Die „tote Zone“ in der Chesapeake Bay wird in diesem Sommer voraussichtlich 13 % unter dem Durchschnitt liegen

Laut einer heute von Forschern der University of Michigan, des Chesapeake Bay Program, des University of Maryland Center for Environmental Science und des US Geological Survey veröffentlichten Prognose wird erwartet, dass die „tote Zone“ in der Chesapeake Bay in diesem Sommer kleiner sein wird als der langfristige Durchschnitt.

Dies ist auf eine unterdurchschnittliche Wassermenge zurückzuführen, die im vergangenen Frühjahr aus den Nebenflüssen der Wasserscheide in die Bucht gelangte, sowie auf eine geringere Nährstoff- und Sedimentverschmutzung aus den Gerichtsbarkeiten innerhalb der Wasserscheide.

Bereiche mit niedrigem Sauerstoffgehalt, auch als hypoxische Regionen bekannt, werden hauptsächlich durch übermäßige Nährstoffverschmutzung verursacht, die in die Bucht fließt. Diese Regionen können zum Verlust des Lebensraums für verschiedene Arten von Meereslebewesen führen, darunter Fische, blaue Krabben, Austern und Unterwassergräser.

Im Vergleich zu den vorangegangenen 36 Jahren wird das diesjährige hypoxische Volumen oder die „tote Zone“ in der Chesapeake Bay voraussichtlich um 13 % unter dem langfristigen Durchschnitt liegen, ähnlich wie die gemessenen toten Zonen der letzten zwei Jahre. Das zur Erstellung dieser Hypoxieprognosen verwendete Modell war in 13 der letzten 14 Jahre genau.

„Zusätzlich zu der diesjährigen Prognose lag die gemessene Totzone in acht der letzten zehn Jahre unter dem langfristigen Durchschnitt“, sagte der Wasserökologe Don Scavia von der University of Michigan, der eines von mehreren Forschungsteams leitet, die mit der Bundesregierung zusammenarbeiten auf die Jahresprognose.

„Während der Fortschritt frustrierend langsam war und wir immer noch deutlich über dem Ziel liegen, deuten diese Trends darauf hin, dass die Bemühungen zur Nährstoffreduzierung des Bay-Programms uns in die richtige Richtung bewegen“, sagte Scavia, emeritierter Professor an der Michigan School for Environment and Sustainability.

Im Jahr 2022 begann die Sommerhypoxie auch später als in mehreren Jahren zuvor – Anfang Juni und nicht Mitte bis Ende Mai. Dieser späte Start ist größtenteils auf kühlere Maitemperaturen als in anderen Jahren zurückzuführen.

Die Verschmutzungsgrade, die die Chesapeake Bay jedes Jahr erreichen, variieren aufgrund der Menge der Frühlingsniederschläge, die sich auf die Flussläufe auswirken, wodurch überschüssige Nährstoffe und Sedimente ins Wasser gespült werden, sowie aufgrund der von den Gerichtsbarkeiten eingeführten Umweltschutzpraktiken zur Reduzierung und Verwaltung dieser Schadstoffe.

Obwohl verschiedene Arten von Nährstoffen zur jährlichen Totzone beitragen, ist es die Menge an Stickstoff, die im Frühling in die Bucht gelangt, die eine Schlüsselrolle dafür spielt, wie hypoxische Bedingungen von Jahr zu Jahr variieren können. Die Menge an Stickstoffverschmutzung, die im Frühjahr 2022 in die Bucht gelangte, war 22 % niedriger als der langjährige Durchschnitt und umfasste 102 Millionen Pfund Stickstoff, die an neun Flusseingangsüberwachungsstationen und 5,7 Millionen Pfund aus behandeltem Abwasser gemessen wurden.

„Die Tatsache, dass die Hypoxie in der Bucht erneut prognostiziert wird, niedriger als der langfristige Durchschnitt zu sein, ist eindeutig ein positives Zeichen für die Wiederherstellung der Bucht. Wenn wir bedenken, dass die Hypoxie durch marine Hitzewellen und wärmeres Buchtwasser in letzter Zeit ständig verschlimmert wird Der Erfolg unseres Nährstoffmanagements ist sogar noch beeindruckender“, sagte Marjy Friedrichs, Forschungsprofessorin am Virginia Institute of Marine Science.

Eine buchtweite Bewertung der Totzone 2022 wird diesen Herbst verfügbar sein.

Das ganze Jahr über messen Forscher den Sauerstoff- und Nährstoffgehalt im Rahmen des Chesapeake Bay Monitoring Program, einer buchtweiten Kooperation, an der Wassereinzugsgebiete, mehrere Bundesbehörden, 10 akademische Einrichtungen und mehr als 30 Wissenschaftler beteiligt sind. Unter diesen Institutionen führen das Maryland Department of Natural Resources und das Virginia Department of Environmental Quality je nach Wetterbedingungen zwischen Mai und Oktober 8-10 Kreuzfahrten durch, um die sommerliche Hypoxie in der Bucht zu verfolgen.

Auf die Ergebnisse jeder Überwachungskreuzfahrt kann über die Eyes on the Bay-Website für den Maryland-Teil der Bucht und die VECOS-Website für den Virginia-Teil zugegriffen werden. Der US Geological Survey überwacht Flussströmungen, Nährstoffe und Sedimente, die in die Bucht gelangen, an den neun Flusseingangs-Überwachungsstationen.

Ein von der University of Michigan entwickeltes Modell wird seit 2007 verwendet, um das Volumen der Sommerhypoxie für den Hauptstamm des Chesapeake basierend auf der Menge an Stickstoffverschmutzung, die von neun Flussüberwachungsstationen und den dortigen Kläranlagen in die Bucht fließt, vorherzusagen stromabwärts von ihnen gelegen.

Das Hypoxie-Vorhersagemodell, das 2020 verbessert wurde, ermöglicht Prognosen für einen durchschnittlichen Juli, einen durchschnittlichen Sommer und das gesamte jährliche hypoxische Volumen und basiert auf der Überwachung der Stickstoffverschmutzung und des Flussflusses an den neun Flusseingangs-Überwachungsstationen entlang des Appomattox, Choptank , James, Mattaponi, Pamunkey, Patuxent, Potomac, Rappahannock und Susquehanna Flüsse.

Die Totzone ist ein Bereich mit wenig bis gar keinem Sauerstoff, der entsteht, wenn überschüssige Nährstoffe, einschließlich Stickstoff und Phosphor, durch verschmutzten Abfluss in das Wasser gelangen und natürlich vorkommende Algen ernähren. Dies treibt das Wachstum von Algenblüten voran, die schließlich absterben und sich zersetzen, wodurch Sauerstoff aus dem umgebenden Wasser schneller entfernt wird, als er wieder aufgefüllt werden kann. Dies schafft sauerstoffarme – oder hypoxische – Bedingungen.

„Der Gehalt an gelöstem Sauerstoff ist ein Schlüsselmaß für die Gesundheit einer Bucht, da ausreichend Sauerstoff benötigt wird, um lebenswichtige Fisch-, Krabben- und Austernpopulationen sowie ein gesundes Ökosystem zu erhalten“, sagte Mark Trice, Programmmanager für Wasserqualität im Maryland Department of Natural Resources . „Die Prognose lenkt die Aufmerksamkeit auf unsere kontinuierlichen Fortschritte bei der Umsetzung von Strategien zur Nährstoffreduzierung zur Verbesserung der Sauerstoffbedingungen.“

Schadstoffreduzierende Praktiken, die in Hinterhöfen, Städten und auf landwirtschaftlichen Betrieben angewendet werden, können den Fluss von Nährstoffen in Gewässer reduzieren.

Nährstoffreduzierungen erfolgen gemäß dem Abschnitt „Total Maximum Daily Load“ des Bundesgesetzes über sauberes Wasser, das die maximale Menge eines Schadstoffs festlegt, die Chesapeake Bay aufnehmen kann, während die Wasserqualitätsstandards eingehalten werden, und einen Plan entwickelt, um diese Ziele zu erreichen.

„Während das TMDL der Bucht im Jahr 2010 gegründet wurde, scheint es endlich Fortschritte in Richtung des Ziels zu geben“, sagte Scavia.

Das Chesapeake Bay Program ist eine regionale Partnerschaft, die seit ihrer Gründung im Jahr 1983 30 Jahre lang die Restaurierung der Chesapeake Bay koordiniert und durchführt.