Das Orca-Paar, das Weiße Haie abschreckt – indem es ihre Oberkörper für Lebern aufreißt

Ein Orca-Paar (Killerwale), das seit 2017 Weiße Haie vor der Küste Südafrikas terrorisiert und tötet, hat es geschafft, eine große Anzahl der Haie von ihrem natürlichen Sammelplatz zu vertreiben.

Eine neue Studie, die heute im Peer-Review veröffentlicht wurde Afrikanische Zeitschrift für Meereswissenschaftenverwendet langfristige Sichtungs- und Markierungsdaten, um zu zeigen, dass die Großen Weißen bestimmte Regionen der Gansbaai-Küste – Gebiete, die sie über viele Jahre hinweg dominiert haben – seither aus Angst vor der Jagd durch Orca meiden.

Seit 2017 wurden acht Weiße Haie nach einem Orca-Angriff an Land gespült. Sieben von ihnen wurde die Leber entfernt, einigen auch das Herz. Ihre Wunden stammen eindeutig von demselben Orca-Paar, das wahrscheinlich mehr getötet hat (die nicht an Land gespült wurden). Es ist allgemein bekannt, dass auch andere Orcas zu solchen Angriffen fähig sind.

Die Ergebnisse verleihen einem Argument weiteres Gewicht, das darauf hindeutet, dass Haie ihr „Fluchtgefühl“ der Angst nutzen, um eine schnelle, langfristige Auswanderung in Massen auszulösen, wenn ihr Meeresräuber in der Nähe ist.

In dieser neuesten Forschung, die über fünfeinhalb Jahre durchgeführt wurde, wurden 14 Haie aufgespürt, die aus den Gebieten fliehen, wenn die Orcas anwesend sind, und visuelle Sichtungen sind in bestimmten Buchten am Westkap dramatisch zurückgegangen. Gansbaai liegt etwa 100 km östlich von Kapstadt und war ein weltberühmter Ort, um diesen legendären Hai zu beobachten, den Touristen aus der ganzen Welt besuchen und am Käfigtauchen teilnehmen.

Die Hauptautorin Alison Towner, Senior White Shark Biologist beim Dyer Island Conservation Trust, berichtet über die Ergebnisse: „Zunächst, nach einem Orca-Angriff in Gansbaai, tauchten einzelne Weiße Haie wochen- oder monatelang nicht auf Zeuge zu sein ist jedoch eine großangelegte Vermeidungsstrategie (eher als eine kleinräumige) Strategie, die widerspiegelt, was wir von Wildhunden in der Serengeti in Tansania als Reaktion auf die zunehmende Präsenz von Löwen beobachten.Je mehr die Orcas diese Orte besuchen, desto länger bleiben die Weißen Haie fern.

„Die Forschung ist besonders wichtig, da wir durch die Bestimmung, wie große marine Raubtiere auf Risiken reagieren, die Dynamik der Koexistenz mit anderen Raubtiergemeinschaften verstehen können; und diese Dynamik kann auch die Interaktionen zwischen Konkurrenten oder die Beziehung zwischen Raubtier und Beute innerhalb der Gilde bestimmen.“

Alison aus Lancashire im Vereinigten Königreich ist Ph.D. Kandidat an der Rhodes University in Makhanda, Ostkap. Sie lebt in Gansbaai und hat in den letzten 15 Jahren Weiße Haie studiert und durch das Markieren von Daten etwas über ihre Bewegungsmuster gelernt. Sie wird regelmäßig auf einem Boot gefunden und hat viele riesige Weiße Haie gesehen. Sie hat die Gegend zuvor als „einfach besonders in Bezug auf das Meeresleben – nur wenige Orte sind vergleichbar mit dieser wirklich vielfältigen und wunderschönen Gegend“ beschrieben.

Vor diesen Raubzügen auf die Weißen Haie gab es seit Beginn der Datenerfassung in Gansbaai nur zwei Fälle, in denen sie eine Woche oder länger abwesend waren: eine Woche im Jahr 2007 und drei Wochen im Jahr 2016.

Was Alison und andere Kollegen an Institutionen, die sie vertritt, wie der Marine Dynamics Academy, kürzlich aus erster Hand miterlebt haben (durch die physische Bergung der Kadaver angegriffener Haie – wie abgebildet), ist, dass diese neue Abwesenheit für die Region beispiellos ist.

Und, erklärt sie, es verändert das Ökosystem des Meeres selbst: „Es hat die Entstehung eines neuen Mesopredators in der Gegend ausgelöst, des Bronze-Walfängers – der bekanntermaßen vom Weißen Hai gefressen wird – und diese Bronze-Walfänger sind es auch auch von den Orcas angegriffen werden, die ein Maß an Erfahrung und Geschick bei der Jagd auf große Haie anzeigen.

„Allerdings ist das Gleichgewicht in Meeresökosystemen von entscheidender Bedeutung, da zum Beispiel keine Weißen Haie das Verhalten von Kap-Pelzrobben einschränken, können die Robben stark gefährdete afrikanische Pinguine fressen oder um die kleinen pelagischen Fische konkurrieren, die sie fressen. Das ist eine Top-Down-Wirkung , haben wir auch trophische Drücke von unten nach oben durch die umfangreiche Entfernung von Abalone, die die Seetangwälder abweiden, durch die diese Arten alle miteinander verbunden sind.

„Um es einfach auszudrücken, obwohl dies vorerst eine Hypothese ist, gibt es nur einen begrenzten Druck, den ein Ökosystem aushalten kann, und die Auswirkungen von Orcas, die Haie entfernen, sind wahrscheinlich weitreichender.“

Aber was zog das Orca-Paar, das leicht an seinen markanten eingefallenen Rückenflossen zu erkennen ist, in dieses neue Territorium?

Andere, noch zu veröffentlichende Daten deuten darauf hin, dass die Präsenz der Orcas in den Küstenregionen Südafrikas zunimmt, und dieses Paar könnte Mitglieder eines seltenen haifressenden Morphotyps sein, von dem bekannt ist, dass er mindestens drei Haiarten als Hauptquelle jagt der Ernährung in Südafrika.

„Diese Verhaltensänderung beider Top-Raubtiere könnte mit einem Rückgang der Beutepopulationen, einschließlich Fischen und Haien, zusammenhängen“, sagt Alison, „was zu Veränderungen in ihrem Verbreitungsmuster führt.

„Wir wissen, dass Weiße Haie in den Anti-Hai-Badeschutznetzen in KwaZulu Natal mit der höchsten gezielten Sterblichkeit konfrontiert sind. Sie können sich jetzt einfach keinen zusätzlichen Druck durch Orca, eine Raubwaljagd, leisten.“

Was es für Populationen der Great White bedeutet, könnte ausgeprägter sein und es ist „unklar“, was der Druck bewirken könnte, sagt Alison.

„Die Orcas zielen auf subadulte Weiße Haie ab, die aufgrund ihres langsamen Wachstums und ihrer Strategie der späten Reifung der Lebensgeschichte weitere Auswirkungen auf eine bereits gefährdete Haipopulation haben können. Erhöhte Wachsamkeit auch unter Verwendung von Citizen Science (z als fortgesetzte Tracking-Studien werden dazu beitragen, mehr Informationen darüber zu sammeln, wie diese Raubtiere das langfristige ökologische Gleichgewicht in diesen komplexen Küstenmeereslandschaften beeinflussen können.

Wie bei allen Studien sollten alternative Erklärungen für die Ergebnisse in Betracht gezogen werden. Die Autoren schlagen vor, dass die Meeresoberflächentemperatur einen Einfluss auf die jüngste Abwesenheit des Weißen Hais haben kann, „der sofortige und abrupte Rückgang der Sichtungen Anfang 2017 und die längeren und zunehmenden Abwesenheitszeiten können jedoch nicht damit erklärt werden“.

„Andere mögliche Erklärungen für einen Rückgang bei Gansbaai“, sagen sie, „könnten das direkte Fischen von Weißen Haien oder der indirekte Effekt eines fischereibedingten Rückgangs der potenziellen Beute sein“. Sie erklären jedoch, dass dies zwar „möglicherweise zu einem allgemeinen Rückgang der Zahl der Großen Weißen in Südafrika beitragen könnte, aber wahrscheinlich nicht den plötzlichen lokalen Rückgang erklären wird“.