Letzten April, Balaji Srinivasan, eine hochkarätige Persönlichkeit im Krypto-Raum und Ex-CTO von Coinbase, schrieb a Stück mit dem Titel „How to Start a New Country“ im 21. Jahrhundert.
Seine Ansicht war, dass diese neue Welt –Der Netzwerkzustand– würde Millionen von Menschen einen gesellschaftlichen und finanziellen Neuanfang ermöglichen, frei von historischen Zwängen, die diese gegenwärtige Welt darstellt. Laut Srinivasan ist der Netzwerkstaat eine digitale Nation, die zunächst als Online-Community gegründet wurde, bevor sie sich nach Erreichen einer kritischen Masse physisch an Land materialisierte.
Während das meiste, was Srinivasan verfasst hat, größtenteils theoretisch ist, Afropolitan, ein Community-as-a-Service-Unternehmen für die afrikanische Diaspora, unternimmt einen mutigen Schritt, um diese Vision zum Leben zu erwecken. Das Startup, gegründet von Eche Emole und Chika Uwazie, behauptet, das erste Internetland der Welt aufzubauen. Es hat 2,1 Millionen US-Dollar an Pre-Seed gesammelt, um seine Bemühungen anzukurbeln – Srinivasan ist einer seiner Investoren.
Neben Srinivasan gibt es über 25 weitere Angel-Investoren. Einige von ihnen sind Elizabeth Yin von Hustle Fund, Shola Akinlade von Paystack, Ian Lee von SyndicateDAO, Iyinoluwa Aboyeji von Future Africa, Olugbenga Agboola von Flutterwave, Walter Baddoo von 4DX Ventures, Jason Njoku von IROKO, Tobenna Arodiogbu von Cloudtrucks, Ngozi Dozie von Carbon und Dare Obasanjo, Senior Product Manager bei Meta.
Auch Risikokapitalfirmen nahmen teil: Hashed, Atlantica Ventures, Microtraction, Cultur3 Capital, Shima Capital, Savannah Fund, Ingressive Capital, Audacity Fund und RallyCap Ventures.
Eine hervorragende Möglichkeit, um zu verstehen, was Afropolitan umzusetzen hofft, besteht darin, seine bisherige Reise hervorzuheben und seine Pläne in Phasen zu unterteilen.
Afropolitan wurde 2016 ins Leben gerufen und kreiert eine Reihe von Community-geführte Möglichkeiten für Afrikaner und Menschen in der Diaspora durch Reisen, Veranstaltungen und Medien. Sein Veranstaltungszweig – angetrieben von Afrobeats-Partys, -Konzerten und -Festivals – gab 2019 ein Statement ab, als er an „Das Jahr der Rückkehr” Veranstaltung in Ghana. In diesem Jahr erreichte die Zahl der internationalen Reisenden nach Ghana mit 1,13 Millionen ihren Höchststand, gegenüber knapp 960.000 im Jahr 2018.
Während Pläne für eine Fortsetzung im folgenden Jahr wegen der Pandemie nicht verwirklicht wurden, gab es Lehren aus dem Jahr 2019, die bei Afropolitan hängen blieben; Eines davon war ein Erweckungsereignis in der afrikanischen Diaspora, bei dem Millionen ihre Wurzeln auf dem Kontinent zurückverfolgen und verbinden wollten.
Der nächste Schritt bestand darin, Medien als Werkzeug einzusetzen, um diese Anforderungen zu erfüllen. Clubhouse, das perfekte Tool und damals eine Sensation, verhalf Afropolitan zu einer riesigen Fangemeinde – es hat 50.000 Follower – als die Community expandierte. Weitere Faktoren, die zu diesem Wachstum beitrugen, waren der Podcast und, was noch wichtiger ist, die Erfahrung der Gründer im Aufbau von Online-Communitys; Sie haben eine Fangemeinde von über 200.000 zusammen mit ihren erweiterten Marken auf Clubhouse (Uwazie’s Göttlich weiblich hat die zweitgrößte weibliche Mitgliedschaft in der Social Audio App).
„Wir konnten zeigen, dass diese Diaspora-Bewegung, die in The Year of Return physisch präsent war, auch online präsent war, als wir sie auf Clubhouse zusammenbrachten“, sagte Emole, Mitbegründer und Community-Leader, gegenüber Tech bei einem Anruf. „Wie würde es aussehen, wenn wir daraus ein Land machen würden?“ fügte er hinzu und verwies auf Srinivasans Aufsatz als Inspiration.
Ein Facebook-ähnliches Konzept, aber in einem neuen Internet
Die zweite Iteration des Internets ermöglichte es den Menschen, sich um gemeinsame Werte herum auf eine Weise zu organisieren, die die erste Iteration nicht ergründen konnte. Social-Media-Plattformen sind der Inbegriff dieses Internets, und die Reichweite von Facebook – seinem Aushängeschild – ist immens, da es, wenn es ein Land wäre, das größte weltweit wäre.
Das Aufkommen eines neuen Internets, web3, unterstützt durch Kryptowährung und Blockchain-Technologie, hat jedoch eine aktualisierte Erzählung geschaffen. Angeführt von Srinivasan und beobachtet von anderen wie Afropolitan, glaubt diese Denkschule, dass das nächste Facebook-ähnliche Konzept eine ausgewachsene digitale Republik sein könnte, die von ihrer einheimischen Währung und einer einigenden Mission koordiniert wird.
„Unser Argument ist einfach. Das Internet hat es uns ermöglicht, uns auf bisher unvorstellbare Weise wie Facebook zu verbinden“, sagte Emole. „Was wir jetzt bauen wollen, ist das erste Internetland überhaupt, eines, das seine eigene Währung und einen gemeinsamen Zweck haben wird. Darauf läuft es hinaus.“
Mitte (LR): Chika Uwazie und Eche Emole (afropolitische Mitbegründer)
Aber warum überhaupt einen erstellen? Afropolitan hat zwei Antworten. Erstens ist Afrika der ärmste Kontinent der Welt; Neun der zehn Länder mit den höchsten Armutsquoten stammen aus Afrika. Die langjährigen Probleme des Kontinents mit Kriegen und Gerontokraten schränken die sozioökonomischen Möglichkeiten seiner sehr jungen Bevölkerung ein. Dann argumentiert Afropolitan in den USA, wo der größte Teil der afrikanischen Diaspora lebt, dass sich diese Krise in wirtschaftlicher Stagnation, gerontokratischer Elite, Rassenungleichheit und Polizeibrutalität manifestiert.
„Letztendlich denke ich, dass das Problem, das wir hier lösen, schlechte Regierungsführung ist. Die Regierungen in ganz Afrika und weltweit haben die Schwarzen im Allgemeinen im Stich gelassen“, sagte Emole.
Um seinen Standpunkt zu untermauern, verwies der Ex-Flutterwave-Manager auf die #EndSARS-Bewegung in Nigeria, wo im Jahr 2020 Tausende von Menschen auf die Straße gingen, um gegen die Brutalität der Polizei zu protestieren. Während des Höhepunkts der Proteste strömten Spenden ein, insbesondere von außerhalb des Landes, um sich um Dinge zu kümmern, die diese Demonstranten benötigten. Die nigerianische Regierung versuchte jedoch, die Bewegung – die von internationalen Persönlichkeiten wie Beyonce und Jack Dorsey unterstützt wurde – zu lähmen, indem sie ihre Banken dazu nutzte Konten einiger Plattformen einschränken verwendet, um Zahlungen für diese Beiträge entgegenzunehmen.
„Aber das einzige, was sie nicht schließen konnten, war Bitcoin“, sagte er. Die Idee war also, wenn digitales Geld eine Schwäche für die Regierung ist, was könnte man dann noch auf dieses digitale Geld legen? Kann man darauf ein digitales Land legen, ein Land, das man nicht abschalten kann? Wie würde eine neue Regierung aussehen, wenn wir alle ein neues Land, einen neuen Pass, eine neue Währung erschließen könnten, die durch die Web3-Technologie ermöglicht wird?“
Eine super App und futuristische Pläne für den Network State
Laut Afropolitan wäre die afrikanische Diaspora, wenn sie ein Land wäre, mit über 150 Millionen Menschen die zehntgrößte weltweit.
„Die Zusammenfassung dieser Gemeinschaft zu einem einheitlichen Staat würde sie sofort zu einer bedeutenden Wirtschaftsmacht machen“, hieß es in seinem Manifest. „Die soziale Ebene von Afropolitan wird es den Mitgliedern ermöglichen, neue Mitglieder einzuladen und Ressourcen, wirtschaftliche Möglichkeiten, Kultur und Medien zu teilen, wodurch ein exponentieller Netzwerkeffekt entsteht, wenn mehr Mitglieder dem Netzwerk aufgrund seines wachsenden Wertes beitreten.“
Das Startup hat einen Vier-Phasen-Plan, wie es diese digitale Nation entwickeln will.
Die erste Phase besteht darin, seine Medien und Veranstaltungen fortzusetzen, um seine Vision über seine Veranstaltungen und seinen Podcast zu kommunizieren. Danach plant Afropolitan, 10.000 Pass-NFTs zu prägen, um das DAO zu aktivieren und seinen Mitgliedern Zugang zu Veranstaltungen und physischen Räumen zu gewähren.
In Phase zwei wird Afropolitan eine Super-App starten, um alle Dienstprogramme innerhalb seines Ökosystems unter einem Dach zu präsentieren. Mitglieder können Geld über Grenzen hinweg senden (Überweisung), Risikokapital sammeln, ihre Unternehmen gründen, Anträge auf eine elektronische Aufenthaltsgenehmigung stellen und auf Lerninitiativen zugreifen. Emole sagte, das Unternehmen könne diese Government-as-a-Service-Funktionen entweder ausbauen oder mit bestehenden Plattformen zusammenarbeiten, die diese Dienste bereits in der einen oder anderen Form anbieten.
Die nächste Phase, wie Afropolitan es nennt, ist ein minimal lebensfähiger Staat. „In Phase drei geht es darum, unseren Übergang vom Digitalen zum Virtuellen vorzubereiten. Unser Ziel in dieser Phase ist es, Legitimität durch staatliche Kapazitäten aufzubauen“, sagte das Unternehmen. „Wir werden ein Netzwerk von Startinstitutionen schaffen, um unser Netzwerk zu leiten, einschließlich Tochterfonds, Organisationen und einer sich entwickelnden internen Wirtschaft.“
Afropolitans Streben nach vollständiger Souveränität, nachdem es die kritische Masse erreicht hat, ist das, was es als seine letzte Phase betrachtet. Laut Emole hätte die Gemeinschaft in ihrem Netzwerk auf Millionen von Menschen anwachsen sollen, damit sie Verhandlungen mit Partnerregierungen über Landflächen in ihren Ländern aufnehmen kann.
„Die Art und Weise, darüber nachzudenken, besteht darin, zu verstehen, dass Botschaften souveräne Territorien in verschiedenen Ländern sind. Und dann gibt es auch noch ein Chinatown in den großen Städten weltweit. Wenn Sie diese beiden Ideen kombinieren können, haben Sie eine souveräne Stadt, und so werden wir die letzte Phase betrachten“, bemerkte er.
Afrikaner sind optimistisch in Bezug auf Krypto, insbesondere seine jungen Leute. Daten des Blockchain-Geheimdienstes Chainalysis besagen, dass die Krypto-Nutzung in der Region im vergangenen Jahr um 1.200 % gestiegen ist. Damit ist es die am drittschnellsten wachsende Kryptowährungswirtschaft.
Aber über Krypto-Börsen und ihre grenzüberschreitenden und Überweisungsspiele hinaus ist eine Handvoll Blockchain-Neulinge ins Spiel gekommen, die versuchen, Millionen von Afrikanern in eine „neue Wirtschaft“ einzugliedern. Einige beinhalten MARA, Nestcoin und Jambo.
Afropolitan fällt in diese Kategorie, aber mit einer Wendung: dem Diaspora-Element. Uwazie, Head of Partnership and Business Development und eine der wenigen Mitbegründerinnen in diesem Bereich, sagt, dass der web3-Neuling zu Beginn der eigentlichen Arbeit hofft, eine wichtige Kraft zu werden, die auf diese Repräsentation drängt. „Wir möchten, dass sich die schwarze Diaspora wohlfühlt und einen sicheren Ort hat, um sich über Web3 und NFTs weiterzubilden“, erklärte Uwazie, der ehemalige CEO von Talent Base, einer nicht mehr existierenden HR-Plattform mit Fokus auf Afrika. „Deshalb wird sich das erste Jahr, in dem wir dieses Projekt durchführen, auf die eigentliche Community, Bildung und den Podcast konzentrieren.“
Auch einer der Unterstützer von Afropolitan, Cultur3 Capital, legt besonderen Wert auf diese Darstellung. Das Unternehmen, das glaubt, dass Krypto über Token die Macht hat, digitale Gemeinschaften, Verbraucher und Kulturen neu zu erfinden, unterstützte Afropolitan, weil es die Chancen in den „übersehenen, unterfinanzierten und unterbewerteten“ afrikanischen und afrikanischen Diaspora-Märkten anspricht.
„Von „Gemeinschaft“ zu sprechen ist einfach. Es zu bauen ist schwer. Wir bei Cultur3 könnten nicht aufgeregter sein, Afropolitan bei seiner Mission zu unterstützen, dem großen und tiefgreifenden Talent der afrikanischen Diaspora zu dienen“, stellte es fest. „Dieser Community-First-Ansatz, kombiniert mit ihrem unübertroffenen Netzwerk aus Afrikas besten Unternehmern, Künstlern und Schöpfern, wird der Schlüssel sein, der das riesige, aber unterrepräsentierte Talent der Region freisetzt.“