Mr. Malcolms Liste findet hauptsächlich im Jahr 1818 während der Londoner Social Season statt, wo zwei Besties aus Kindertagen planen, einem hochmütigen Verehrer poetische Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Als Romanze aus der georgianischen Ära, erfunden von der amerikanischen Autorin Suzanne Allain, die den Roman 2009 veröffentlichte und anschließend in ein Drehbuch umwandelte, genießt der Film ein Maß an künstlerischer Freiheit, das die klassische Literatur nicht bietet, die normalerweise fest etablierte Interpretationen und Wissenschaft beinhaltet. Diesen Spielraum nutzen die Filmemacher besonnen mit der Art von farbenblindem Casting, wie sie es mit großer Wirkung verwendet Hamilton und Bridgeton. Vergleiche mit letzteren sind unvermeidlich und ihr Gambit zahlt sich aus, aber es ist der einzige Aspekt, der ausmacht Mr. Malcolms Liste frisch und interessant.
Der titelgebende Mr. Malcolm (Sope Dirisu, Muttersonntag und Stille Nacht) ist Londons attraktivster Junggeselle, Erbe eines beträchtlichen Vermögens und eines Landsitzes. Auf der Hut vor Goldgräbern führt Mr. Malcolm eine unmögliche Liste – wenn auch vielleicht nicht erschreckend frauenfeindlich für das England des frühen 19. Jahrhunderts – mit 10 Attributen, die er in einem Match sucht. Die Anforderungen sind in Roman und Film gleich, obwohl sie im letzteren unerklärlicherweise nicht in der Reihenfolge sind, abgesehen von Nr. 4, „Unterhält sich auf vernünftige Weise“. Wie kann er es wagen, Julia Thistlewaite (Zawe Ashton, Träume eines Lebens) raucht, nachdem Mr. Malcolm sie verschmäht, weil sie seine anspruchsvollen Standards an einem gemeinsamen Abend in der Oper nicht erfüllt hat.
Am nächsten Morgen macht die Nachricht von Mr. Malcolms Zurückweisung die Runde, was die Heiratsaussichten für Julia, die zu diesem Zeitpunkt als erfahren in der Londoner Gesellschaft gilt, weiter schmälert. Gedemütigt engagiert sie ihre ehemalige Mitbewohnerin von Mrs. Finchs Damenakademie, Selina Dalton (Freida Pinto, Slumdog-Millionär), die Rolle von Mr. Malcolms idealer Frau zu spielen und ihn dann auf der Grundlage ihrer eigenen Liste abzulehnen. Das wird ihn lehren, denkt Julia. Inzwischen hat Capt. Henry Ossory (Theo James, Abweichend) kommt mit der Absicht, Selina auf Drängen seiner Tante den Hof zu machen. Und Sie wissen sicher, was als nächstes passiert. Die Geschichte schreibt sich praktisch von selbst.
Da die Erzählung vollständig vorhersehbar ist, ist das einzige, was man tun kann, um die Dinge aufzupeppen, farbenblindes Casting. Zu diesen Entscheidungen gehören Naoko Mori (Doctor Who) als Julias Mutter Mrs. Thistlewaite; Oliver Jackson-Cohen (Die verlorene Tochter) als Julias Cousin Lord Cassidy; und Paul Tylak und Dawn Bradfield als Selinas Eltern. Es genügt zu sagen, dass eine gewisse mentale Gymnastik notwendig ist, damit dies Sinn macht. Aber die Schauspielerei hier ist so gut, dass man sich fragt, warum Filmemacher diesen Vertrauensvorschuss seit Jahrzehnten nicht gewagt haben.
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Obwohl gut gemeint als Wiedergutmachung für jahrzehntelange Unterrepräsentation, hat farbenblindes Casting einige unerwünschte Nebenwirkungen, hauptsächlich die Auslöschung des Rassismus dieser Zeit. Mr. Malcolms Liste hat dies geschickter gehandhabt als Bridgeton durch die Entwicklung nuancierter Charaktere und durch das völlige Wegwerfen von Rassenkonstrukten, so dass seine Geschichte fest in der Utopie existiert. Indem man auf Ungerechtigkeiten hinweist und sie nicht anspricht, Bridgeton lässt seinen rassistischen Kommentar durcheinander.
Die unterstützende Besetzung Mr. Malcolms Liste ist voll von Szenendieben, darunter Ashley Park (Emily in Paris und Mädchen5eva) als Gertie Covington, Selinas kichernde und peinliche Cousine, und die bereits erwähnte Mori. Sie fügen sich perfekt in perfekte Manierismen und vornehme Akzente ein und leisten die schwere Arbeit, um jeden Unglauben aufzuheben. Aber es ist Ashton, der als Star hervorgeht. Die brutale und schlaue Julia ist eine köstliche Rolle, und Ashton hat riesigen Spaß daran. Im Gegensatz dazu scheinen Pinto, Dirisu und James etwas zurückhaltend zu sein, was der Zeit angemessen und höflich gegenüber anderen Castmates sein mag, aber die Chemie zwischen den zaghaften Liebenden fehlt. Es ist, als ob sie selbst eine kleine Erinnerung brauchen, dass dies eine eskapistische Fantasie ist, und Zeichen von Feuer, Leidenschaft und brennendem Verlangen würden die Paarungen überzeugender machen. Tatsächlich teilen Pinto und Dirisu einen denkwürdigeren Moment, als sie in dem 11-minütigen Kurzfilm nur Blicke austauschen Mr. Malcolms Liste ab 2019, Vorläufer des Features.
Das 2022 Mr. Malcolms Liste vereint einen Teil der Besetzung und Crew aus dem Jahr 2019 wieder, mit der bemerkenswerten Ersetzung von Gemma Chan, die die Rolle der Julia ins Leben gerufen hat. Obwohl dies der Debütfilm von Regisseurin Emma Holly Jones ist, hat sie sich bereits mit dem Kurzfilm von 2019 bewiesen und strahlt die Gewissheit aus, diesem amerikanischen Romanwerk Authentizität zu verleihen. Gleich vom ersten Bild an bemerkt man die makellose Kinematographie von Tony Miller (Flohsack). Die gesamte Produktion, von den Kostümen bis zum Bühnenbild, steht in der Tradition des Qualitäts-Prestige-TV. Es ist eine ziemlich angenehme Ablenkung, an die man sich wahrscheinlich am besten erinnern wird, wenn man farbenblinde Castings richtig macht.