Uralte Seuchengenome enthüllen die Ursprünge des Schwarzen Todes

1347 gelangte die Pest erstmals über Handelsschiffe ins Mittelmeer, die Waren aus den Gebieten der Goldenen Horde im Schwarzen Meer transportierten. Die Krankheit breitete sich dann in ganz Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika aus und forderte bis zu 60 % der Bevölkerung in einem groß angelegten Ausbruch, der als der Schwarze Tod bekannt ist. Diese erste Welle weitete sich weiter zu einer 500 Jahre andauernden Pandemie aus, der sogenannten Zweiten Pestpandemie, die bis ins frühe 19. Jahrhundert andauerte.

Die Ursprünge der Zweiten Pestpandemie werden seit langem diskutiert. Eine der populärsten Theorien stützt ihre Quelle in Ostasien, insbesondere in China. Im Gegenteil, die einzigen bisher verfügbaren archäologischen Funde stammen aus Zentralasien, in der Nähe des Issyk-Kul-Sees im heutigen Kirgisistan. Diese Funde zeigen, dass eine Epidemie eine örtliche Handelsgemeinschaft in den Jahren 1338 und 1339 verwüstete. Insbesondere Ausgrabungen, die vor fast 140 Jahren stattfanden, enthüllten Grabsteine, die darauf hinweisen, dass Menschen in jenen Jahren an einer unbekannten Epidemie oder „Pest“ starben. Seit ihrer ersten Entdeckung waren die in syrischer Sprache beschrifteten Grabsteine ​​ein Eckpfeiler der Kontroverse unter Gelehrten hinsichtlich ihrer Bedeutung für den Schwarzen Tod in Europa.

In ihrer Studie veröffentlicht in Natur, analysierte ein internationales Forscherteam alte DNA aus menschlichen Überresten sowie historische und archäologische Daten von zwei Stätten, an denen „Pest“-Inschriften gefunden wurden. Die ersten Ergebnisse des Teams waren sehr ermutigend, da DNA des Pestbakteriums Yersinia pestis bei Personen mit der Jahreszahl 1338 auf ihren Grabsteinen identifiziert wurde. „Wir konnten endlich zeigen, dass die auf den Grabsteinen erwähnte Epidemie tatsächlich durch die Pest verursacht wurde“, sagt Phil Slavin, einer der leitenden Autoren der Studie und Historiker an der University of Sterling, Großbritannien

Forscher finden Ursprungsstamm von Black Death

Aber könnte dies der Ursprung des Schwarzen Todes gewesen sein? Forscher haben zuvor die Initiierung des Schwarzen Todes mit einer massiven Diversifizierung von Peststämmen in Verbindung gebracht, einem sogenannten Urknallereignis der Pestvielfalt. Das genaue Datum dieses Ereignisses konnte jedoch nicht genau geschätzt werden, und es wurde angenommen, dass es irgendwann zwischen dem 10. und 14. Jahrhundert stattgefunden hat.

Das Team hat nun vollständige alte Seuchengenome aus den Fundorten in Kirgisistan zusammengesetzt und untersucht, wie sie mit diesem Urknall-Ereignis zusammenhängen könnten. „Wir haben festgestellt, dass die alten Stämme aus Kirgisistan genau am Knotenpunkt dieses massiven Diversifizierungsereignisses positioniert sind. Mit anderen Worten, wir haben den Ursprungsstamm des Schwarzen Todes gefunden und kennen sogar sein genaues Datum [meaning the year 1338]“, sagt Maria Spyrou, Erstautorin und Forscherin an der Universität Tübingen.

Aber woher kam diese Sorte? Hat es sich lokal entwickelt oder hat es sich von anderswo in dieser Region verbreitet? Die Pest ist keine Krankheit des Menschen; Das Bakterium überlebt innerhalb wilder Nagetierpopulationen auf der ganzen Welt, in sogenannten Pestreservoirs. Daher muss der alte zentralasiatische Stamm, der 1338-1339 die Epidemie um den Issyk-Kul-See verursachte, aus einem solchen Reservoir stammen.

„Wir fanden heraus, dass moderne Stämme, die am engsten mit dem alten Stamm verwandt sind, heute in Seuchenreservoirs rund um das Tian Shan-Gebirge gefunden werden, also sehr nahe an dem Ort, an dem der alte Stamm gefunden wurde. Dies weist auf einen Ursprung des Vorfahren des Schwarzen Todes in Zentralasien hin.“ erklärt Johannes Krause, Erstautor der Studie und Direktor am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie.

Die Studie zeigt, wie die Untersuchung klar definierter archäologischer Kontexte und die enge Zusammenarbeit zwischen Historikern, Archäologen und Genetikern große Rätsel unserer Vergangenheit, wie die Ursprünge des berüchtigten Schwarzen Todes, mit beispielloser Präzision lösen können.