Albatros-Populationen gehen aufgrund invasiver Mausarten zurück

Neue Forschungsergebnisse veröffentlicht in der Zeitschrift für Angewandte Ökologiezeigt, dass langlebige Arten möglicherweise stärker von Raubtieren betroffen sind, als bisher angenommen.

Forscher haben ein ausgeklügeltes Populationsmodell verwendet, das nicht darauf beschränkt ist, nur Brutpaare zu analysieren, um Licht in die jahrzehntelange Verwirrung um die Auswirkungen invasiver Mäuse auf den vom Aussterben bedrohten Tristan-Albatros zu bringen. Da diese neue Forschung nicht darauf beschränkt ist, nur Brutpaare zu analysieren, deckt sie zuvor übersehene Populationsrückgänge auf.

Naturschutzorganisationen sind oft von begrenzten Ressourcen geplagt und haben daher Mühe, allen bedrohten Arten direkt zu helfen. Entscheidungen darüber, wo Ressourcen und Ausgaben zugewiesen werden sollen, sind daher ein häufiges Problem.

Die Geschwindigkeit, mit der eine Art abnimmt, ist oft ein guter Indikator dafür, wie dringend es ist, einzugreifen. Eine neue Studie, die diese Woche veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass bei langlebigen Arten eine Population abnehmen kann, lange bevor dieser Trend in früheren Populationsstudien deutlich wird.

Albatrosse gehören zu den größten flugfähigen Vögeln der Welt und können ein unglaublich hohes Alter erreichen, wobei ein Weibchen namens Wisdom, das vor über 65 Jahren markiert wurde, noch heute brütet. Albatrosse erreichen dieses lange Leben, indem sie sich sehr langsam vermehren – sie brauchen oft 5-15 Jahre, bevor sie mit der Fortpflanzung beginnen können. Bei den größten Arten kann ein Brutpaar nur alle 2 Jahre ein Küken aufziehen, da es fast 12 Monate dauert, bis das Küken groß genug zum Fliegen ist, und die Eltern zwischen der Aufzucht der Küken eine lange Pause brauchen.

Obwohl Albatrosse zu den größten Vögeln gehören, werden sie von einigen der kleinsten Säugetiere – Mäusen – bedroht. Auf mehreren Inseln wie Gough (britisches Überseegebiet von Tristan da Cunha), Marion (Südafrika) oder Midway (USA) fressen eingeführte nicht heimische Hausmäuse (Mus musculus) Albatrosküken und manchmal sogar Erwachsene. Albatros-Arten, die auf diesen Inseln brüten, haben einen sehr geringen Bruterfolg, da viele Küken durch Raubtiere verloren gehen.

Das Wissen um dieses Problem reicht zwei Jahrzehnte zurück, doch die Folgen der Mausprädation waren zuvor aufgrund der langen Lebensdauer der Albatrosse schwer abzuschätzen. Wie bei vielen Seevogelarten wird nur ein Teil der Gesamtpopulation, typischerweise die brütenden Adulten, in der Populationsforschung berücksichtigt. Die Forscher stellten fest, dass dieser Mangel an berücksichtigten Daten zu Schwierigkeiten bei der Bewertung von Populationstrends und potenziellen Vorteilen von Erhaltungsmaßnahmen wie dem Management räuberischer invasiver Arten beitragen kann.

Seit Beginn der Überwachung im Jahr 2004 hat der vom Aussterben bedrohte Tristan-Albatros (Diomedea dabbenena) durchschnittlich die Hälfte der Küken jeder Saison durch Mäusejagd verloren. Dennoch blieb die Brutpopulation im gleichen Zeitraum bemerkenswert stabil bei etwa 1500 Paaren pro Jahr.

Naturschützer sind verwirrt darüber, welche Auswirkungen die Mausprädation auf Albatrospopulationen hat. Die Ausrottung von Mäusen auf Gough Island, dem Hauptbrutplatz für Albatrosse, wäre ein ehrgeiziges Unterfangen – obwohl die Frage bleibt: Welche Vorteile würde ein solches Projekt den Albatrospopulationen bringen?

Ein neues Papier, das diese Woche in der veröffentlicht wurde Zeitschrift für Angewandte Ökologie liefert eine überzeugende Antwort. Ein Konsortium von Forschern, das durch das Abkommen zur Erhaltung von Albatrossen und Sturmvögeln finanziert wurde, verwendete ein ausgeklügeltes Populationsmodell, das die Forschung nicht mehr nur auf die brütenden Erwachsenen beschränkt. Dieses Modell berücksichtigt alle jungen Albatrosse sowie erwachsene Brutpausen, die die südlichen Ozeane durchstreifen und daher von Ornithologen nicht gezählt werden können.

Im Gegensatz zu früheren Studien stellten die Wissenschaftler fest, dass die Gesamtpopulation des Tristan-Albatros trotz stabiler Brutpaarzahlen seit 2004 um mehr als 2000 Vögel zurückgegangen ist.

30 Jahre in die Zukunft extrapolierend, kamen die Forscher weiter zu dem Schluss, dass die Ausrottung der Mäuse von ihrer Hauptbrutinsel höchstwahrscheinlich zu einer 2- bis 8-mal größeren Tristan-Albatross-Population im Jahr 2050 führen würde, als wenn die Mäuse verbleiben würden.

Die Bevölkerungsprognosen sind jedoch mit großer Unsicherheit verbunden – vor allem, weil es sehr schwierig ist zu wissen, ob junge Albatrosse noch leben. Nach dem Ausfliegen verbringen Albatrosse 2–20 Jahre auf See, wo sie nicht erfasst werden können. Diese Unsicherheit macht die Schätzungen der Populationsgröße etwas ungenau, und wenn die Population 30 Jahre in die Zukunft extrapoliert wird, umfasst die Unsicherheitsspanne mehrere tausend Vögel. Nichtsdestotrotz sind die neuen Schätzungen die bisher robustesten und liefern viele neue Informationen für Managemententscheidungen.

Bethany Clark, BirdLife International Seabird Science Officer, sagte: „Es ist unglaublich schwierig, Albatrosse zu überwachen, weil ein großer Teil der Population immer von der Brutkolonie entfernt ist. Das ausgeklügelte Populationsmodell in dieser Studie überwindet einige dieser Herausforderungen und gibt Managern quantitative Daten Beweise für die Auswirkungen invasiver Mäuse und die potenziellen Vorteile der Ausrottung.

Anton Wolfaardt, Projektmanager für Mausfreies Marion, fügte hinzu: „Diese neue Studie ist unglaublich wichtig für Marion Island, wo Mäuse auch Albatrosse töten. Sie bestätigt die Bedeutung der Ausrottung von Mäusen auf Marion Island, um eine positive Zukunft für den Naturschutz wiederherzustellen und zu sichern der weltweit wichtigen Albatros-Populationen der Insel.“

John Cooper, Informationsbeauftragter des Abkommens zur Erhaltung von Albatrossen und Sturmvögeln, betonte, wie wichtig es sei, diese Erkenntnisse in künftigen Schutzbemühungen umzusetzen.

„Neben den anhaltenden Problemen des Beifangs von Albatrossen in der Fischerei gibt uns diese Studie Hoffnung, dass einige Albatrospopulationen durch technisch machbare Managementmaßnahmen wiederhergestellt werden können, die jetzt umgesetzt werden können, wenn die Regierungen ihre Verpflichtungen im Rahmen der Konvention für wandernde Arten erfüllen und diese Bemühungen finanziell unterstützen. „

Insgesamt stützen die Schlussfolgerungen aus der Studie die Entscheidung, dass die Investition in die Ausrottung von Mäusen auf Inseln, auf denen Mäuse Albatrosse töten, wahrscheinlich eine hochwirksame Strategie zur Wiederherstellung der Populationen dieser Ozeanwanderer ist.