Vor Montagabend, als ich das Jahrbuch des American Ballet Theatre besuchte Juni-Gala, ich war noch nie im Metropolitan Opera House im Lincoln Center gewesen. Ich erkannte nur die funkelnden Kronleuchter, die von seiner Decke tropften Klatschtante und Das Verderben, in dem Nicole Kidmans Figur hilft, eine Spendenaktion für die frühreife Privatschule von Reardon zu planen. Es ist daher kein Zufall, dass die Bande zwischen exklusiven Festen der Oberschicht und der Kultur amerikanischer Ballettinstitutionen so eng geblieben sind – sowohl in der Popkultur als auch in der realen Welt fast untrennbar voneinander.
Als langjähriger Anhänger des Tanzes hat sich Ballett manchmal für Leute wie mich und sogar für jüngere Generationen angefühlt: ein geschichtsträchtiges Fantasieland, etwas, das die Leute in den Filmen besuchen, wenn sie gesellschaftliche Relevanz zeigen oder sich in der Ehre der Namensgebung sonnen möchten selbst Spender einer künstlerischen „Elite“. Organisation. Ich hingegen bin nicht in der Stadt aufgewachsen und habe Ballettaufführungen oder Galas besucht. Ich hatte das Glück, professionelle Ballettkompanien zu sehen, wann immer sie durch Los Angeles fuhren – hauptsächlich mehr Nussknacker, als ich zählen kann, und einmal eine ABT-Aufführung von „La Bayadère“. Diese Gruppe dünner, hoity-toity-Mütter, die Kidman an der Met herumführte, schien also immer mehr mit dem Herzen des Balletts Schritt zu halten – oder zumindest mit den institutionalisierten Balletten und nicht mit den rinky-dink-Hometown-Studios, in denen ich aufgewachsen bin – als ich es je getan habe. Egal wie sehr ich Ballett verehrte, Ballett schien den größten Teil Amerikas nicht zu lieben; es schien eher ein Sehen-und-Gesehen-Werden für die oberen Ränge der New Yorker Gesellschaft zu sein.
Doch diese Woche bin ich – jemand, der sich nie davor gescheut hat, Ballett zu fordern weniger weiß, weniger missbräuchlich, weniger ausgrenzend– saß ich vorne und in der Mitte für die große Rückkehr des American Ballet Theatre an die Met, nachdem mehrere Spielzeiten durch die Pandemie verdorben worden waren. Das Unternehmen eröffnete seine Sommersaison mit einer Aufführung des klassischen Handlungsballetts „Don Quijote“, das ein letztes Mal vom langjährigen künstlerischen Leiter des Unternehmens, Kevin McKenzie, inszeniert wurde. Die ehemalige Solo-Balletttänzerin verabschiedete sich nach über 30 Jahren vom Unternehmen und übergab die Leitung an Susan Jaffe: die erste Solo-Intendantin von ABT in der Firmengeschichte. Als Feminismus trifft auf eine größere kulturelle Mauer In der äußeren und politischen Sphäre, in der der Unternehmensschilling die wahre Bedeutung von Intersektionalität überwältigt und fast ausgelöscht hat, gibt es Raum – sogar Dringlichkeit – für ein feministisches Erwachen im Ballett. Und vielleicht beginnt dieses Erwachen hier.
Als ich an diesem Abend in den Orchestergraben spähte und die geistlichen Bewegungen der Tänzer Catherine Hurlin, Aran Bell, Devon Teuscher, Thomas Forster, Hee Seo, Joo Won Ahn, Katherine Williams, Calvin Royal III, Christine Shevchenko und anderen bewunderte mehr aus der ersten reihe in einem haus mit donnerndem applaus schien es eine energieverschiebung zu geben. Als ob diese neue Wache es nach all den Jahren des Versprechens von Veränderungen, des Befürwortens von Veränderungen und des Förderns von Veränderungen tatsächlich schaffen könnte. Endlich, so schien es, hatte ABT auf bedeutungsvolle und feierliche Weise seine Türen für die nächste Generation geöffnet.
Zum einen Janet Rollé, Chief Executive und Executive Director des Unternehmens, die gestartet Januar dieses Jahres und ehemaliger General Manager von Beyoncés Parkwood Entertainment, ist die erste farbige Person, die das Unternehmen leitet. Mehr unterschiedliche Führungspersönlichkeiten in die bürokratischen Strukturen einer 83 Jahre alten Ballettkompanie mit Wurzeln in der italienischen Renaissance des 15. Jahrhunderts zu bringen, ist der erste Schritt bei der Neugestaltung und Modernisierung des Balletts, und Rollé, eine schwarze Frau, die von einer jamaikanischen Einwanderermutter aufgezogen wurde, scheint die richtige Chuzpe und Vision für den Job zu haben.
„Wir wollen sicherstellen, dass wir kulturell relevant bleiben, damit die Leute verstehen, dass Ballett für alle da ist“, sagte mir Rollé am Montag auf dem roten Teppich. „Ich hoffe, dass die Kultur des American Ballet Theatre wirklich relevant für die Welt ist, in der wir jetzt leben, aber um zu der Welt zu gelangen, die wir uns alle vorstellen, wird es Zeit brauchen … wir werden das Rad nicht über Nacht neu erfinden.“
Michaela DePrince, eine zweite Solistin des Boston Ballet und ehemalige Schülerin der Jacqueline Kennedy Onassis (JKO)-Schule von ABT, die an diesem Abend anwesend war, ist seit langem Zeuge des schleppenden Wandels in der Kunstwelt. Sie sagte mir, sie freue sich auf einen Tag, an dem Blackness nicht nur einmal im Jahr während des Black History Month gefeiert wird. Als ich sie fragte, ob sie zumindest erleichtert sei, ihre Spitzenschuhe nicht mehr pancaken zu müssen (ein Prozess, bei dem farbige Tänzer ihre Schuhe mit Make-up bemalen müssen, um sie ihrem Hautton anzupassen), gab sie zu, dass obwohl Bloch ihre braunen Spitzenschuhe geschenkt hat, läuft sie immer noch aus. „Ich bin jeden Tag schwarz und ich würde gerne mehr schwarze und braune Tänzer in Hautfarbe sehen, weil ich es einfach so schön finde, wenn man sieht, dass jemand authentisch er selbst ist und nicht in diese Norm passen muss pinke klassische Strumpfhose.“
2015 schrieb ABT als solches Geschichte gesalbt Misty Copeland zur Solotänzerin, was sie zur ersten schwarzen Frau innerhalb einer großen amerikanischen Kompanie macht und weitgehend dafür gelobt wird, dass das Ballett endlich seine Porzellanhaut abstreifen könnte. Das Unternehmen hat seitdem hinzugefügt Calvin Royal III als Solist, Gabe Stone Shayer als Solist und unter anderem Erica Lall und Courtney Lavine als Mitglieder des Corps de Ballet, aber seitdem hat nicht viel an der Diversität der Kompanie überholt. (Es sollte jedoch beachtet werden, dass das Unternehmen eine Reihe talentierter asiatisch-amerikanischer Tänzer hervorgehoben und gefördert hat.)
Lall, eine Tochter karibischer Einwanderer, wurde vor der Aufführung am Montagabend hervorgehoben, als sie die Treuhänderin Susan Fales-Hill vorstellte, die die neunmonatige Suche nach der künstlerischen Leiterin für Jaffes Rolle leitete. Lall dankte Fales-Hill für die Schaffung des Josephine Premice Fales Award – eine Auszeichnung, die Lall zweimal gewonnen hatte – die einem jungen farbigen Tänzer ein Vollstipendium für die Trainingsschule von ABT gewährt. Fales-Hill berief sich dann auf gewagte Weise auf die Geschichte eines „gut gemeinten, aber getrennten und ungleichen Negerflügels“ von 16 Tänzern innerhalb von ABT im Jahr 1940 und nannte ihn einen „Flügel, der dazu bestimmt war, beschnitten zu werden“. Diese Geschichte machte es umso erstaunlicher, an diesem Abend zwei schwarze Frauen auf der Bühne präsentieren zu sehen. Aber kurz nachdem Fales-Hill und Lall die Bühne verlassen hatten, machten die Vorhänge Platz für ein paar schöne Balletttänzerinnen, nur ein paar Farbige waren zu sehen.
Das Gefühl, das ich von Rollé und Aubrey Lynch, dem Dekan für Fakultäts- und Studentenangelegenheiten von ABT, bekommen habe, ist, dass ABT sich seiner Mängel schmerzlich bewusst ist und nicht versucht, davor zurückzuschrecken. „Wenn du nie anerkennst, was falsch ist, kannst du nie darüber hinwegkommen“, sagte mir Rollé.
„Nun, sie nennen uns Wegbereiter, und das sind wir auch. An der Spitze ist es sehr beängstigend, aber wir sind entschlossen, das American Ballet Theatre mit seinen Überzeugungen, seinem wirtschaftlichen Status, seiner Rasse, seiner ethnischen Zugehörigkeit … all diesen Teilen, die Amerika schön machen, so vielfältig zu machen“, fügte Lynch während eines Interviews hinzu. „Und wir fragen uns, was es heute bedeutet, Amerikaner zu sein, und was es in Zukunft bedeuten wird, und was es interessanter machen wird, Ballett zu sehen? Wir müssen über heute reden, Geschichten über heute, Menschen über heute und so aussehen wie heute.“
Aus genau diesem Grund blieb die Entscheidung, die Saison mit „Don Quijote“ zu eröffnen – ein Fixpunkt im Repertoire des Unternehmens, aber vor allem kein Spiegelbild der amerikanischen Kultur – ungeachtet dessen, wie überwältigend die Aufführung war, eine verwirrende Entscheidung. Weitgehend weiße Frauen waren in Kostümen im spanischen Stil geschmückt, hielten Fächer und trugen Halsreifen, zurückgekämmte Dutts und Creolen. Aber Jaffe, die das Ende von Schwanensee neu gestaltete, als sie am Pittsburgh Ballet Theatre war, gesagt das Washington Post Sie ist bereit, einige der problematischeren und archaischeren Handlungsstränge des Unternehmens zu demontieren, darunter „Le Corsaire“, das die Geschichte einer Griechin erzählt, die in die Sklaverei verkauft wurde und deren Held ebenfalls ein „Sklave“ ist, und „La Bayadère“, das ist spielt in einem fiktiven Indien, das durch eine weiße Linse präsentiert wird. Außerdem plant sie, Publikumsbefragungen und eine Hörtournee durchzuführen, bei denen die Meinungen derer berücksichtigt werden, denen Ballett am Herzen liegt.
Aber mein Gespräch mit Lynch hat auch etwas Hoffnung für die Zukunft des Balletts und seiner Tänzer geweckt, egal wie sie sich identifizieren. Laut Lynch arbeitet das Unternehmen mit Intimitätskoordinatoren zusammen, um einige der eher körperlichen Interaktionen zwischen Tänzern auf der Bühne zu mildern. Die JKO-Schule hat nicht-binäre Tänzer aufgenommen und ihnen die Wahl gegeben, Rollen zu lernen, die traditionell für Männer oder Frauen gedacht sind, und ihnen erlaubt, auf Spitze zu gehen – eine Praxis, die einst nur Ballerinas vorbehalten war. Und Lynch erzählte mir, dass sie mehr psychiatrische Dienste als je zuvor anbieten und versuchen, sich von der essstörungsfreundlichen Welt der Unsicherheiten zu entfernen, die einst durch die unaufhörliche Dünnheit des Balletts gefördert wurden.
Ich weiß, dass im Laufe der Zeit Evolutionsversprechen im Bereich des Balletts gekommen und gegangen sind. Aber so wie Jaffe das tragische Ende eines Schwans in ein feministisches Opfer verwandelte, das von dem Wunsch motiviert war, ihre Jungfrauen zu befreien, scheint auch das American Ballet Theatre darauf vorbereitet zu sein, sich in etwas Größeres zu verwandeln … etwas für uns alle. Es war ein magischer Abend, und ich hoffe allen Ernstes, dass all diese Magie anhält.
Wie Kevin McKenize in seinen Abschiedsworten feststellte: „ABT steht am Beginn einer neuen Ära. Und wir wissen, was passiert, wenn ABT in eine neue Ära eintritt: Es geht aufwärts.“