Ian Nepomniachtchi, der russische Großmeister und derzeit siebtplatzierte Spieler der Welt, wird Weltmeister Magnus Carlsen im November in einem 12-Spiele-Match herausfordern, nachdem er sich am Sonntag den Sieg beim FIDE-Kandidatenturnier in Spanien gesichert hat.
Der 31-jährige Nepomniachtchi brauchte im Sonntagsspiel in zwei Runden ein Unentschieden, nachdem er in den letzten Tagen seinen Vorsprung gegenüber Ding Liren und Hikaru Nakamura ausgebaut hatte, und tat dies gegen Richard Rapport, um Ende 2022 ein High-Stakes-Duell mit dem weltbesten Spieler zu veranstalten.
‚Nepo‘, wie er von einigen genannt wird, war durchweg maßgeblich, spielte aggressiv, wenn es nötig war, zeigte aber auch sein scharfes Auge dafür, Bedrohungen gegen ihn zu erkennen, da er mehrmals gezwungen war, Positionen zu verteidigen.
Am Ende war der russische Großmeister, der aufgrund sportlicher Sanktionen gegen russische Spieler im Zuge der Militäroperation des Landes in der Ukraine unter neutraler Flagge spielte, seiner Konkurrenz, von der einige ins Wanken gerieten, stets Kopf und Schulter voraus unpassende Momente während der Veranstaltung.
Der russische Star erreichte schließlich eine Punktzahl von 8,5/12 mit 5 Siegen sowie ein Live-Rating von 2792 und gewann das Event schließlich eine Runde vor Schluss.
Er gewann letztes Jahr das gleiche Event, bevor er gegen Carlsen mit 7½-3½ verlor.
Nepomniachtchi fasste seinen Sieg mit typischer Extravaganz zusammen: „Wie ich schon vor zwei Jahren sagte, ist es sehr wichtig zu versuchen, nicht zu verlieren. Wenn du nicht verlierst, läuft es sicher gut.“
Carlsen hingegen lobte die Leistung von Nepomniachtchi direkt nach dem Ende des Turniers.
„Er spielt sehr gut“, verkündete der Norweger. „Er macht das Beste aus seinen Chancen. Es gab viele interessante Partien, aber er hat alle seine Vorteile sehr gut verwertet und schlechte Stellungen gerettet, also war er mit Abstand der Beste.
„Nein, das habe ich nicht erwartet [him to win] aber er wurde von Experten und Wettquoten kriminell unterschätzt, aber ich denke immer noch, dass Ding oder Fabiano noch größere Favoriten waren.
„Aber Kudos, er hat das wirklich gut gemacht.“
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