Trotz Chinas Kehren Verbote von Kryptowährungen gedeihen heimische Web3-Talente leise, und viele wagen sich über die Landesgrenzen hinaus.
Vom Angebot von Kryptoderivatprodukten bis hin zur Herstellung von NFT-Spielen ist die Präsenz chinesischer Web3-Unternehmer weltweit weitreichend. Wir haben mit einem Dutzend chinesischer Gründer und Investoren gesprochen, um herauszufinden, wie diese Gruppe versucht, globale Web3-Unternehmen aufzubauen, während sie gleichzeitig ihre Wurzeln in China behält und sich die zahlreichen technischen Talente des Heimatlandes zunutze macht.
Viele von ihnen baten um Anonymität. Einige möchten die Aufmerksamkeit der Behörden nicht auf sich ziehen, weil es keine klaren Regeln für den Betrieb in China und die Bedienung ausländischer Benutzer gibt, und andere möchten vermeiden, in einer Zeit, in der Chinas geopolitische Spannungen mit dem Westen hoch sind, als „chinesisch“ bezeichnet zu werden.
Erkundungszustand
Viele glauben, dass der gegenwärtige Zustand des Internets oder Web2 übermäßig von zentralisierten, rentablen Unternehmen wie Google und Meta dominiert wird. Ein Teil des Reizes von web3 besteht darin, das Internet durch Distributed-Ledger-Technologien wie Blockchain zurückzugewinnen, was eine größere Dezentralisierung und mehr Benutzereigentum verspricht.
Kryptowährungen und nicht fungible Token sind zwei beliebte Anwendungen von Blockchain, die Milliarden von Dollar an Investitionen angezogen haben, aber sie sind bei weitem nicht die einzigen Anwendungsfälle der Technologie.
China findet immer noch heraus, was es von web3 will, aber es will sich das natürlich nicht entgehen lassen. Im Jahr 2019 persönlich von Präsident Xi Jinping bürgten für die Rolle der Blockchain in der technologischen Revolution.
Was China nicht will, sind die fallenden Preise von Kryptowährungen, die den Markt in den letzten Monaten durcheinander gebracht haben. Es scheint eine stärker kontrollierte, zentralisierte Version von Web3 zu fördern – Blockchain sollte von vertrauenswürdigen Organisationen und nicht von anonymen Computern im offenen Web verwaltet werden und die Produktivität in Bereiche bringen, die die Regierung für richtig hält.
Es ist keine Überraschung, dass China dazu übergegangen ist, Initial Coin Offerings und kryptobasierte Transaktionen wegen seiner finanziellen Risiken zu verbieten, aber es gibt eine Grauzone, wenn es um andere Blockchain-Anwendungen geht. Während China vor der Verwendung von NFT als Finanzwertpapiere gewarnt hat, benennt es sie in „digitale Sammlerstücke“ um, die nur mit Chinas Fiat-Währung RMB gekauft werden können, wenig Liquidität haben und mit der Förderung des Urheberrechtsschutzes beauftragt sind.
Einige der chinesischen Web3-Entwickler folgen der oben angegebenen Richtung und schließen sich dem Aufbau der Infrastruktur für digitale Sammlerstücke an. Andere Anwendungsfälle haben auch das Nicken der Regierung erhalten. Alibabas Finanztochter Ant Group zum Beispiel hat es sich ausgedacht eine Reihe von Blockchain-Diensten für Zwecke wie die Verwendung von Blockchain zur Überprüfung von Gerichtsbeweisen und zur Verfolgung von Lebensmittellieferketten aus Sicherheitsgründen.
Einige argumentieren, dass Kryptowährung, die als Wertaufbewahrungsmittel angesehen wird, wie das Brot-und-Butter-Vermögen von web3 ist. Ohne sie wird web3 nicht in der Lage sein, sein volles Potenzial auszuschöpfen. Diejenigen in China, die diese Ansicht vertreten, haben ihren Fokus weitgehend auf das Ausland gerichtet, dienen internationalen Nutzern und sammeln Gelder von Offshore-Institutionen.
Viel Talent
In den letzten Jahren haben zahlreiche chinesische Web3-Startups ihre Einheiten im Zuge des Krypto-Razzia des Landes ins Ausland verlegt, aber sie geben China nicht vollständig auf. Sie folgen einem Spielbuch, das sich von früheren Generationen von Technologieunternehmen bewährt hat: Domizil im Ausland, behalten einige Operationen in China bei und verfolgen ausländische Märkte.
„Wo sonst finden Sie Tausende von fähigen Ingenieuren?“ sagt ein in China ansässiger Angestellter einer Krypto-Börse und bittet darum, nicht genannt zu werden.
China spielte eine entscheidende Rolle in der frühen Entwicklung der Blockchain-Industrie und brachte eine Generation kryptoversierter Talente hervor. Einige der weltweit größten Krypto-Börsen, darunter Binance, FTX, KuCoin, Crypto.com, OKX und Huobi, begannen im Großraum China. Das weltweit größte Krypto-Mining-Unternehmen Bitman wurde in gegründet Peking. Das chinesische Konglomerat Wanxiang war der erste Unternehmensinvestor von Ethereum und brachte das Krypto-Investment-Powerhouse HashKey hervor.
„Hier gibt es sieben Millionen Programmierer, die immer wieder bewiesen haben, dass sie innovativ sein können“, sagt Herbert Yang, General Manager in Asien für Dfinity. Das von a16z unterstützte Unternehmen mit Hauptsitz in Zürich suchte nach Projekten in China, die in seinem Blockchain-Netzwerk eingesetzt werden können, da das Land „einen großartigen Pool an Tech-Talenten“ bietet.
Andere internationale Organisationen wenden sich aus demselben Grund an China. Die Ethereum Foundation, die Organisation hinter der zweitgrößten Kryptowährung, sponserte die Hackathon «ETH Shanghai» um Entwickler in sein Blockchain-Netzwerk zu locken. Die virtuelle Version der Veranstaltung zog in diesem Jahr fast 1.000 Entwickler an, von denen schätzungsweise 60 % aus China kamen, so der Organisator der Veranstaltung, Mask Network, ein Startup, das Web3-Funktionen auf Web2-Plattformen bringt.
Chinesische Kryptofirmen, die ins Ausland ziehen, versuchen, ihre chinesischen Mitarbeiter mitzubringen, aber die meisten von ihnen greifen darauf zurück, eine gewisse Präsenz in China zu behalten. Während kryptofreundliche Länder wie Singapur Richtlinien haben, um ausländische Talente anzuziehen, legen lokale Regierungen oft Quoten fest, um die Beschäftigung im Inland zu schützen. Mitarbeiter mit Familien in China zögern von vornherein, umzuziehen.
Für Web3-Startups, die in den letzten zwei Jahren versuchten, in China einzustellen, war das Timing reif. Der Kryptowert erreichte letztes Jahr historische Höchststände, als Chinas Vorgehen gegen seine Internetindustrie in vollem Gange war. Massenentlassungen und gekürzte Gehälter veranlassten viele Mitarbeiter von Unternehmen wie Tencent und Alibaba, nach Möglichkeiten in der Web3-Grenze zu suchen.
Andere kündigen freiwillig ihre Jobs bei etablierten Technologieunternehmen, um auf der Web3-Welle zu reiten, entweder weil sie vom technologischen Potenzial der Blockchain oder der Chance, schnell Reichtum anzuhäufen, angelockt werden. Alibabas Fintech-Tochter Ant Group beispielsweise hat in den letzten Monaten Dutzende ihrer Mitarbeiter an Web3-Startups verloren, wie Tech erfuhr.
Top-Produktmanager
Es ist keine Neuigkeit, dass Tech-Outfits Arbeiter in China beschäftigen und gleichzeitig internationale Nutzer bedienen. Zoom hatte Hunderte von F&E-Mitarbeitern in China, bevor westliche Medienberichte die Sicherheit seiner datenübergreifenden Praktiken in Frage stellten. Alibaba im Besitz Lasada und Shopee, die E-Commerce-Feinde Südostasiens, unterhalten ebenfalls bedeutende Niederlassungen in Shenzhen, einem Zentrum für Export- und Technologietalente.
Für viele Technologieunternehmen bleibt China dank eines Jahrzehnts des halsbrecherischen Wachstums und des Wettbewerbs in seinem Internetsektor ein begehrter Ort für die Einstellung. Unternehmen wie Alibaba, Tencent und der TikTok-Eigentümer ByteDance haben sich im Silicon Valley und darüber hinaus Anerkennung für Innovationen in ihren jeweiligen Bereichen verdient.
„Von China gegründete Projekte eignen sich hervorragend für die Verwaltung und Gestaltung von Business-to-Consumer-Produkten“, schlägt ein chinesischer Mitarbeiter bei einem in den USA ansässigen Blockchain-Startup vor. „Sie sind besessen von Datenanalysen und verbringen viel Zeit mit der Feinabstimmung von Produkten.“
Chinas Stärke im Web3 liegt weniger im Aufbau der zugrunde liegenden Infrastruktur der Blockchain, sondern mehr in der Entwicklung von Anwendungen für Benutzer, meinten mehrere Krypto-Investoren und Unternehmer.
„Die ersten Möglichkeiten in web3 liegen in Protokollen [infrastructure for blockchain applications]aber sie lösen hauptsächlich Transaktionen, während die Benutzererfahrung übersehen wird“, sagt ein Blockchain-Startup-Gründer aus Hongkong.
„Chinesen sind sehr gut darin, Benutzererfahrungen aufzubauen. Schließlich hat China ein robustes Web2-Ökosystem hervorgebracht“, fügt er hinzu.
Chinas Tech-Arbeiter sind auch als „fleißig“ bekannt, meint Curt Shi, ein früher Investor in die Move-to-Earn-App StepN und Partner beim Prodigital Future Fund, der nach von China gegründeten web3-Projekten sucht, die global werden. Während die Überarbeitungskultur in Chinas Technologiesektor in den letzten Jahren Feuer gefangen hat, sehen andere darin einen Vorteil des Landes.
StepN zum Beispiel wird von Gründern geführt, die aus China nach Australien ausgewandert sind. Wie viele Unternehmer in der chinesischen Diaspora nutzt es seine ursprünglichen und adoptierten Heimaten, indem es ein kleines Team in China als Teil seiner internationalen Belegschaft behält.
„Deshalb kann es Kundensupport rund um die Uhr haben, während viele seiner Konkurrenten dies nicht können“, sagt Shi.
Eine kulturelle Frage
Trotz der Stärken, die chinesisch geführte web3-Startups potenziell aufbringen können, stehen sie vor ähnlichen Herausforderungen wie ihre web2-Vorgänger.
TikTok, das Pionierarbeit für das schnelle Teilen von Videos geleistet hat, ist wohl die einzige chinesische Verbraucher-Internetplattform, die in den letzten Jahren weltweit erfolgreich war. Ohne eine nennenswerte Präsenz vor Ort im Ausland startete TikTok dank seiner Muttergesellschaft ByteDance schon früh Algorithmus-gesteuerte Content-Discovery-Maschine in Peking entwickelt.
Aber das kulturelle Verständnis von Unternehmern wird in web3 entscheidend. Die Branche steckt noch in den Kinderschuhen, was bedeutet, dass die Fähigkeit eines Unternehmens, überzeugende Geschichten zu erzählen, der Schlüssel zum Onboarding von Early Adopters ist. „Unternehmen im Web3 müssen kulturell bei ihren Nutzern ankommen“, sagt ein in Singapur ansässiger Gründer einer dezentralisierten autonomen Organisation (DAO), der ursprünglich aus China stammt.
Web3 wird, wie seine Befürworter sagen, in vielen Fällen von der Community betrieben. Die Technologie, die Blockchain zugrunde liegt, hat die Idee des Konsenses eingebaut. DAOs beispielsweise treffen Entscheidungen auf der Grundlage des kollektiven Konsenses ihrer Gemeinschaften.
In China gegründete Web3-Teams, denen es an Sprachkenntnissen fehlt, um ihre Ideen effektiv zu vermitteln, oder denen das Verständnis für andere Kulturen fehlt, haben es möglicherweise schwerer, Benutzer in neuen Märkten zu gewinnen.
„Ich habe chinesische Unternehmen mit guten Produkten gesehen, aber sie wissen nicht, wie sie mit der internationalen Gemeinschaft sprechen sollen“, sagt der DAO-Gründer. „Nur ein gutes Produkt zu haben, reicht im web3 nicht mehr aus.“