In einer hellen Mondnacht macht sich ein Team von Wissenschaftlern und Freiwilligen auf den Weg zu einem geschützten Strand entlang der Delaware Bay, um Pfeilschwanzkrebse zu untersuchen, die vom späten Frühling bis zum frühen Sommer zu Millionen entlang der US-Ostküste laichen.
Die Gruppe geht die Küste hinauf, legt einen Messrahmen auf den Sand, zählt die darin befindlichen Personen, um eine Bevölkerungsschätzung zu erstellen, und richtet diejenigen wieder auf, die das Pech hatten, von der Flut auf den Rücken geschleudert worden zu sein.
Mit ihrem helmartigen Panzer, den spitzen Schwänzen und fünf Beinpaaren, die mit ihrem Maul verbunden sind, sind Pfeilschwanzkrebse oder Limulidae nicht sofort liebenswert.
Aber wenn Sie jemals in Ihrem Leben geimpft wurden, haben Sie diesen seltsamen Meerestieren zu danken: Ihr hellblaues Blut, das in Gegenwart von schädlichen bakteriellen Bestandteilen, den sogenannten Endotoxinen, gerinnt, ist seitdem unerlässlich, um die Sicherheit biomedizinischer Produkte zu testen in den 1970er Jahren, als es Kaninchentests ersetzte.
„Sie sind wirklich einfach zu lieben, wenn man sie erst einmal versteht“, sagt Laurel Sullivan, die für die Landesregierung arbeitet, um die Öffentlichkeit über die Wirbellosen aufzuklären, gegenüber .
„Sie bedrohen überhaupt nicht. Sie gehen einfach ihrem Tag nach und versuchen, mehr Pfeilschwanzkrebse zu machen.“
Seit 450 Millionen Jahren patrouillieren diese jenseitigen Kreaturen in den Ozeanen des Planeten, während Dinosaurier auftauchten und ausstarben und frühe Fische zu Landtieren übergingen, aus denen schließlich Menschen hervorgingen.
Jetzt werden die „lebenden Fossilien“ jedoch in Amerika als gefährdet und in Asien als gefährdet eingestuft, als Folge des Verlusts von Lebensräumen und der Übernutzung für die Verwendung in Lebensmitteln, Ködern und der pharmazeutischen Industrie, die sich auf einem großen Wachstumspfad befindet, insbesondere in im Gefolge der COVID-Pandemie.
Die Rekrutierung von Bürgerwissenschaftlern trägt dazu bei, die Öffentlichkeit einzubeziehen und gleichzeitig die Datenerfassungsbemühungen der Regierung zu verstärken, erklärt der Umweltwissenschaftler des Umfrageprojekts, Taylor Beck.
Wichtige ökologische Rolle
„Krabben“ sind eine Art Fehlbezeichnung für die Tiere, die eigentlich enger mit Spinnen und Skorpionen verwandt sind und aus vier Unterarten bestehen: eine, die an der Ost- und Golfküste Nordamerikas lebt, und die anderen drei im Südosten Asien.
Atlantische Pfeilschwanzkrebse haben 10 Augen und ernähren sich, indem sie Nahrung wie Würmer und Muscheln zwischen ihren Beinen zerkleinern und dann die Nahrung in den Mund geben.
Die Männchen sind deutlich kleiner als die Weibchen, die sie bei der Brut in Gruppen von bis zu 15 Stück schwärmen. Männchen greifen Weibchen, wenn sie an Land gehen, wo die Weibchen golfballgroße Ansammlungen von 5.000 Eiern ablegen, damit die Männchen ihr Sperma darauf sprühen.
Millionen dieser Eier, winzige grüne Kugeln, werden versehentlich auf die Strandoberfläche gewirbelt, wo sie eine lebenswichtige Nahrungsquelle für wandernde Küstenvögel sind, einschließlich des fast bedrohten Roten Knotens.
Nivette Perez-Perez, Managerin für Gemeinschaftswissenschaften am Delaware Center for the Inland Bays, weist auf ein riesiges Eierband hin, das sich fast über den gesamten Strand des James Farm Ecological Preserve erstreckt.
Als sie gestikuliert, stürzen Lachmöwen mit treffend benannten Lachmöwen mit leuchtend orangefarbenen Schnäbeln zum Schlemmen herab.
Wie andere in der Gegend ist Perez-Perez vor langer Zeit dem Charme der Krabben erlegen.
„Du bist so süß“, sagt sie zu einer Frau, die sie hochgehoben hat, um auf ihre anatomischen Merkmale hinzuweisen.
Dreh sie einfach um
Die Zucht ist für Pfeilschwanzkrebse ein gefährliches Geschäft, da sie am Strand am verletzlichsten sind: Wenn die Flut hereinwächst, landen einige auf dem Rücken, und während ihre langen harten Schwänze einigen helfen können, sich selbst wieder in Ordnung zu bringen, sind es nicht alle Glücklich.
Rund 10 Prozent der Bevölkerung gehen jedes Jahr verloren, wenn ihre freiliegenden Unterseiten in der Sonne backen.
1998 half Glenn Gauvry, Gründer der Ecological Research & Development Group, beim Start der „Just flip ‚em“-Kampagne und ermutigte die Öffentlichkeit, ihren Teil dazu beizutragen, indem sie umgedrehte, noch lebende Krabben vorsichtig aufheben.
„Wo es am wichtigsten ist, ist die Veränderung des Herzens“, sagt er am Pickering Beach in Delaware Bay und trägt stolz eine „Just flip ‚em“-Baseballkappe, die mit Pfeilschwanzkrebs-Anstecknadeln geschmückt ist.
„Wenn wir die Menschen nicht dazu bringen können, sich um diese Tiere zu kümmern und sich mit ihnen zu verbinden, werden sie wahrscheinlich weniger Gesetze wollen, um sie zu schützen.“
Jedes Jahr werden rund 500.000 Pfeilschwanzkrebse geerntet und für eine Chemikalie namens Limulus-Amöbozytenlysat entblutet, die für Tests gegen eine Bakterienart unerlässlich ist, die Medikamente, Nadeln und Geräte wie Hüftprothesen kontaminieren kann.
Schätzungen zufolge liegt die Sterblichkeitsrate des Prozesses bei 15 Prozent, wobei die Überlebenden wieder ins Meer entlassen werden.
Eine neue synthetische Alternative namens rekombinanter Faktor C erscheint vielversprechend, steht jedoch vor regulatorischen Herausforderungen.
Pfeilschwanzkrebse sind eine „endliche Quelle mit einer potenziell unendlichen Nachfrage, und diese beiden Dinge schließen sich gegenseitig aus“, sagte Allen Burgenson vom Schweizer Biotech-Unternehmen Lonza, das den neuen Test durchführt, gegenüber .
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