Die Testkampagne für das supergroße, superteure Space Launch System der NASA ist nun abgeschlossen, erklärte die Agentur am Freitag. Jetzt muss die Rakete nur noch die Demonstrationsmission Artemis I zum Mond starten, die erste in einer langen Reihe geplanter Missionen, die Menschen bis Mitte des Jahrzehnts schließlich auf die Mondoberfläche zurückbringen soll. Der Start könnte bereits Ende August erfolgen, sagten NASA-Beamte.
Die Agentur wird die 322 Fuß hohe Rakete und das Orion-Raumschiff am 1. oder 2. Juli zurück zum Vehicle Assembly Building, einem Montagehangar im Kennedy Space Center der NASA, rollen, wo beide für den Start vorbereitet werden. Von dort aus wird die Agentur etwa sechs bis acht Wochen Arbeit haben, bevor die endgültige Einführung erfolgen sollte, sagte John Blevins, Chefingenieur des Space Launch System Program, am Freitag. Sobald SLS wieder auf der Startrampe ist, würden die Beamten etwa 10 bis 14 Tage damit verbringen, sich auf den Start vorzubereiten, fügte Cliff Lanham, Senior Vehicle Operations Manager für Explorationsbodensysteme, hinzu.
Die NASA erklärte die „Wet Dress Rehearsal“ (WDR), wie die Reihe von Tests genannt wird, für abgeschlossen, trotz eines Problems mit einem Wasserstoffleck, das dazu führte, dass die Startkontrolleure den Countdown bei T-29 Sekunden anhielten (Beamte wollten auf T-9,34 Sekunden herunterzählen). , unmittelbar vor der Zündung des Motors).
Das Leck wurde in der Wasserstoffzapfleitung während des Treibmittelladevorgangs festgestellt, als Hunderttausende Gallonen kryogenen flüssigen Sauerstoffs und flüssigen Wasserstoffs in die Tanks geladen wurden. Aber trotz der Leckageprobleme war die Agentur in der Lage, die Tanks beider Raketenstufen mit Treibmittel zu beladen und sie dann zu entleeren – wichtige Teststücke, die die Agentur noch einsetzen musste.
Checkliste für SLS-Tests. Bildnachweis: NASA (öffnet in einem neuen Fenster)
Während Beamte kein genaues Startdatum gaben, sagte Tom Whitmeyer, stellvertretender stellvertretender Administrator für die Entwicklung gemeinsamer Explorationssysteme, dass die Dinge für einen Zeitrahmen Ende August gut aussehen.
„Wir glauben, dass es ein wichtiger Meilenstein für uns war, durch das nasse Kleid zu kommen“, sagte er. „Das gibt uns etwas Selbstvertrauen, dass wir immer noch auf einem guten Weg sind.“
Der erste Start von SLS in diesem Jahr würde 12 Jahre dauern. Es wurde ursprünglich vom Kongress und der NASA als Ersatz für das Space Shuttle ins Auge gefasst. Es wird jetzt als Startsystem bezeichnet, das die Menschen schließlich zum Mond zurückbringen wird – alles in allem keine geringe Ehre.