiwan, berichten ihre Ergebnisse und Interpretationen in der Zeitschrift für asiatische Erdwissenschaften.
Das Aussterben ereignete sich in den geologischen Aufzeichnungen an der Grenze zwischen der Perm- und der Trias-Periode und hat schätzungsweise mehr als 90 % der Meeresarten und 70 % der an Land lebenden Arten ausgelöscht. Umgangssprachlich als das Große Sterben und akademisch als Perm-Trias-Aussterben bekannt, ist es eines der bedeutendsten Ereignisse in der Geschichte der Evolution.
Planetenwissenschaftler und Biologen, die sich für die Ursachen und den Zeitrahmen des Aussterbens interessieren, untersuchen verschiedene konkurrierende und sich manchmal überschneidende Theorien. Ihre Arbeit könnte für die Bedrohung relevant sein, die menschliche Aktivitäten für die derzeitige Artenvielfalt auf der Erde darstellen.
Brookfield und Kollegen untersuchten die Schwankungen in den Konzentrationen bestimmter Formen von Kohlenstoff- und Sauerstoffatomen, die als Kohlenstoff-13- und Sauerstoff-18-Isotope bekannt sind. Es wird angenommen, dass die Kohlenstoffisotopenwerte das Ausmaß anzeigen, in dem Kohlenstoff in lebende Organismen eingebaut wurde, während die Sauerstoffisotopenwerte vermutlich mit der Temperatur variieren.
Das Team sammelte seine Proben über einen Bergrücken in der Guryul-Schlucht in Kaschmir, Indien, deren Gestein sich während des Übergangs zwischen der Perm- und der Trias-Periode gebildet hat.
Die Isotopenaufzeichnung deutet auf bisher unerkannte große, aber geologisch kurzfristige Schwankungen der Temperatur, also des Klimas, und der biologischen Aufnahme von Kohlenstoff während der Zeit des Massensterbens hin.
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass klimabedingte Veränderungen in der Chemie der Atmosphäre und der Ozeane zu größeren Aussterbeereignissen geführt haben, zumindest in den Regionen der Erde, die die Daten liefern, und nicht physische geologische Veränderungen, wie in anderen Vorschlägen vorgeschlagen. Beweise für die Macht des Klimawandels, das Aussterben in der Antike voranzutreiben, könnten für die Probleme des Klimawandels relevant sein, mit denen wir jetzt konfrontiert sind.
Michael E. Brookfield et al., Klimaschwankungen während eines Massensterbens: Schnelle Änderungen der Kohlenstoff- und Sauerstoffisotope über die Perm-Trias-Grenze (PTr) in der Guryul-Schlucht, Kaschmir, Indien, Zeitschrift für asiatische Erdwissenschaften (2022). DOI: 10.1016/j.jseaes.2021.105066