Eine neue Studie von Forschern der Lancaster University zeigt, dass 28 % der Bevölkerung im Nordwesten Englands nicht zuversichtlich sind, wichtige Aufgaben online zu erledigen, wie z. B. die Bewerbung um einen Job oder das Tätigen eines Online-Anrufs. Am alarmierendsten ist, dass über der Hälfte der über 65-Jährigen und Personen mit geringerem Einkommen keine digitalen Fähigkeiten zur Verfügung stehen, was bedeutet, dass diejenigen, die Online-Dienste am dringendsten benötigen, am seltensten darauf zugreifen können.
Die Forschung wird in einem neuen, heute veröffentlichten Policy Briefing der Work Foundation vorgestellt und basiert auf einer Umfrage unter mehr als 500 Menschen, die zwischen Februar und März 2022 in ländlichen Gemeinden im Nordwesten leben, sowie auf 16 ausführlichen Interviews.
Es stellt fest, dass zwar 95 % der Einwohner Zugang zum Internet haben, aber nur ein Viertel sich in der Lage fühlt, das Beste daraus zu machen. Einem erheblichen Teil der Menschen mangelt es an digitalem Vertrauen und es besteht die Gefahr, wichtige Dienstleistungen und Beschäftigungsmöglichkeiten zu verpassen. Insbesondere trauen sich 26 % der Landbewohner nicht, sich online auf Stellen zu bewerben, und 23 % sind nicht in der Lage, Videoanrufe über Zoom oder Microsoft Teams selbstbewusst zu tätigen.
Um das Problem zu umgehen, sagt jeder Fünfte, er müsste Familie oder Freunde um Hilfe bitten – was ein besonderes Problem für ältere Teilnehmer und Personen mit geringerem Einkommen war.
Ben Harrison, Direktor der Work Foundation, sagte: „Es ist klar, dass für die Menschen im ländlichen Nordwesten ein Mangel an digitalem Vertrauen und Fähigkeiten größere Hindernisse für den Zugang zu wichtigen Diensten und Beschäftigungsmöglichkeiten darstellen als die Internetverbindung.
„Angesichts der seismischen Verlagerung hin zu Remote- und Hybridarbeit, die wir seit Beginn der Pandemie erlebt haben, ist es alarmierend, dass ein so hoher Anteil der ländlichen Bevölkerung immer noch wirklich mit diesen Fähigkeiten zu kämpfen hat – insbesondere ältere Einwohner und Geringverdiener, die höchstwahrscheinlich sind um vom Zugang zu digitalen Diensten zu profitieren.“
Der Nordwesten ist auch eine der Regionen mit der geringsten Leistung bei der Schließung der digitalen Kluft. Während die Regierung in ihrer Strategie zur digitalen Inklusion von 2014 das Ziel formulierte, die Zahl der Offline-Personen alle zwei Jahre um 25 % zu reduzieren, erreichte der Nordwesten zwischen 2017 und 2019 nur eine Reduktionsrate von 15,4 % – und liegt damit an neunter Stelle von zwölf britischen Regionen.
Die Erschwinglichkeit bleibt für viele ein wichtiges Thema. 19 % der Befragten hielten entweder ihren PC, das Breitband zu Hause, ein Smartphone-Headset oder mobile Daten für unbezahlbar, was bei Haushalten mit einem Einkommen von 20.000 £ oder weniger auf 36 % ansteigt. 13 % gaben an, dass sie schlechte Qualität oder kein WLAN haben, und 1 von 5 hat kein mobiles Breitband.
„Es war besorgniserregend, in unseren Interviews zu hören, dass ein geringes Maß an Verbrauchervertrauen und technischem Verständnis dazu führen kann, dass sich Menschen auf kostspielige und suboptimale Verträge festlegen, an die sie dann gebunden sind“, fügt Ben Harrison hinzu. „Zum Beispiel haben wir von Fällen gehört, in denen Menschen an Verträge gebunden waren, aber keine zuverlässige Verbindung zu Hause erhalten konnten – und so das Gefühl hatten, dass sie gleichzeitig einen weiteren Vertrag abschließen mussten, was mit enormen Kosten verbunden war.
„Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, haben tendenziell auch höhere Kosten für schnelle Breitbandverbindungen, was ausreichen kann, um einige davon abzuhalten, sich vollständig mit der Online-Welt zu beschäftigen, und dies könnte sich verschlimmern, wenn Familien während der Lebenshaltungskrise Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen. Wenn Die Ambitionen der Regierung, das Vereinigte Königreich zu leveln, sollen Wirklichkeit werden, es muss eindeutig mehr getan werden, um den Menschen im ländlichen Nordwesten die digitalen Fähigkeiten und den Zugang zu bieten, die sie benötigen.
Die Briefings der Arbeitsstiftung enthalten eine Reihe von Empfehlungen für lokale Behörden und Regierungen. Dazu gehören Aufrufe zu:
Die vollständigen Briefings sind auf der Website der Arbeitsstiftung verfügbar: www.theworkfoundation.com