Es hat eine Weile gedauert, aber bald ist es endlich soweit. Dreißig Jahre nach der ursprünglichen Idee fährt der altmodische Dampfzug Katwijk Leiden einmal rund um das Valkenburgse Meer. Außerdem wurde das dazugehörige Schmalspurmuseum komplett neu gestaltet.
Die Schmalspurbahn Valkenburg hat eine 52-jährige Geschichte. Der ehemalige Vorsitzende Pieter van der Ham kann sich noch gut daran erinnern. „Das Abenteuer begann 1969 zwischen Wassenaar und Katwijk, wo es eine dreizehn Kilometer lange Schmalspurbahn gab. Da entstand die Idee, diese Strecke zu pflegen und zu nutzen.“ Van der Ham war bereits als Jugendlicher bei Schmalspurbahnen involviert. „Wir haben mit fast nichts angefangen und sind heute eine der größten Schmalspurorganisationen der Welt“, sagt er gegenüber Medienpartner Omroep West.
Die ersten sieben Jahre verliefen gut. 1977 wurde die Verwaltung des Gebiets an Staatsbosbeheer übertragen. Ende der achtziger Jahre entschied Staatsbosbeheer, Eigentümer der Katwijkse Zuidduinen, dass der Touristenzug nicht mehr durch die Dünen fahren darf. Die National Narrow Gauge Museum Foundation wurde mit dem Ziel gegründet, ein Museum und die dazugehörige Museumslinie zu betreiben.
Ab 1993 wurde eine neue Route um das Valkenburgse Meer herum entlang des damaligen Luftwaffenstützpunkts Valkenburg verwendet. Diese Route wird immer noch benutzt. Die Route verläuft zu etwa drei Vierteln am See entlang. Von Anfang an ist beabsichtigt, auch den letzten Teil entlang des Sees zu bauen, sodass eine vollständige Umrundung des Sees möglich ist.
Nach dreißig Jahren war es endlich soweit. Es war Freitag. Die erste Testrunde wurde gefahren: „Wir arbeiten jetzt seit drei Jahren an der Realisierung der Strecke“, sagt Van der Ham. „Wir machen alles selbst. Nicht nur die Restaurierung der Lokomotiven, sondern auch ein großer Teil des Baus unserer Gebäude, die Gestaltung der Ausstellung. Und nun auch der Bau dieses letzten Gleiskilometers mit Eisenbahnbrücke. Wir müssen Hügel erklimmen und das ist eine riesige Aufgabe, wenn man es mit Freiwilligen machen muss.“
Diese Freiwilligen, insgesamt 150, befinden sich nun in der Endphase der Arbeit. „Später in diesem Jahr wird die Öffentlichkeit endlich das Valkenburgse Meer besichtigen können.“ Wann genau, steht noch nicht fest. Van der Ham hofft auf Oktober. „Wir wollen sicherstellen, dass es sicher ist.“
Das Museum wurde mit Hilfe von Jora Vision aus Rijnsburg renoviert. Dieses Unternehmen entwickelt weltweit Themenparks wie Disneyland und Efteling und hegt viel Sympathie für die Freiwilligen des Schmalspurmuseums. Sie sagten: „Sie machen einen sehr guten Job, wir sind in der Nähe, wir helfen Ihnen“, sagt Peter Soonius von Stoomtrein Katwijk Leiden. „Wir schicken keine hohen Rechnungen, weil man die sowieso nicht bezahlen kann, aber wir sorgen dafür, dass dieses Museum mehr zum Erlebnis wird. Und das ist uns gelungen“, sagt der begeisterte Soonius. „Sie haben uns geholfen, die Geschichte der Schmalspur ansprechend zu präsentieren.“