Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Frage, wo und wann der Schwarze Tod, die tödlichste Pandemie aller Zeiten, entstanden ist, eines der größten Rätsel der Menschheitsgeschichte ist. Immerhin war der Schwarze Tod die erste Welle der zweiten Pestepidemie des 14. bis frühen 19. Jahrhunderts. Es tötete etwa 50–60 % der Bevölkerung in Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika und eine unerklärliche Zahl von Menschen in Zentralasien.
Es wurden verschiedene Vorschläge gemacht, die auf konkurrierenden Theorien beruhen. Aber im Jahr 2017 stieß ich auf einige Aufzeichnungen, die einen faszinierenden mittelalterlichen Friedhof in Kara-Djigach, Chüy-Tal, Nordkirgisistan, beschreiben, von dem ich vermutete, dass er den Schlüssel enthalten könnte. Als Teil eines multidisziplinären Teams unter der gemeinsamen Leitung von Maria Spyrou von der Universität Tübingen haben wir nun mehrere Exemplare von Personen untersucht, die an dieser Stelle begraben wurden – und eine Antwort finden.
Die Vorstellung, dass der Schwarze Tod seinen Ursprung im Osten hatte – Gebiete, die sich grob gesagt mit Zentralasien, der Mongolei und China überschneiden – geht auf die Zeitgenossen der Pandemie in Europa und der islamischen Welt zurück. Die moderne, akademische Theorie des chinesischen Ursprungs stammt mindestens aus den Jahren 1756–58 und a Veröffentlichung über die Geschichte Zentralasiens des französischen Gelehrten Joseph de Guignes.
Andere Pesthistoriker sehen Zentralasien im Allgemeinen und die Tian-Shan-Region, ein Berggebiet an der Grenze zwischen China und Kirgisistan, als Wiege des Schwarzen Todes. Aber einige Gelehrte haben dafür argumentiert Alternativregionen so vielfältig wie der Nordirak, der Kaukasus, die russische Wolga, der westliche Ural oder Westsibirien, die Wüste Gobi und Indien. Ein Historiker schlug sogar vor, dass die Anfänge des Schwarzen Todes damit in Verbindung gebracht wurden ein unbekanntes kosmisches Ereignis.
Ebenso sind die chronologischen Ursprünge der Pandemie umstritten. In einem Studie 2013, identifizierte ein Team von Mikrobiologen ein bedeutendes evolutionäres Ereignis, bei dem die Hauptabstammungslinie der Pest (Zweig 0) mutierte und sich in vier neue Abstammungslinien der Pest aufspaltete: Zweige 1–4. Die Forscher, die als „Große Polytomie“ oder „Urknall“ bezeichnet wurden, fanden heraus, dass dieses Ereignis die Belastung (auf Zweig 1) erzeugte, die mit dem Schwarzen Tod in Verbindung gebracht wird. Die Forschung, die auf Wahrscheinlichkeitsrechnungen basierte, datierte dieses Ereignis auf einen Zeitraum zwischen 1142 und 1339. Sie schlossen dies auch Y. pestis—Pestbakterium—könnte in der entstanden sein Tibetisch-Qinghai-Plateau in Asien.
Auf der Grundlage dieser Arbeit wurde vermutet, dass sich die Pandemie dank der Expansion des aufstrebenden mongolischen Reiches im 13. Jahrhundert weit verbreitet haben könnte.
Genetik zur Rettung
Ohne sicher datierte antike DNA aus Zentralasien bliebe die Frage jedoch letztlich ungelöst.
Dies änderte sich, als ich auf Aufzeichnungen über den Friedhof Kara-Djigach stieß, der 1885 und 1886 vom russischen Archäologen Nikolai Pantusov ausgegraben und vom russischen Gelehrten Daniel Chwolson (1819–1911) analysiert wurde. Von den insgesamt 467 Steinen, die den Zeitraum 1248–1345 abdecken, sind 118 auf 1338 datiert – ein verdächtig hoher Anteil an Todesfällen. Die meisten der Steine enthalten kaum Details über die Person, an die sie erinnern, sie tragen nur die Namen und Todesdaten, aber es gibt zehn längere Inschriften aus diesen Jahren, die „Pest“ (mawtānā auf Syrisch, die Sprache des alten Syriens) als Ursache angeben des Todes.
Es war faszinierend. Nicht nur, dass „Pest“ erwähnt wurde, sondern dass die zugehörigen Grabsteine alle auf 1338–39 datiert wurden – nur sieben bis acht Jahre vor der Ankunft des Schwarzen Todes auf der Krim und seiner anschließenden Ausbreitung über ganz West-Eurasien und Nordafrika. Ich hatte ein starkes Bauchgefühl über die wahrscheinliche Verbindung.
Wir haben uns daher entschieden, die Überreste mehrerer Exemplare dieser Bestattungen im Pestjahr genetisch zu sequenzieren, und es ist uns gelungen, Ergebnisse von den Zähnen von sieben verschiedenen Individuen zu erhalten. Unsere Analyse hat das Vorhandensein von festgestellt Y. pestis in drei Exemplaren, was bestätigt, dass die Pest tatsächlich von diesem Bakterium verursacht wurde. Wir stellten auch fest, dass der Stamm (auf Zweig 0) der Großen Polytomie unmittelbar vorausgegangen zu sein schien, aus der kurz darauf der Stamm Black Death hervorging. Die Studie weist daher darauf hin, dass der Schwarze Tod kurz nach (oder möglicherweise sogar während) diesem Ausbruch von 1338–39 begann.
Natürlich deutet nichts darauf hin, dass Kara-Djigach die spezifische Quelle der Pandemie war. Vielmehr glauben wir, dass die Katastrophe irgendwo im weiteren Tian Shan-Gebiet begann, vielleicht nicht allzu weit von diesem Ort entfernt. Es ist wichtig, das zu bedenken Y. pestis ist ein Bakterium, das unter wilden Nagetierpopulationen lebt. Wir assoziieren die Pest oft mit Ratten. Aber in Tian Shan sind Murmeltiere die vorherrschenden Nagetierüberträger der Pest. Es ist daher wahrscheinlich, dass ihre Kolonien die ultimative Quelle des Ausbruchs von 1338–39 waren.
Wichtig ist, dass alte Peststämme, die heute in Murmeltierkolonien in Tian Shan-Pestreservoirs gefunden werden, evolutionär noch älter sind als der Kara-Djigach-Stamm. Daher schlussfolgern wir, dass sich der Kara-Djigach-Stamm lokal in Murmeltierkolonien innerhalb der erweiterten Tian Shan-Region entwickelt haben muss, anstatt von einem weit entfernten Ursprung in die Kara-Djigach-Gemeinschaft eingeführt zu werden. Irgendwann gingen die Bakterien einfach auf menschliche Bewohner der Region über.
Die fragliche Veröffentlichung hat die jahrhundertealte Debatte über die raumzeitlichen Ursprünge des Schwarzen Todes beendet. Aber was nehmen wir sonst noch mit? Um das Phänomen neu auftretender epidemischer Krankheiten zu verstehen, ist es wichtig, ein umfassendes evolutionäres Bild zu haben. Es ist wichtig zu sehen, wie sich diese Krankheiten evolutionär und historisch entwickeln, und es zu vermeiden, verschiedene Stämme als isolierte Phänomene zu behandeln. Um zu verstehen, wie die Krankheiten entstehen und übertragen werden, ist es auch entscheidend, die ökologischen und sozioökonomischen Kontexte zu berücksichtigen.
Wir hoffen auch, dass unsere Studie ein Beispiel für andere Historiker und Wissenschaftler sein wird, die hoffen, solch große Fragen zu beantworten – und zu zeigen, dass ein kooperativer Ansatz, der Kollegen aus verschiedenen Bereichen einbezieht und unterschiedliche Fähigkeiten, Methoden, Erfahrungen und Talente zusammenbringt, die Zukunft der Geschichte ist und paläogenetische Forschung.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.