Als die Morgendämmerung über Javed Rahis pakistanischem Bergdorf hereinbrach, durchbrach ein lauter Knall die Stille und ein Sturzbach aus Wasser stürzte vom schmelzenden Gletscher in der Nähe herunter, gefolgt von einer dicken Rauchwolke.
Rahi, ein pensionierter Mathematiklehrer, sollte an dem Tag, an dem die Flut durch das Dorf Hassanabad raste, zur Hochzeit seines Neffen kommen.
„Ich habe erwartet, dass Frauen und Kinder singen und tanzen … Stattdessen hörte ich sie vor Angst schreien“, sagte der 67-Jährige.
„Es war wie Weltuntergang.“
Die Flut, die im Mai auftrat, als eine Hitzewelle Südasien erfasste, fegte neun Häuser im Dorf weg und beschädigte ein halbes Dutzend weitere.
Das Wasser spülte auch zwei kleine Wasserkraftwerke und eine Brücke weg, die die abgelegene Gemeinde mit der Außenwelt verband.
Pakistan beherbergt mehr als 7.000 Gletscher, mehr als irgendwo sonst auf der Erde außerhalb der Pole.
Steigende globale Temperaturen im Zusammenhang mit dem Klimawandel lassen die Gletscher schnell schmelzen und Tausende von Gletscherseen entstehen.
Die Regierung hat davor gewarnt, dass 33 dieser Seen – alle in den spektakulären Gebirgszügen Himalaya, Hindukusch und Karakorum gelegen, die sich in Pakistan kreuzen – Gefahr laufen, innerhalb weniger Stunden zu platzen und Millionen Kubikmeter Wasser und Trümmer freizusetzen , wie in Hassanabad.
Mindestens 16 solcher Überschwemmungen durch Gletscherseen im Zusammenhang mit Hitzewellen sind in diesem Jahr bereits aufgetreten, verglichen mit durchschnittlich fünf oder sechs pro Jahr, sagte die pakistanische Regierung Anfang dieser Woche.
Die durch solche Überschwemmungen verursachten Verwüstungen machen die Wiederherstellung für die betroffenen Gemeinden zu einer mühsamen Aufgabe.
Nachdem die Katastrophe Hassanabad heimgesucht hatte, mussten Rahi und andere Dorfbewohner, die ihre Häuser verloren hatten, in ein nahe gelegenes Lager für Vertriebene ziehen.
In ihren provisorischen Zelten befinden sich die wenigen Habseligkeiten, die sie retten konnten, und Matratzen zum Schlafen.
„Wir hätten nie gedacht, dass wir vom Reichtum zum Tellerwäscher werden würden“, sagte Rahi.
Keine Ressourcen zum Verschieben
Pakistan ist laut dem von der Umwelt-NGO Germanwatch erstellten Global Climate Risk Index das achte Land der Welt, das am stärksten von Wetterextremen durch den Klimawandel betroffen ist.
Das Land erlebt frühere, heißere und häufigere Hitzewellen, wobei die Temperaturen in diesem Jahr bereits 50 Grad Celsius (122 Fahrenheit) erreichen.
Überschwemmungen und Dürren in den letzten Jahren haben Tausende von Menschen getötet und vertrieben, Lebensgrundlagen zerstört und Infrastruktur beschädigt.
Mangelnde Informationen über Gletscherveränderungen in Pakistan machen es laut dem UN-Entwicklungsprogramm schwierig, die von ihnen ausgehenden Gefahren vorherzusagen.
Obwohl Hassanabad über ein Frühwarnsystem verfügte – einschließlich Kameras, die den Wasserfluss in Gletscherseen überwachen – glaubten die Dorfbewohner, dass sie hoch genug über dem Wasser lebten, um jeglichen Aufprall zu vermeiden, so lokale Beamte.
Zahida Sher, die ihr Zuhause bei der Flut von Hassanabad verloren hat, sagte, die Kraft des Wassers habe Gebäude zerstört, die zuvor als sicher galten.
Die Berggemeinden sind zum Überleben auf ihre Viehzucht, Obstplantagen, Bauernhöfe und den Tourismus angewiesen, aber der Klimawandel bedroht all das.
„Unsere Wirtschaft ist agrarisch und die Menschen haben nicht genug Ressourcen, um von hier wegzuziehen“, sagte Sher, ein Forscher für eine lokale Entwicklungs-NGO.
Siddique Ullah Baig, ein Analyst für Katastrophenvorsorge in der nördlichen Region, sagte, rund sieben Millionen Menschen seien solchen Ereignissen ausgesetzt, aber viele seien sich der Schwere der Bedrohung nicht bewusst.
„Menschen bauen immer noch Häuser in Gebieten, die als rote Zone für Überschwemmungen deklariert sind. Unsere Leute sind sich nicht bewusst und bereit, mit einer möglichen Katastrophe fertig zu werden“, sagte er gegenüber .
„Horror-Nacht“
Weiter nördlich von Hassanabad liegt Passu, ein weiterer prekärer Weiler, der durch Überschwemmungen und natürliche Flusserosion bereits rund 70 Prozent seiner Bevölkerung und Fläche verloren hat.
Das Dorf liegt eingeklemmt zwischen dem White-Gletscher im Süden, dem Batura-Gletscher im Norden und dem Hunza-Fluss im Osten – drei Kräften, die wegen ihrer zerstörerischen Kraft den respektvollen Titel „Drachen“ erhalten haben.
„Das Dorf Passu liegt in den Mündern dieser drei Drachen“, sagte der lokale Gelehrte Ali Qurban Mughani und zeigte auf die jahrhundertealten Körper aus dichtem Eis, die über dem Dorf aufragen.
Während er sprach, arbeiteten Arbeiter an einer schützenden Betonmauer an einem Flussufer – ein Versuch, das Dorf vor weiterer Erosion zu schützen.
Kamran Iqbal investierte 500.000 Rupien (rund 2.400 US-Dollar), die er von einer örtlichen NGO geliehen hatte, um einen Picknickplatz mit atemberaubender Aussicht für Besucher zu eröffnen.
Die Schönheit der Gletscher hat die Region zu einem der beliebtesten Reiseziele des Landes gemacht.
Das Geschäft florierte bis zu einer „Horrornacht“ im vergangenen Jahr, als eine Sturzflut Iqbals Investition wegspülte.
Selbst die ehrgeizigsten internationalen Klimaziele, die Erderwärmung auf 1,5 Grad bis Ende des Jahrhunderts zu begrenzen, könnten zum Schmelzen eines Drittels der pakistanischen Gletscher führen, sagte die in Nepal ansässige Wissenschaftsorganisation International Centre for Integrated Mountain Development in einer Studie aus dem Jahr 2019 .
„Im Jahr 2040 könnten wir mit Problemen der (Wasser-)Knappheit konfrontiert werden, die zu Dürre und Wüstenbildung führen könnten – und davor müssen wir möglicherweise mit häufigen und intensiven Überschwemmungen an Flüssen und natürlich Sturzfluten fertig werden“, sagte Aisha Khan, Leiterin des Mountain and Glacier Protection Organization, die Gletscher in Pakistan erforscht.
„Wir sind vorne dabei“
Pakistan ist die Heimat von mehr als 220 Millionen Menschen und sagt, dass es für weniger als ein Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich ist.
Dennoch bleibt es sehr anfällig für die Auswirkungen des Klimawandels, da es von klimaempfindlichen Sektoren wie Landwirtschaft und natürlichen Ressourcen abhängig ist.
„Hier gibt es keine Fabriken oder Industrien, die Umweltverschmutzung verursachen könnten … Wir haben eine saubere Umwelt“, sagte Amanullah Khan, ein 60-jähriger Dorfältester in Passu.
„Aber wenn es um die Bedrohungen durch den Klimawandel geht, sind wir ganz vorne mit dabei.“
Asif Sakhi, ein politischer Aktivist aus Passu, sagte, die Berggemeinden hätten zunehmend Angst vor den Gefahren, die von Gletschern ausgehen.
„Dieses Gebiet gehört den Gletschern, wir haben es besetzt“, sagte der 32-Jährige.
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