Botanische Forscher, die eine Koalition von mehr als 10 Institutionen vertreten, haben im Big Bend National Park in Texas eine Eiche entdeckt, die einst für ausgestorben gehalten wurde und nun dringend geschützt werden muss.
Forscher unter der Leitung von The Morton Arboretum und United States Botanic Garden (USBG) waren begeistert, einen Einzelgänger zu finden Quercus tardifolia (Q. Tardifolia) Baum, der etwa 30 Fuß hoch steht, obwohl er in schlechtem Zustand ist. Erstmals in den 1930er Jahren beschrieben, soll das letzte lebende Exemplar 2011 gestorben sein.
„Diese Arbeit ist entscheidend, um die Biodiversität zu bewahren, die die Erde so schnell verliert“, sagte Murphy Westwood, Ph.D., Vizepräsident für Wissenschaft und Naturschutz am Morton Arboretum. „Wenn wir den Niedergang ignorieren Q. Tardifolia und anderen seltenen, gefährdeten Bäumen konnten wir unzählige Dominoeffekte mit dem Verlust anderer Lebewesen in den Ökosystemen sehen, die von diesen Bäumen unterstützt werden“, sagte sie. Laut Westwood Q. Tardifolia gilt als eine der, wenn nicht die seltenste Eiche der Welt.
Bildnachweis: Das Morton Arboretum
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie durch die Untersuchung der Gründe für das Aussterben dieses Baums möglicherweise andere Organismen vor demselben Schicksal schützen können. Ob dieses Exemplar von Q. Tardifolia Einsparung bleibt fraglich.
Das Team, das die Entdeckung am 25. Mai 2022 machte, beschrieb eine schreckliche Szene. Der Stamm ist vom Feuer vernarbt und zeigt Anzeichen einer schweren Pilzinfektion. Eine Dürre oder ein Feuer haben das Potenzial, sein Leben zu beenden, sagen die Wissenschaftler, die auch berichten, dass der Klimawandel dieses Ergebnis jedes Jahr wahrscheinlicher macht. Die Gruppe arbeitet jetzt mit dem National Park Service zusammen, um die unmittelbare Waldbrandgefahr für den Baum zu verringern, und Naturschützer in dieser Zusammenarbeit kehren schnell zur Suche nach Eicheln zurück und versuchen die Vermehrung, den Prozess der Zucht von Exemplaren einer Elternpflanze.
„Dies ist eine wichtige gemeinsame Forschung, die für die Erhaltung von erforderlich ist Q. Tardifolia“, sagte Carolyn Whiting, Botanikerin im Big-Bend-Nationalpark. „Die Chisos-Berge beherbergen eine große Vielfalt an Eichenarten, teilweise aufgrund der großen Auswahl an Lebensräumen, die auf dieser ‚Himmelsinsel‘ verfügbar sind. Es gibt noch viel über die Eichen in Chisos zu lernen.“
„Der United States Botanic Garden ist begeistert über den Erfolg dieser Partnerschaft und Sammelreise, bei der eine so seltene Eiche wiederentdeckt wurde“, sagte Susan Pell, Ph.D., stellvertretende Geschäftsführerin des Botanischer Garten der Vereinigten Staaten, die das Projekt finanziert und mitarbeitet. „Diese Entdeckung ist nur der Anfang der Naturschutzarbeit, die wir in Partnerschaft mit The Morton Arboretum durchführen, um bedrohte Bäume besser zu verstehen und zu erhalten.“
Andere Mitarbeiter waren Bartlett Tree Research Laboratories und Arboretum; Lady Bird Johnson Wildflower Center; NatureServe; Polly Hill-Arboretum; Botanischer Garten San Antonio; Universität von Kalifornien, Davis Arboretum und öffentlicher Garten; und A. Michael Powell Herbarium der Sul Ross State University.
Was könnte die molekulare Analyse darüber verraten Quercus tardifolia?
Eichen neigen dazu, sich zu hybridisieren oder zu kreuzen, was es ihnen ermöglichen kann, sich schneller an sich ändernde Klimabedingungen wie extreme Hitze und neue Krankheiten anzupassen. Diese häufige Hybridisierung kann auch die genetischen Grenzen zwischen Eichenarten in einem bestimmten Ökosystem wie Big Bend verwischen. Molekularanalysen werden bestätigen, ob die DNA des neu entdeckten Baums mit der früherer Proben übereinstimmt Q. tardifolia, Den Forschern zufolge besteht jedoch die Möglichkeit, dass die Analyse mehr Fragen als Antworten aufwirft.
Laut Andrew Hipp, Ph.D., leitender Wissenschaftler für Pflanzensystematik und Herbariumsdirektor am Morton Arboretum, dessen Team die genetische Analyse durchführen wird, „ist dies ein interessantes Problem. Wir untersuchen, ob dieser Baum genetisch ähnlich ist zu anderen Bäumen, die zuvor als gesammelt wurden Q. Tardifolia. Das sollte uns sagen, ob diese Sammlung die gleiche ist, die Cornelius H. Muller benannt hat Q. Tardifolia. Es sollte uns auch sagen, ob sich diese Sammlung von Exemplaren genetisch genug von anderen eng verwandten Eichen in der Gegend unterscheidet, um eine Anerkennung als Art zu rechtfertigen.
Unabhängig von der Klassifizierung stellte Hipp fest, dass es wichtig sei, nicht nur einzelne Arten zu erhalten, sondern die gesamte genetische Vielfalt des Lebens. „Arten sind genetisch unterschiedliche Populationen, die wir im Allgemeinen im Feld erkennen können“, sagte er. „Aber sie sind nicht das A und O des Naturschutzes. Wir zielen auch darauf ab, die funktionelle Variation innerhalb der Arten zu schützen. Blattformen, physiologische Reaktionen auf Dürre und Feuer und sogar die Langlebigkeit von Bäumen sind alles Attribute, die von Populationen geteilt werden können und zwischen den Arten durch Genfluss. Die funktionelle Variation, die diese neuen Sammlungen darstellen, könnte genau das sein, was erforderlich ist, um den Eichen der Region zu helfen, sich in naher oder ferner Zukunft an Umweltveränderungen anzupassen.“
Der Erhalt von Eichen ist für Ökosysteme von entscheidender Bedeutung
Eichen sind unter den Baumarten insofern außergewöhnlich, als ihre Eicheln zu Erhaltungszwecken nicht traditionell in Samenbanken eingelagert werden können. Sie müssen laut den Forschern in freier Wildbahn oder in lebenden Sammlungen erhalten werden, weshalb die Einbindung botanischer Gärten entscheidend ist. Die Forscher, die die gefunden haben Q. Tardifolia Baum sind besorgt, dass er keine Eicheln produziert. Andere Vermehrungsmethoden, einschließlich Pfropfen, werden verfolgt, um die Zukunft der Eiche zu erhalten.
„Überall auf dem Planeten dienen Eichen als ökologischer Anker, der die Luft reinigt, Wasser filtert, Kohlendioxid bindet und unzählige Pilze, Insekten, Vögel und Säugetiere unterstützt“, erklärte Westwood. „Wenn einer verloren geht, wissen wir nicht, was wir sonst noch dauerhaft verlieren könnten“, sagte sie.
Westwood, Pell und andere warnen jedoch davor, dass Naturschutzbemühungen wie diese gemeinsame Initiativen erfordern, wie z Global Conservation Consortium für Eichedie Einbeziehung botanischer Gärten und einer Vielzahl wissenschaftlicher Experten, um gefährdeten Bäumen eine Zukunft zu sichern.
„In vielerlei Hinsicht ist dieser Baum ein uraltes Relikt. Aufgrund des sich ändernden Klimas ist die Welt heute völlig anders als zu ihrer Entstehungszeit“, sagte Wesley Knapp, Chefbotaniker bei NatureServe, der an der Expedition teilnahm. „Es obliegt uns, daraus zu lernen und es zu schützen, solange wir noch können, um zukünftige Schutzbemühungen zu informieren“, sagte er. „Die Natur gibt uns selten eine zweite Chance, und ich bezweifle, dass wir eine dritte bekommen werden. Wir werden sie nicht verschwenden.“
Mitglieder der Expedition vom Mai 2022, die den Einsamen zuerst ausfindig gemacht hat Q. Tardifolia Zu diesem Baum gehörten Adam Black von Bartlett Tree Research Laboratories and Arboretum, Michael Eason vom San Antonio Botanical Garden, Emily Griswold von UC Davis Arboretum and Public Garden, Wesley Knapp von NatureServe, John Saltiel von USBG, Phillip Schulze vom Lady Bird Johnson Wildflower Center, Elizabeth Thomas vom Polly Hill Arboretum, Kelsey Wogan von der Sul Ross State University A. Michael Powell Herbarium und Zarah Wyly, eine unabhängige Eichenforscherin in Kalifornien.
Zur Verfügung gestellt von The Morton Arboretum