Wenn der diesjährige Lunabotics-Wettbewerb irgendein Hinweis darauf ist, steht der Mondoberfläche – und darunter – eine strahlende Zukunft bevor.
Bei der von der NASA veranstalteten Herausforderung bauten kürzlich 39 Teams von Universitätsstudenten Mondabbauroboter, die bei einer abschließenden Wettbewerbsveranstaltung damit beauftragt wurden, Steine in simuliertem Regolith (dem Material, aus dem die Mondoberfläche besteht) auszugraben.
Die Teams verwenden den Systems-Engineering-Prozess der NASA, um die Roboter an ihren Heimatuniversitäten zu entwerfen und zu bauen, bevor sie sich zum Center for Space Education (CSE) in Florida begeben, das sich im Kennedy Space Center Visitor Complex der NASA befindet, um ihre Roboter vor Ort zu demonstrieren. Der am 10. Juni bekannt gegebene Hauptpreis – der Joe Kosmo Award for Excellence – ging an das Team der University of Alabama, das die meisten Punkte erzielte.
Studenten der University of Alabama inspizieren ihren Roboter vor ihrer Demonstration. Bildnachweis: NASA/Kim Shiflett
Die diesjährige Veranstaltung war das erste Mal, dass der Wettbewerb drinnen stattfand, in einer speziell entworfenen Regolith-Simulanten-Arena.
„Ein interessanter Effekt war, dass der Regolith-Simulant trockener war als draußen in einem Zelt, sodass die Konkurrenten eine Veränderung seiner Scherfestigkeit bemerkten, wodurch er aufplusterte und er schwieriger zu befahren war – genau wie der Mond!“ Robert Mueller, ein leitender Technologe und Hauptermittler in Kennedys Exploration Systems and Development Office, der den Wettbewerb mitbegründet hat, sagte in a Pressemitteilung. Seit der ersten Veranstaltung im Jahr 2010 fungiert er auch als leitender Richter.
Trotz der Herausforderungen, mit denen die Teams unter diesen neuen Bedingungen konfrontiert waren, hielten die jungen Ingenieure – von denen viele zurückgekehrt waren – durch. Und sie taten mehr als nur Steine im simulierten Regolith abzubauen. Der Lunabotics-Wettbewerb umfasst auch die Öffentlichkeitsarbeit und die Einreichung von technischen Arbeiten. Auch in diesen zusätzlichen Kategorien werden Auszeichnungen vergeben.
Das Team der University of Portland-Oregon bereitet seinen Roboter für die Demonstration vor. Bildnachweis: NASA/Ben Smegelsky
„So wie die Apollo-Missionen vor so vielen Jahren ein Feuer der Neugier und Beharrlichkeit in den Herzen der Studenten entfacht haben, fordert Artemis diese Generation heraus, größer zu träumen, anders zu denken, kritischer zu innovieren und sich wie nie zuvor inspirieren zu lassen“, sagte Kennedy Space Zentrumsleiterin Janet Petro. „Wir freuen uns auf die nächste Generation von MINT-Studenten und fördern ihre Innovation, Entschlossenheit und Vorstellungskraft, wenn wir zum Mond zurückkehren und darüber hinaus erforschen.“
Schauen Sie sich die vollständige Liste der Gewinner an hierund für eine begrenzte Zeit können Sie sich Aufzeichnungen der Bergbaudemonstrationen des Wettbewerbers ansehen hier.