Theorien zur gesellschaftspolitischen Evolution auf dem Prüfstand

Während der letzten 10.000 Jahre – dem Holozän – wurden die menschlichen Gesellschaften größer und immer komplexer. Ein internationales Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Peter Turchin vom Complexity Science Hub Vienna (CSH) machte sich daran, verschiedene Theorien darüber zu testen, was diesen Prozess vorangetrieben hat. Laut ihrer Analyse von Daten aus Seshat: Global History Databank ist die beste Erklärung für die Entwicklung der soziokulturellen Komplexität eine Kombination aus steigender landwirtschaftlicher Produktivität und der Erfindung oder Einführung militärischer Technologien (insbesondere der Erfindung von Eisenwaffen). und Kavallerie im ersten Jahrtausend v. Chr.). Die Studie ist gerade im Fachblatt erschienen Wissenschaftliche Fortschritte.

Viele Theorien müssen überprüft werden

„Im Laufe der Jahre wurden unzählige Erklärungen angeboten, um die unglaubliche ‚holozäne Transformation‘ zu erklären“, betont Peter Turchin. Einige Theoretiker, wie Jared Diamond, sagen, dass der Übergang zur Landwirtschaft sowohl die notwendige als auch die hinreichende Bedingung für den Aufstieg komplexer Gesellschaften war. Andere Theorien konzentrieren sich auf Konflikttheorien, Klassenkampf, die Bedrohung durch externe Kriegsführung oder funktionalistische Erklärungen, zB dass sich komplexe soziale Organisationen entwickelt haben, um bestimmte Probleme zu lösen, mit denen Gesellschaften konfrontiert sind.

„Alle diese Theorien könnten historische Beispiele anführen, die scheinbar ihre mutmaßlichen Mechanismen unterstützen, aber keine hat sich jemals als entscheidend überzeugender erwiesen als die anderen“, sagt Turchin, der am CSH ein Team leitet, das soziale Komplexität und Kollaps untersucht. Zusammen mit anderen Mitgliedern der Seshat: Globale Geschichtsdatenbank Projekt wandte er die bewährte wissenschaftliche Methode an: Bestimmen Sie, was jede Theorie als Schlüsselfaktoren vorschlägt, die den Anstieg der Komplexität vorantreiben, und finden Sie heraus, welche die verfügbaren empirischen Beweise am besten erklärt. Die Ergebnisse zeigen, dass viele langjährige und einflussreiche Theorien wenig durch Daten gestützt werden.

Pflug und Schwert treiben die Menschheitsgeschichte voran

Die beste Erklärung für die beobachteten Muster bietet der Rahmen der kulturellen Evolution. „Im Wesentlichen übt der Konflikt zwischen Gruppen um Territorien und Ressourcen einen enormen Selektionsdruck auf die Gesellschaften aus“, erklärt Turchin. Es begünstigte Gesellschaften, die immer größer und bevölkerungsreicher wurden, mehr Informationen speichern und über größere Entfernungen effektiv kommunizieren konnten und in der Lage waren, eine größere Anzahl von Menschen für gemeinsame Projekte wie Verteidigung und Aufrechterhaltung der öffentlichen Infrastruktur zu mobilisieren. „Während frühere Theorien einige dieser Elemente enthielten, wurde zum ersten Mal ein einziger, kohärenter Rahmen bereitgestellt und mit den historischen Aufzeichnungen demonstriert“, sagt Turchin.

Die Wissenschaftler identifizierten auch mehrere große „Transformationen“ während des Holozäns: Nach der Erfindung von Schlüsseltechnologien wie der Bronze- und späteren Eisenverhüttung oder der Kavalleriekriegsführung und den damit verbundenen Taktiken stieg die Größe der größten Gesellschaften dramatisch an, bevor sie sich auf eine relativ stabile Größe einpendelte. Neue Innovationen und kulturelle Anpassungen wurden weiter aufgebaut, bis ein weiterer Durchbruch erzielt wurde, der Gesellschaften zu neuen Höhen trieb, bevor sie sich wieder stabilisierte, während der gesamte Prozess von vorne begann.

Big Data zeigen entscheidende Muster auf

„Dieses Papier ist der Höhepunkt von mehr als einem Jahrzehnt intensiver Zusammenarbeit“, sagt Harvey Whitehouse, korrespondierender Autor des Papiers und einer der Gründungsdirektoren von Seshat. „Unsere Studie verwendete mehr als hundert sorgfältig codierte Variablen, die sich auf 373 Gesellschaften bezogen, die zwischen 9600 v. Chr. Und 1900 n. Chr. Aufblühten sehen, welche gewinnen.“

Die Wissenschaftler betrachten diese Studie als einen Durchbruch für das Verständnis, wie sich menschliche Gesellschaften entwickelt haben, seit sich die allerersten Bauern vor Tausenden von Jahren niedergelassen haben. In Zukunft wird das Team ähnliche Methoden anwenden, um die vielfältigen Ideen zu testen, die in anderen Forschungsbereichen vorgeschlagen wurden, wie etwa die Ursachen des gesellschaftlichen Zusammenbruchs oder die Rolle der religiösen Ideologie in der kulturellen Evolution.

Das ultimative Ziel, wie Turchin es ausdrückt, besteht darin, „ein für alle Mal jene einflussreichen Ideen zu besiegen, die sich nicht gegen die empirischen Aufzeichnungen behaupten“.