Valeri Nichushkin war der Hauptprotagonist, als die Colorado Avalanche den Tampa Bay Lightning zerstörte
Der russische Power Forward Valeri Nichushkin wurde hoch gelobt, nachdem er den Colorado Avalanche dabei geholfen hatte, einen 7:0-Abbruchjob auf dem Tampa Bay Lightning durchzuführen und im Stanley Cup-Finale am Samstag mit 2:0 in Führung zu gehen.
Nichushkin erzielte sein siebtes und achtes Tor in den Playoffs bisher in der Niederlage und hat nun insgesamt vier Punkte in der Best-of-Seven-Serie.
Dies hat zu Anrufen geführt, dass er der Breakout-Star der Avalanches im Finale ist, was eine große Wende für den 27-Jährigen darstellt, der in der Saison 2018-2019 in 57 Spielen null Tore erzielte, als er bei den Dallas Stars kämpfte .
Nachdem ihm sein Landsmann und Lightning-Torhüter Andrei Vasilevskiy einen Hattrick verweigert hatte, war Nichushkin dennoch nur der sechste Spieler, der in den ersten beiden Spielen des Stanley-Cup-Finales seit 1990 mehrere Punkte erzielte.
Mit dem imposanten 6-Fuß-4-Zoll-Kraftpaket auf dem Eis hatte die Avalanche insgesamt 13 Torchancen, während die Lightning null zu ihrem Namen hatte.
Und nachdem er in der regulären Saison karrierebeste Tore (25) und Vorlagen (27) erzielt hat, sieht Nichushkin – dessen Trainer Jared Bednar ihn als „für diese Jahreszeit gebaut“ beschrieb – für einen großen Zahltag von der Avalanche aus, während er auf dem Platz steht Spitze der Entscheidungsfreiheit.
„Er ist ein riesiger X-Faktor“, Bednar sagte nach Spiel 1, das die Avalanche knapper mit 4-3 gewann.
„Er hatte bisher eine unglaubliche Saison. Er hat fast jeden Abend für uns den Unterschied gemacht. Seine Fähigkeit, Pucks zu checken und zurückzuchecken, damit wir offensiv spielen können“, fügte Bednar hinzu.
Nach Spiel 2 Teamkollege Cale Makar beschrieb ihn als „Zug für uns“ und „so ein fleißiger Typ“.
„Er ist in jeder einzelnen Zone so wertvoll für uns, egal ob es darum geht, in der neutralen Zone an Geschwindigkeit zu gewinnen und den Eintritt in die O-Zone zu erreichen oder beim Ausbruch in die D-Zone zu helfen.
„Natürlich sehen wir sein offensives Talent, das er in letzter Zeit gezeigt hat. Er ist das komplette Paket. Er war unglaublich für uns. Er ist so ein ehrgeiziger Mensch, und es ist großartig, dass solche Typen belohnt werden“, fuhr Makar fort.
Da die Avalanche nur noch zwei weitere Siege für einen ersten Stanley Cup-Sieg seit 2001 und einen dritten insgesamt in der Franchise-Geschichte benötigt, wird die Serie am Montagabend in Florida mit zwei Spielen in der Amalie Arena in Tampa fortgesetzt.
Aber auch wenn die Avalanche insgesamt siegreich sind, steht fest, dass Nichushkin die begehrteste Trophäe des Sports nicht mit nach Hause nehmen kann.
„In Bezug auf diesen Sommer geht der Pokal nicht nach Russland oder Weißrussland“, betonte der stellvertretende NHL-Kommissar Bill Daly auf einer Pressekonferenz vor Spiel 1.
„Insofern sind wir uns in Zukunft vielleicht eine Pokalreise schuldig. Das kann wie bei der Pandemie passieren, aber in diesem Sommer passiert es nicht“, unterstrich er weiter.
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