Mario + Rabbids: Kingdom Battle aus dem Jahr 2017 überraschte die Spieler angenehm, indem es geschickt zwei sehr unterschiedliche Universen kombinierte und die unerwartete Vorlage eines rundenbasierten Taktikspiels nutzte. Fünf Jahre später startet am 20. Oktober eine Fortsetzung, Sparks of Hope, die auf der Erfolgsformel aufbaut und gleichzeitig die Grundlage erschüttert, um mehr als nur eine Runderneuerung zu machen.
Im Gespräch mit der Associate Producer des Spiels, Christine Nova, war Ubisoft überglücklich über den Erfolg von Kingdom Battle und darüber, wie es rundenbasierte Strategie-Fans und Nicht-Fans gleichermaßen unterhielt.
„Uns hat besonders gefreut, dass wir viele Spieler gesehen haben, die nicht allzu sehr an das taktische Genre gewöhnt waren, sich mit dem Genre auseinandergesetzt haben und Spaß daran hatten, auch wenn sie das zunächst nicht geglaubt hätten“, sagt Nova.
Zu diesem Zweck möchte Ubisoft das Netz mit Sparks of Hope weiter ausdehnen, indem sichergestellt wird, dass seine Mechanik noch mehr Spieler anspricht. Das Spiel verzichtet auf rasterbasierte Bewegungen. Spieler können ihre Charaktere jetzt in Echtzeit frei auf dem Schlachtfeld navigieren, obwohl die Bewegungsreichweite eines Helden sie immer noch einschränkt, und Funken der Hoffnung bleibt rundenbasiert. Nova sagt, dass die Erfahrung an ihren strategischen Wurzeln festhält und dass das neue System den Begegnungen Dynamik verleiht und es für Neulinge einfacher macht, sie zu verstehen. Außerdem können Spieler jetzt eine beliebige Kombination von Charakteren für ihr Team haben. Kingdom Battle zwang die Spieler, mindestens eine Einheit zu haben, die beide Franchises repräsentiert, aber jetzt können Sie eine ganze Gruppe von Mario-Allstars, eine Bande von Rabbids und jede Mischung daraus haben.
In der Geschichte reisen Mario, Luigi und Peach zusammen mit ihren Rabbid-Gegenstücken durch den Weltraum, nur um die Galaxie in Gefahr zu finden. Ein böses Wesen namens Cursa hat begonnen, den Kosmos zu übernehmen. Seine böswillige Reichweite spielt keine Favoriten und unterzieht Bowsers Armee einer Gehirnwäsche, um sie als ihre eigene einzusetzen. Aus diesem Grund schließt sich Marios Erzfeind widerwillig neben zwei anderen Neuankömmlingen Ihren Reihen an: Rabbid Rosalina und Edge, ein ursprünglicher Rabbid, der von Geheimnissen umhüllt ist.
Nova war nicht bereit, viele Details der Geschichte zu teilen (insbesondere in Bezug auf Edge), machte aber offen, was diese neuen Gesichter auf das Schlachtfeld bringen. Der nicht so begeisterte Rabbid Rosalina, den Nova als „wirklich erschöpft und die ganze Zeit erschöpft“ beschreibt, trägt ein Plüschtier, das Kugeln abfeuert, was sie zu einer guten Fernkämpferin macht. Ihre charakteristische Technik entfesselt ein weitreichendes Statusnahrungsmittel namens Stasis, das Feinde in seinem Radius bewegungsunfähig macht und sie daran hindert, anzugreifen oder Techniken einzusetzen.
Bowser verfügt über zerstörerische, explosionsbasierte Fähigkeiten. Zum Beispiel erzeugt er eine Schockwelle, wenn er von einem Sprung landet und mit einer Waffe im Stil eines Raketenwerfers bewaffnet ist, die „Bowzooka“ genannt wird. Diese Waffe feuert Magmafelsen ab, die Ziele verbrennen. Bowser kann auch Rabbid Koopa Schergen beschwören, die Ziele umschwärmen, bis sie explodieren.
Die Schwertkämpferin Edge ist eine reine Kämpferin, was bedeutet, dass sie nicht in der Lage ist, andere Einheiten zu heilen oder zu beschützen. Ihr großes Schwert ermöglicht es ihr, mehrere Feinde mit einem Schlag in Scheiben zu schneiden (vorausgesetzt, sie sind nahe genug). Ihre Storm Blade-Technik fungiert im Wesentlichen als Wache; Jeder Gegner, der sich Edge nähert, während Storm Blade aktiv ist, bewirkt, dass sie ihn sofort schlägt.
Der Namensvetter des Spiels, Sparks, ist die andere bedeutende Ergänzung des Spiels. Das Ausrüsten dieser Rabbid-infundierten Lumas verleiht Helden verschiedene Effekte, und Charaktere können bis zu zwei davon tragen. Funken können unter anderem die Verteidigung erhöhen und Angriffe mit Elementen wie Schock, Verbrennung, Einfrieren oder sogar einem gesundheitsraubenden vampirischen Merkmal verstärken. Angesichts ihrer Macht spielen die Sparks auch eine wichtige, unbekannte Rolle in der Erzählung des Spiels.
„[Sparks] Erlauben Sie den Spielern wirklich, auf dem Schlachtfeld mit verschiedenen Kombinationen zu experimentieren“, erklärt Nova. „Vor allem, indem Sie das Schlachtfeld analysieren und sehen, welche Art von Helden und Feinden dort sind. Wenn Sie also mit den Schwächen und Stärken der Feinde spielen, können Sie die richtigen Kombinationen auswählen und effizienter besiegen [them].“
Sparks of Hope wird kosmisch, indem es die Spieler mehrere Planeten erkunden lässt, die Größenordnung, die Nova als „eine offene Welt innerhalb jedes Planeten“ beschreibt. Die Welten, die wir erblickten, hatten vertraute Themen, wie eine lavabeladene Feuerwelt, einen schneebedeckten Frostplaneten und einen üppigen tropischen Dschungel. Die Spieler können jedes Ziel frei durchstreifen, und jeder Planet bietet zahlreiche Nebenquests und andere Aktivitäten, die Sie nach Belieben angehen können.
„Du wirst Rätsel finden und die Umwelträtsel lösen“, sagt Nova. „Du wirst geheime Höhlen und Gewölbe finden, in denen du neue Gegenstände und Waffen findest. Es gibt also wirklich, wirklich viel zu tun, auch außerhalb des Kampfes.“
Das Filmmaterial, das wir uns angesehen haben, zeigte, wie die Bande verschiedene Rätsel löste; eine betraf die Konstellation des Nachthimmels. Bei einem anderen manipulierten Spieler den Wasserstand in einem Tempel. Die klassischen Blue-Coin-Minispiele aus der Mario-Serie kehren ebenfalls zurück. Sie können auch auf kleinere Weise direkt mit der Welt interagieren, z. B. Bäume schütteln, um Sternstücke fallen zu lassen.
Ubisoft warb auch für den Soundtrack des Spiels, der von einem All-Star-Trio aus Grant Kirkhope, Gareth Coker und Yoko Shimomura komponiert wurde. Gute Melodien bieten eine weitere vielversprechende Feder in der Mütze von Mario + Rabbids Sparks of Hope, und wir freuen uns, dass Ubisoft Risiken eingeht, anstatt sich auf seinen Lorbeeren auszuruhen. Wir sind gespannt, wie sich die dynamischeren Bewegungen auf den Kampf auswirken, verschiedene Sparks-Fähigkeiten vermischen und beobachten, wie sich die sicher alberne Erzählung entfaltet.