Für den Fischereibiologen des National Park Service, Jeff Arnold, war es ein Moment, vor dem er sich gefürchtet hatte. Barbeinig in Sandalen zog er letzte Woche ein Netz in einem seichten Stauwasser des unteren Colorado River ein, als er drei junge Fische entdeckte, die dort nicht hingehörten. „Ruf mich an, wenn du das bekommst!“ er schickte einem Kollegen eine Nachricht und machte Fotos.
Minuten später bestätigte der Parkservice ihre schlimmste Befürchtung: Schwarzbarsche waren tatsächlich gefunden worden und vermehrten sich wahrscheinlich im Colorado River unterhalb des Glen Canyon Dam.
Sie mögen ein beliebter Sportfisch sein, aber Schwarzbarsche ernähren sich von Buckeldöbeln, einem alten, bedrohten Fisch, der im Fluss heimisch ist und an dessen Genesung Biologen wie Arnold hart gearbeitet haben. Die Raubtiere richteten im oberen Fluss Verwüstungen an, wurden aber im Lake Powell in Schach gehalten, wo der Glen Canyon Dam jahrelang als Barriere diente – bis jetzt. Der jüngste starke Rückgang des Reservoirs ermöglicht es diesen eingeführten Fischen, am Damm vorbei und näher an die Stelle zu gelangen, an der die größten Gruppen von Döbeln weiter stromabwärts im Grand Canyon verbleiben.
Dort arbeitet Brian Healy seit mehr als einem Jahrzehnt mit dem Buckelwal-Döbel und gründete das Native Fish Ecology and Conservation Program.
„Es ist ziemlich niederschmetternd, all die harte Arbeit und Mühe zu sehen, die Sie in die Entfernung anderer invasiver Arten und die Umsiedlung von Populationen gesteckt haben, um die Fische zu schützen, und zu sehen, wie all diese Bemühungen sehr schnell zunichte gemacht wurden“, sagte Healy.
Wenn der Pegel des Stausees sinkt, nähern sich nicht heimische Fische, die in den warmen Oberflächengewässern des Lake Powell leben, dem Damm und seinen Druckrohren – untergetauchten Stahlrohren, die Wasser zu Turbinen transportieren, wo es Wasserkraft erzeugt und auf der anderen Seite freigesetzt wird.
Wenn Barsche und andere Raubfische weiterhin in die Druckrohre gesogen werden, überleben und sich unterhalb des Damms vermehren, haben sie eine offene Spur, um Döbel und andere Eingeborene anzugreifen, was möglicherweise jahrelange Restaurierungsarbeiten zunichte macht und das aquatische Ökosystem des Grand Canyon auf den Kopf stellt – das einzige Flussabschnitt, der noch von einheimischen Arten dominiert wird.
Vor Jahrzehnten vom Aussterben bedroht, ist der Döbel dank Fischbiologen und anderen Wissenschaftlern und Ingenieuren in bescheidener Zahl zurückgekehrt. Behörden geben jährlich Millionen von Dollar aus, um Eindringlinge im oberen Teil des Flusses in Schach zu halten.
Gemäß dem Endangered Species Act sind Regierungsbehörden verpflichtet, so zu handeln, dass der „Fortbestand“ der gelisteten Tiere nicht gefährdet wird. Dazu gehört die Infrastruktur.
Schon vor der Entdeckung von Schwarzbarschen, die unterhalb des Damms laichen, hatten sich die Agenturen auf diesen Moment vorbereitet. Das US Bureau of Reclamation hat kürzlich ein Forscherteam der Utah State University beauftragt, die nicht einheimischen Fische im Lake Powell zu kartieren und zu versuchen festzustellen, welche zuerst den Damm passieren könnten.
Anfang dieses Jahres wurde schnell eine Task Force zusammengestellt, um die Dringlichkeit anzugehen, die das Niedrigwasser für einheimische Fische darstellt. Bundes-, Landes- und Stammesführer werden voraussichtlich im August einen Planentwurf veröffentlichen, der Lösungen für politische Entscheidungsträger enthält, die beabsichtigen, die Bedrohung durch Schwarzbarsche und andere Raubtiere unterhalb des Damms zu verzögern, zu verlangsamen und darauf zu reagieren.
Es gibt eine Vielzahl von Lösungen, aber viele erfordern erhebliche Änderungen an der Infrastruktur.
In der Zwischenzeit versuchen der National Park Service, der US Geological Survey und das Arizona Game and Fish Department schnell, das Problem einzudämmen. Während eines Notfalltreffens beschlossen sie, ihre Überwachungsbemühungen in anderen flachen Gebieten zu verstärken und das gesamte Rückstauwasser, in dem die Schwarzbarsche gefunden wurden, abzusperren, damit sie nicht in den Fluss schwimmen können.
„Leider sind die einzigen Blocknetze, die wir haben, ziemlich großmaschig, sodass diese kleineren Fische nicht daran gehindert werden, durchzukommen, aber es wird die Erwachsenen davon abhalten, wieder hinauszugehen“, sagte Arnold und bemerkte, dass es das Beste ist, was sie mit verfügbaren tun können Ressourcen.
Experten sagen, dass es die beste Lösung wäre, mehr Wasser im Lake Powell zu lassen, um sicherzustellen, dass kühles Wasser durch den Damm freigesetzt werden kann, obwohl dies in einem Fluss unter so viel Stress schwierig ist.
Letzten Monat teilte das Innenministerium den sieben westlichen Staaten, die vom Wasser des Colorado River abhängen, mit, dass sie einen Weg finden müssen, bis 2023 bis zu 4 Millionen Acre-Fuß Wasser zu sparen – mehr als der Anteil von Arizona und Nevada zusammen – oder sich dem Bund stellen müssen Intervention. Es ist unklar, wo diese konservierten Vorräte gelagert werden, aber Healy hofft, dass Lake Powell in Betracht gezogen wird.
„Wenn wir einige der Werte schützen wollen, für die der Grand Canyon National Park gegründet wurde, müssen wir wirklich darüber nachdenken, wie Wasser gespeichert wird“, sagte Healy. „Dieses Thema muss auf den Tisch kommen.“
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