Der Wunsch der Menschen in reicheren Ländern nach einer vielfältigen Auswahl an Produkten außerhalb der Saison, die aus Übersee importiert werden, treibt die globalen Treibhausgasemissionen in die Höhe, unsere neue Forschung hat gefunden.
Es zeigt, wie der Transport von Lebensmitteln über und zwischen Ländern fast ein Fünftel der Treibhausgasemissionen des Lebensmittelsektors verursacht – und wohlhabende Länder einen überproportional großen Beitrag zu dem Problem leisten.
Obwohl die mit der Lebensmittelproduktion verbundenen Kohlenstoffemissionen gut dokumentiert sind, ist dies die detaillierteste Studie ihrer Art. Wir haben den CO2-Fußabdruck des globalen Lebensmittelhandels geschätzt und eine Reihe von Lebensmittelprodukten entlang von Millionen von Lieferketten verfolgt.
Seit 1995 hat sich der weltweite Agrar- und Lebensmittelhandel mehr als verdoppelt, und international gehandelte Lebensmittel liefern 19 % der weltweit verbrauchten Kalorien. Es war noch nie so klar, dass der Verzehr von regionalen Produkten eine wirkungsvolle Möglichkeit ist, Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen.
Ein Netz von Essensreisen
Das Konzept der „Lebensmittelmeilen“ wird verwendet, um die Entfernung zu messen, die ein Lebensmittel von seinem Herstellungsort bis zu seinem Verbrauchsort zurücklegt. Daraus können wir die damit verbundenen Umweltauswirkungen oder den „Carbon Footprint“ abschätzen.
Weltweit sind Lebensmittel jedes Jahr für etwa 16 Milliarden Tonnen Treibhausgasemissionen verantwortlich – oder etwa 30 % der gesamten vom Menschen verursachten Kohlenstoffemissionen. Zu den Quellen von Lebensmittelemissionen gehören der Transport, Landnutzungsänderungen (z. B. das Fällen von Bäumen) und der Produktionsprozess.
Unsere Studie verwendete einen Rechnungslegungsrahmen, den wir in einer innovativen Plattform namens FoodLab entwickelt haben. Es umfasste eine beispiellose Detailgenauigkeit, die Folgendes umfasste:
Unsere Ergebnisse
Wir fanden heraus, dass die globalen Emissionen von Lebensmittelmeilen jedes Jahr etwa 3 Milliarden Tonnen oder 19 % der gesamten Lebensmittelemissionen betragen. Dies ist bis zu 7,5-mal höher als frühere Schätzungen.
Etwa 36 % der Emissionen des Lebensmitteltransports wurden durch den weltweiten Transport von Obst und Gemüse verursacht – fast doppelt so viel wie bei ihrer Produktion. Gemüse und Obst erfordern einen temperaturkontrollierten Transport, der die Emissionen ihrer Lebensmittelkilometer erhöht.
Insgesamt trugen Länder mit hohem Einkommen überproportional zu den Emissionen von Lebensmittelmeilen bei. Sie machen 12,5 % der Weltbevölkerung aus, verursachen jedoch 46 % der Emissionen internationaler Lebensmittelmeilen.
Eine Reihe großer und aufstrebender Volkswirtschaften dominieren den weltweiten Lebensmittelhandel. China, Japan, die Vereinigten Staaten und Osteuropa sind große Nettoimporteure von Lebensmittelkilometern und -emissionen – was zeigt, dass die Lebensmittelnachfrage dort deutlich höher ist als die im Inland produzierte Menge.
Größter Nettoexporteur von Lebensmittelmeilen war Brasilien, gefolgt von Australien, Indien und Argentinien. Australien ist ein Hauptproduzent einer Reihe von Obst und Gemüse, die in den Rest der Welt exportiert werden.
Im Gegensatz dazu verursachen einkommensschwache Länder mit etwa der Hälfte der Weltbevölkerung nur 20 % der Emissionen des Lebensmitteltransports.
Wohin jetzt?
Bisher konzentrierte sich die nachhaltige Lebensmittelforschung weitgehend auf die Emissionen, die mit Fleisch und anderen tierischen Lebensmitteln im Vergleich zu pflanzlichen Lebensmitteln verbunden sind. Unsere Ergebnisse zeigen jedoch, dass der Verzehr von lokal angebauten und produzierten Lebensmitteln auch wichtig ist, um die mit dem Lebensmitteltransport verbundenen Emissionen zu verringern.
Lokal zu essen bedeutet im Allgemeinen, Lebensmittel zu essen, die in einem Umkreis von 161 km um das eigene Zuhause angebaut wurden.
Wir erkennen an, dass einige Teile der Welt bei der Nahrungsmittelversorgung nicht autark sein können. Der internationale Handel kann eine wichtige Rolle dabei spielen, schutzbedürftigen Menschen in Ländern mit niedrigem Einkommen Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln zu verschaffen und die Ernährungsunsicherheit zu mindern.
Und Lebensmittelmeilen sollten nicht als einziger Indikator für Umweltauswirkungen betrachtet werden. Beispielsweise kann ein nachhaltig produziertes importiertes Lebensmittel eine geringere Umweltbelastung haben als ein emissionsintensives lokales Lebensmittel.
Aber es gibt viel Spielraum, um die Emissionen des Lebensmitteltransports zu reduzieren, insbesondere in reicheren Ländern. Mögliche Maßnahmen sind:
Die Verbraucher haben auch die Möglichkeit, die Emissionen des Lebensmitteltransports durch eine nachhaltigere Ernährung zu reduzieren. Wenn Sie beispielsweise das nächste Mal Obst außerhalb der Saison kaufen, das möglicherweise im Ausland oder auf der anderen Seite des Landes angebaut wurde, überlegen Sie vielleicht, ob eine lokale Alternative ausreichen könnte.
Das Problem der Emissionen durch Lebensmitteltransporte wird sich mit dem Wachstum der Weltbevölkerung nur verschärfen. Regierungen, Unternehmen und Menschen müssen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Produktion und der Konsum von Lebensmitteln den Klimawandel nicht verschlimmern.
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