Raumschiff-Technologien, einer der größten Akteure in der Welt der autonomen Lieferroboter – die kleinen, kastenförmigen Fahrzeuge, die selbst durch Städte und geschlossene Campusse fahren und Lebensmittel und andere kleine Gegenstände liefern – hat nur 30 Tage nach seiner letzten Finanzierung eine weitere Finanzierungsrunde auf den Weg gebracht Infusion. Das Unternehmen, das in Estland gegründet und entwickelt wurde, aber seinen Hauptsitz in San Francisco hat, hat 42 Millionen US-Dollar an Eigenkapital aufgenommen, wodurch sich die Gesamtsumme im letzten Monat auf über 100 Millionen US-Dollar erhöht hat, nachdem es Ende Januar angekündigt hatte, dass die Europäische Investitionsbank € investieren würde 50 Millionen (57 Millionen US-Dollar) in das Unternehmen.
Diese jüngste Infusion, eine Serie B, ist eine All-Equity-Runde für Starship, die gemeinsam von NordicNinja, der japanisch-nordischen VC-Firma NordicNinja, und Taavet+Sten, der von den Wise-Gründern (ehemals TransferWise) geführten Investmentfirma, geleitet wird. Die früheren strategischen Unterstützer TDK Ventures und Goodyear (der Audio- und Elektronikgigant bzw. der Reifenhersteller) nahmen ebenfalls teil.
Die frühere von der EIB geführte Finanzierung hatte die Form einer „Quasi-Eigenkapitalfazilität“, was bedeutet, dass sie sowohl Eigenkapitalelemente als auch möglicherweise Darlehen oder Wandelschuldverschreibungen als Teil der Summe enthielt, und diese neueste Serie B sollte keine Überraschung sein. da CEO Alastair Westgarth im Januar deutlich angedeutet hat, dass bald mehr Mittel kommen würden. Das Unternehmen hat jetzt 202 Millionen US-Dollar aufgebracht und gibt seine Bewertung zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt.
(In gewissem Kontext schätzte PitchBook eine bescheidene Bewertung von 110 Millionen US-Dollar zurück im Jahr 2019 (als es eine Serie A von 47 Millionen US-Dollar aufbrachte). Aber derzeit betreibt das Unternehmen eine Flotte von rund 1.700 Robotern täglich und rund 10.000 Lieferungen pro Tag, was es nach eigenen Angaben zur weltweit größten Flotte autonomer Lieferroboter macht. Diese Flotte befindet sich in einem sehr nahen Stadium der vollständigen Autonomie und wird betrieben Level 4.
Die Serie B, so das Unternehmen, wird sowohl dazu verwendet, seine derzeitige Präsenz, die sowohl in Europa als auch in den USA tätig ist, weiter auszubauen und in einige neue Initiativen zu investieren.
Derzeit hat es über 3 Millionen Lieferungen seiner Flotte abgeschlossen. Zu seinen Partnern gehören physische Lebensmittelhändler (zum Beispiel Co-op, Tesco und Budgens in Großbritannien und Save Mart in Kalifornien); und College-Campus – zu den jüngsten Neuzugängen zählen North Carolina A&T, SMU und South Dakota State University. Diese Größenordnung war signifikant genug, um Starship eine hilfreiche Einheitsökonomie erreichen zu lassen: Es heißt, dass seine durchschnittlichen Lieferkosten jetzt „niedriger als das menschliche Äquivalent“ sind.
Als nächstes ist geplant, die Investition zu nutzen, um nicht nur weitere Märkte zu verdoppeln – beispielsweise die Präsenz in Finnland zu verdoppeln –, sondern auch in die Erforschung neuer Formfaktoren und einer breiteren Palette von Geschäftsmodellen zu investieren.
„Es gibt noch so viel zu tun. Wir stecken noch mitten in den Startlöchern“, sagte Ahti Heinla, der CTO, der Starship zusammen mit Janus Friis (dem Skype-Mitbegründer, bei dem Heinla einer der wichtigsten frühen Entwickler war) gegründet hat, in einem Interview.
In Bezug auf den Formfaktor bestätigte er, dass eine Idee, an der das Unternehmen in seinen Forschungs- und Entwicklungslabors arbeitet, ein Roboter ist, der nicht nur auf dem Bürgersteig fährt, wie das aktuelle Modell, sondern auch auf der Straße, was ihn auch in die Welt bringen wird Bereich der Arbeit an „größeren Robotern“.
„Ich wäre nicht überrascht, wenn wir so etwas in Zukunft machen würden, obwohl die Bürgersteigstrategie für die meisten Lieferungen da draußen immer noch eine gute Wahl ist.“
Der andere Bereich, in dem es wahrscheinlich mehr tun wird, ist die Diversifizierung der Art und Weise, wie es seine Dienste anbietet. Derzeit arbeitet Starship mit seinen Partnern zusammen, um Produkte über seine eigene App zu verkaufen, aber das Unternehmen prüft, wie es ein eingebetteteres Erlebnis bieten könnte, das über die Apps von Partnern gekauft und verwendet werden kann. Dies wäre ein wichtiger Punkt, vermute ich, für größere Einzelhändler wie Tesco, die einen Großteil ihres digitalen Wachstums auf native Erfahrungen gesetzt haben, die sie besser kontrollieren können.
Dito auch die Modelle, unter denen seine Roboter zum Einsatz kommen. Im Moment ist Starship wie bei der App das primäre Branding für seine Flotte, die in den effizientesten Szenarien je nach Tageszeit und sich ändernden Verbraucheranforderungen für mehrere Partner verwendet werden kann. Längerfristig könnte es ein Szenario geben, in dem diese entweder verkauft oder für die alleinige Nutzung durch einige Kunden geleast werden, ähnlich wie Lastwagen oder Flugzeuge gekauft werden. „Wir sind offen für verschiedene Geschäftsmodelle“, fügte Westgarth hinzu.
Eine Sache, die wahrscheinlich bleiben wird, ist der Fokus auf Lebensmittel.
„Wir haben mit der Lieferung anderer Dinge experimentiert, aber ja, Lebensmittel in ihrer Vielzahl von Formen – seien es Snacks oder Lebensmittel – machen derzeit den Großteil unseres Geschäfts aus, und wir sehen, dass dies anhält“, sagte Heinla. „Jeder muss essen“
Ironischerweise muss das Unternehmen noch in San Francisco starten, teilweise aufgrund eines Zusammenstoßes, den ein ehemaliger Rivale, Marble, hatte Regler. (Marmor ist jetzt im Besitz von Caterpillar.) Andere, die möglicherweise damit konkurrieren, sind Amazon und Lieferunternehmen, die sich an Pilotprojekten versucht haben, aber nichts in großem Umfang über ihre Fußabdrücke hinweg eingeführt haben. Würden sie das tun (und wären die Aufsichtsbehörden der Idee gegenüber aufgeschlossen), würde dies eine große Wettbewerbskraft für Starship darstellen.
„Alle reden darüber, wie die Probleme mit der Zustellung auf der letzten Meile behoben werden können“, sagte Shinichi Nikkuni, geschäftsführender Gesellschafter von NordicNinja VC, in einer Erklärung. „Starship hat immer wieder bewiesen, dass es anderen um Jahre voraus ist, mit weltweit führender autonomer Fahrtechnologie für die Bürgersteiglieferung, was dazu führte, dass immer mehr Daten und Erfahrungen durch viel breitere kommerzielle Operationen gesammelt wurden. Es gibt nicht viele Unternehmen, die einen wirklich autonomen Service haben, der so viel Kundenloyalität und Verehrung verdient hat. Wir glauben, dass Starship das richtige Erfolgsrezept auf globaler Ebene gefunden hat und freuen uns, Teil ihrer zukünftigen Reise zu sein.“
„Wir waren schon immer engagierte Unterstützer des aus der estnischen Tech-Szene hervorgehenden technischen Einfallsreichtums, und Starship bringt dies buchstäblich weiter als jeder andere: zu den Millionen von Meilen um den Planeten, die diese Roboter bereits zurückgelegt haben. Und viele hundert Millionen mehr, da sie den entscheidenden Meilenstein erreicht haben, der die Bereitstellung von Robotern kostengünstiger macht als menschliche Äquivalente“, fügte Sten Tamkivi hinzu, der Taavet+Sten mit Taavet Hinrikus leitet.