ich bin mir nicht sicher genau, als der Wandel stattfand, aber irgendwann wurde der Mobile World Congress zur Smartphone-Show. Es ist eine schöne Sache, in der Welt der Tech-Messen zu sein – und hat sicherlich eine Art nach außen gerichteter Aufregung, die in der Welt der Mobilfunkinfrastruktur weitgehend fehlt.
Große Stände und auffällige Pressekonferenzen von Mobilfunkgiganten sind genau die Art von nachrichtengenerierenden Inhalten, die die Augen der Welt auf eine Veranstaltung lenken, die ansonsten eine reine Handelsveranstaltung wäre. Hardware-Unternehmen wurden in einen Ankündigungszyklus gesperrt, der mit diesen Shows verbunden war. Auf der CES erhalten Sie die Heimelektronik, die Wearables, die Geschirrspüler und schließlich die Autos. Aber MWC dreht sich alles um die Telefone.
Aber die letzten Jahre hatten eine zutiefst kühlende Wirkung auf das Smartphone. Abgesehen von der unvermeidlichen Verlagerung von der Neuheit zur Notwendigkeit befanden sich die Smartphone-Verkäufe bereits vor der globalen Pandemie auf einem Abwärtstrend. Die Kaufgewohnheiten verlangsamten sich, da die Benutzer weniger an den Carrier-Upgrade-Zyklus gebunden waren. Und als der Preis für Premium-Handys auf über 1.000 US-Dollar stieg, verlangsamte sich das Tempo der unverzichtbaren Upgrade-Funktionen.
So sehr die Marketingabteilungen auch versuchen, Sie vom Gegenteil zu überzeugen, in der Unterhaltungselektronik kommt es nicht jedes Jahr zu technologischen Durchbrüchen von Generation zu Generation. In all dem steckt auch eine ironische Wendung im Affenpfoten-Stil. Als die Hersteller sich beeilten, sich gegenseitig zu übertrumpfen, wurden Smartphones auf breiter Front ziemlich gut. Wenn Sie bereit sind, mehr als beispielsweise 500 oder 600 US-Dollar auszugeben, ist es heutzutage schwer, etwas falsch zu machen.
Sicher, einige Geräte sind besser als andere (sonst wäre ich wahrscheinlich arbeitslos), aber die Fortschritte in der Industrie haben Produkte langlebiger gemacht, mit langlebigeren Batterien und besseren Spezifikationen. Infolgedessen ist geplante Obsoleszenz nicht mehr das, was es einmal war. Es wird sicherlich immer eine kleine und begeisterte Gruppe von Fans geben, die unabhängig von Besonderheiten ein jährliches Upgrade fordern (ich arbeite wahrscheinlich mit einigen von ihnen zusammen). Aber im Großen und Ganzen sind Telefone besser und die Leute behalten sie länger – ein positives Ergebnis für Mülldeponien, aber ein entscheidender Hinweis auf den Umsatz.
Diese Dinge sind von einer ausgereiften Kategorie zu erwarten. Das iPhone wurde dieses Jahr 15 Jahre alt. Das erste Android-Gerät erreicht diesen Meilenstein nächstes Jahr. Doch die rückläufigen Verkaufszahlen wurden durch die Pandemie beschleunigt. Erstens war da die einfache Tatsache, dass die Menschen ihre Häuser nicht verließen. Das verfügbare Einkommen wurde zu einem Motivationsfaktor, da einige ihre Jobs verloren und andere eine Pause einlegten (ganz zu schweigen von der darauf folgenden Großen Resignation). Das Geld, das die Leute für Elektronik ausgaben, floss in die Ausstattung von Heimbüros.
Dann kamen die Unterbrechungen der Lieferkette und Chipknappheit. Das heißt, diejenigen, die ein Upgrade durchführen wollten, konnten dies in vielen Märkten nicht. Und es überrascht nicht, dass diese Probleme kleinere Unternehmen mit weitaus geringerem Einfluss auf Chip- und Komponentenhersteller überproportional getroffen haben.
Es war in jeder Hinsicht dazu bestimmt, ein seltsamer MWC zu werden. Im Jahr 2020 wurde es zu einem der ersten großen Tech-Events, das den Stecker zog, anderthalb Monate nachdem die CES knapp unter dem Draht war. Die letztjährige Show fand in viel kleinerem Maßstab statt. In diesem Jahr drehte sich das Schicksal der CES/MWC ein wenig, wobei letztere anscheinend das Schlimmste der Omicron-Variante verpasst hatten, die einigen der größten Namen in der Technologie vor der Vegas-Show kalte Füße bescherte. Ganz zu schweigen von den anderen großen globalen Ereignissen, die hier Auswirkungen haben werden.
Ich werde dieses Jahr nicht auf der Messe sein. Am Ende hat es wirklich nicht viel Sinn gemacht, so sehr ich auch weiterhin trauere, eine Woche in Barcelona verpasst zu haben. Das war eine der großen Belohnungen dieses Jobs. Es ist eine faszinierende Show in einer der großartigsten Städte der Welt, die voller seltsamer Tech-Abenteuer ist. Vielleicht schreibe ich eines Tages eine Memoiren für die acht Leute, die sich für so etwas interessieren könnten.
Anekdotisch scheint es nicht viel Begeisterung für eine große Show zu geben, die in ein paar Tagen beginnen soll. Zusätzlich zu der allgemeinen Verrücktheit rund um große, persönliche Veranstaltungen gab es einen Zusammenfluss von Faktoren, die auf den Anfang vom Ende der Tage des MWC als weltweit führende Smartphone-Startrampe hinzudeuten scheinen. Das Leben als Großereignis für Mobilfunknetze und -infrastruktur ist sicherlich noch da, auch wenn der nach außen gerichtete Glanz teilweise abgeklungen ist.
Es gibt einen breiteren Trend, dass Unternehmen den Apple-Weg gehen und sich dafür entscheiden, Geräte auf ihren eigenen Veranstaltungen zu ihren eigenen Bedingungen vorzustellen. Dies wurde durch die Pandemie noch einmal beschleunigt, da Unternehmen gezwungen waren, ihre eigene Infrastruktur für Remote-Präsentationen einzurichten. Samsung hat genau das Anfang dieses Monats mit der Einführung des S22 getan. Natürlich hat nicht jedes Unternehmen die Anziehungskraft eines Apple oder Samsung (oder, was das betrifft, Google), also macht es immer noch Sinn, sich an eine Veranstaltung wie MWC oder CES zu binden.
Auch die Mobilfunkbranche im Allgemeinen hat in den letzten Jahren einige dramatische Veränderungen erfahren. LG hat die Herstellung von Telefonen eingestellt. HTC stellt sie vielleicht immer noch her, hat sich aber zumindest auf dramatische Weise von der Kategorie zurückgezogen – bemerkenswert für den Hersteller des oben genannten ersten Android-Telefons. Huawei hat in diesen Tagen mit viel zu tun, einschließlich Sanktionen, die die Verwendung des Android-Betriebssystems und der Qualcomm-Chips ausgeschlossen haben. Obwohl wir vielleicht einige echte HarmonyOS-Handys sehen werden?
An der letzteren Front kann man meiner Meinung nach sagen, dass Qualcomms Snapdragon-Veröffentlichungszyklus etwas Luft aus der Fira de Barcelona gesaugt hat. Während die Verwendung des neuesten Snapdragon-Flaggschiffs kein wirkliches Unterscheidungsmerkmal darstellt (Qualcomm besitzt knapp ein Drittel des globalen Marktes für mobile Chips), können sich Unternehmen einen kleinen Vorteil verschaffen, wenn sie zu den Ersten gehören, die damit auf den Markt kommen. Da das große Event von Qualcomm jetzt jeden Dezember stattfindet, schleichen sich die Markteinführungen immer früher im Jahr ein.
Lenovo hat gerade ein neues Motorola-Handy angekündigt, das Edge Plus, mit dem die weitgehend budgetorientierte Marke direkt an die 1.000-Dollar-Marke stößt. Das bedeutet, dass seine Eltern wahrscheinlich an Laptops festhalten werden. In ähnlicher Weise wird erwartet, dass Samsung die Show nutzt, um ein neues Galaxy Book anzukündigen, nachdem es der Welt bereits das Galaxy S22 gezeigt hat. Ich nehme an, beide qualifizieren sich technisch als „mobil“, aber beide stärken das Image von MWC nicht wirklich, wie das Smartphone zeigt.
Das lässt nicht viele große Spieler übrig. Zusätzlich zu einigen potenziellen Geräuschen aus einem Huawei-Lager, das sich aus dem Dreck herauskrallen will, könnten andere chinesische Hersteller hier einen Teil des Vakuums füllen. Die Marke OnePlus von Oppo hat ihr Flaggschiff rund um die CES vorgestellt, aber die Muttergesellschaft könnte dies durchaus als Gelegenheit nutzen, um etwas Presse zu bekommen.
Das Gleiche gilt für TCL, das weiterhin daran arbeitet, seinen eigenen Markennamen zu etablieren. Xiaomi und Vivo arbeiten unterdessen daran, sich außerhalb ihres Heimatmarktes und Indiens zu etablieren – obwohl die Smartphone-Märkte Nummer eins und zwei bereits viel Raum für Wachstum bieten.
Da der MWC nächste Woche stattfindet, ist es noch zu früh, um definitiv zu sagen, wo das alles die Show verlässt – und die Branche im Allgemeinen. Bestenfalls ist es eine Übergangszeit in einer seltsamen Zeit für Hardwarehersteller – eine unangenehme Pubertät, in der die Branche in die Hoffnung blickt, auf den nächsten großen Disruptor zu stoßen.